— Если они там не утопились. — перебил их Слик.
— Тогда буду надеяться, что с ними всё хорошо. — договорил Карстен, проигнорировав заявление Слика. — И если так и есть, то больше не води с ними дел, ибо с такими выходками они могут плачевно закончить своё существование.
Вэлиант занервничал от сказанного Карстеном, после чего с неохотой и угасающей храбростью спросил:
— Это была… угроза? Предупреждение?
— Предостережение? — опять вставил свою копейку Слик.
— Скорее, возможное будущее, ибо если они решились пойти ночью на болота, учитывая их дурную и гиблую славу, то на следующий день эти «экстремалы» пойдут в наши леса. И встретятся с тем, что будет не против ими перекусить. И местные звери точно не остановятся, понимая, что они перегнули палку.
Вэлиант с облегчением вздохнул, что отчетливо заметили остальные. Также на минуту все затихли, пока Вэлиант опять не начал расспросы.
— А то здание, где мы были?
— Это не совсем здание — это как бы часть одного комплекса. Я бы сказал, что это был наш городок, скажем, маленький рай для тех, кто никому не нужен в самом городе. Мы даем им пристанище и защиту. Если тяжело выжить по отдельности, почему бы не объединится?
— Своя маленькая экосистема в чреве большого зверя, который находится в чреве монстра ещё больше. — сам себе сказал Слик.
— Можно сказать и так, как бы это глупо не звучало. Так что, я вот думаю, если мы сработаемся, то наши ворота будут всегда открыты и для тебя.
— А какого рода работу буду исполнять я?
— Ну… извини сейчас за сравнение, но ты будешь нашим основным инструментом, чтобы мы могли постепенно всем показать, что мы полноценные, а не уроды и мутанты, как они думают. А нет лучше способа влиять на них, как один из них. Это пока-что.
— Ну, я даже и не задумывался о таких ужасных вещах. Стыдно немного…
— Именно, но хорошо что ты не попал под это дурное влияние. Тогда ты сможешь думать ясно. Но с тобой мы всё исправим. Мы ведь такие разные, но и такие похожие одновременно. Да и может иногда специальной работы подкину, как повезет. Но я в очередной раз тебя прошу…
— Держать всё в секрете, сэр, я не подведу. Хотя всё сочиненное вашим…
Карстен начал сильно кашлять, давая понять, что он не хотел бы слушать продолжение этой темы. Вэлиант сразу же понял и замолчал.
— Слик, как думаешь, какие у нас шансы на успех?
— Думаю, что высоки. Надеюсь, точнее. Надеюсь, мы сможем выйти на показ, если по всем каналам прокрутим новость в стиле: Кхе-кхе, «Молодой дейноних, который тонул на болотах, был спасен апотродоном, которого боялись и сторонились его родственники. Доказав этим, что он обладает душой как и другие». Пурга в таком духе, хотя, отчасти, и правда.
— Думаю, мы это организуем, но, в таком случае, ты должен будешь выйти со своим спасенным приятелем и рассказать это, попутно получая слова подтверждения от спасенного. Да, Вэлиант?
— Конечно, это хороший вариант. Но мы же едем ко мне домой, сомневаюсь что там кто-то будет, кроме моих родителей.
— Я уверен, журналюги тоже припрутся. Захотят укусить лакомый кусочек, и я уверен, почти что чувствую, что они следят за нами практически с самого выезда. — сказал Слик, посматривая в заднее стекло.
— Не развивай так сильно свою паранойю, Слик, это, конечно, правда, но я сомневаюсь, что они бы следили за нами прямо с выезда, учитывая, что это и не плановая поездка.
— Ага, пару недель назад один из рабочих убрал со столба криво установленную камеру с углом обзора прямо на главные ворота.
— Тогда оперативнее работайте. И не допускайте такого.
— Пх, хуже занозы в заднице, чем журналюги нет никого, попались нам пришибленные, что ужас. Опаснее и хитрее их, может быть, только ваш братец.
Вэлиант после этого уже был готов увидеть нервного Карстена, но его лицо лишь изменилось на безразличное.
— Ах, Слик, я понимаю угрозу вашей жизни и, учитывая, что случилось с Роджером, не держу на тебя за это зла, но всё равно, не говори о нем так.
— Эх, ладно. Но вы сами…
— Пожалуйста, нам ехать ещё совсем немного, поэтому давайте вообще никак не будем его упоминать, хорошо?
— Да. — одновременно ответили Вэлиант и Слик.
— А что с Роджером случилось? — заинтересованно спросил дейноних.
— Во время работы с… сам знаешь кем, хрен знает случайно или нет, но Роджу откусили кончик хвоста. Было это ещё год назад. Поэтому он теперь такой недружелюбный к незнакомцам, да и даже к своим знакомым и друзьям. Ещё более дёрганный чем раньше. И грешить выпивкой начал. — оперативно рассказал Слик.
— Как он ещё не ушел то…
— Он о себе мало что рассказывал, но, скорее всего, у нас ему просто приятнее, хотя часто бродил по самому городу в гордом одиночестве. Кстати, сэр, так почему вы телохранителя-то не взяли? Если знаете о них.
— Не хватало, чтобы он что-то учудил. Не нужно лишних проблем.
— Тогда, может, сменить его на более спокойного охранника, или взять других? — предложил Вэлиант. — У вас же была ещё парочка.
— Можно, но найти подходящего ютораптора здесь сложно: их тут маловато, хотя, возможно, благодаря тебе у нас будут новые рекруты, а остальные только для плановых встреч. Еще Варн, он уже давно у нас. Ему можно доверять.
— Но почему он такой злой у вас?
— Он лишь выполняет свою работу, ничего более, и, кстати…
— Мамка яйца не высидела, вот почему такой злой. — Злорадно начал язвить Слик.
— Слик, черт бы тебя побрал. — огорченно ответил Карстен.
— Простите, сэр.
— Так о чем я? А! Он говорил, что знает тебя, это с каких пор?
— Он меня чуть не задушил в музее. Это позавчера было.
— Вот как, тогда прошу простить за его действия, впрочем, он по другому не может.
— Мы уже заезжаем, какой дом по счету?! — громко спросил водитель.
— Вэлиант?
— Девятый. Если мы заезжаем снизу, а не сверху.
— Девятый дом!
— Секундочку… всё! — машина остановилась, водитель первым же вышел и открыл дверцу там, где сидела вся компания.
— Прошу на выход, господа.
Первым вышел Вэлиант, который радостно начал осматривать родные владения, за ним последовал волнующийся Слик.
— Сэр, вы не будете выходить? — спросил водитель.
— Нет, я останусь тут. Сейчас не мой выход. Удачи тебе со встречей, Слик! И тебе Вэлиант, мы скоро увидимся, уверяю.
— Вы хотите меня тут бросить, сэр?! — удивленно и испуганно спросил Слик.
— Нет, мы будем ждать тебя, а теперь вперед. Топайте уже.
Водитель закрыл дверцу и ушел назад за свое место. Вэлиант и Слик повернулись к дому и начали его осматривать. С особым теплом на сердце делал это Вэлиант, ступая по родному дворику.
— Красивый он у тебя, правда, двор пустоват.
— Спасибо, и за двор ты не первый, кто нас упрекает.
Вдруг входная дверь открылась, и из нее вышла мама Вэлианта, держа в лапе пачку с салфетками, которыми вытирала слезы, но, увидев сына, она от шока выронила её. Она сразу побежала к нему на встречу с распростертыми руками, вся в слезах, даже не заметив странноватого Слика. Она схватила сына и начала сильно обнимать, чуть ли не рыдая от счасться.
— Сын мой! Господи, что же случилось с тобой?! Давай скорее в дом, перекусишь, расскажешь, что с тобой случилось, я так за тебя волновалась, ты не… а… а кто это?
Она была очень удивлена незванным гостем и даже сбилась с мысли, возможно, только от его отталкивающей внешности. Но он набрался смелости и заговорил, стараясь меньше шепелявить.
— Миз, не хочу прерывать ваш момент, но меня зовут Йозеп Слик, я, благодаря… или просто повезло, но я нашел вашего сына на болотах…