— А разве Вертер там не присутствовал?
— К сожалению, в паре случаев да, но не перебивай. Прошу. Всё? Спасибо, я продолжу. После этого они начали опять наводить шуму. Потом реорганизация в полиции, и началось то, что видишь сейчас. Словно две самые влиятельные организации в этом городке заключили договор, чтобы вышвырнуть нас. И у меня чуйка на то, что это из-за личных обид. Только что МЫ сделали им, я честно не понимаю.
— Я… так я могу поговорить с ним?
Северин с заинтересованностью приподнял бровь, как всегда косо кинув взгляд на всех, кто был в помещении. Сначала на Беатрису, а потом на Вэлианта. После чего он сел за свое место и перевел взгляд на печатную машинку, молча дав понять, что дейноних может спускаться вниз. Беатриса посмотрела на фотографию Карстена в рамочке и, опустив руки, молча вышла из помещения, топая что есть сил. Северин лишь вздохнул и пробубнил:
— Наконец-то она ушла. Иди Вэлиант, скажешь, как вышло.
— А если он начнет буянить? — с ноткой страха в голосе спросил дейноних, остановившись прямо перед спуском.
— Тогда лучше не доводи его. Но уж если всё будет плохо, ты бы на инстинкте начал звать на помощь, и я бы поспешил.
Молча кивнув, Вэлиант начал спуск вниз. Прямо перед ширмой, которая отгораживала этот тесный «предбанник» от большого помещения, в темном углу на мягком стуле сидел Варн, который заметил знакомого, но всем своим видом он давал знать, что говорить он не настроен.
Поняв это, дейноних, даже не останавливаясь, перешагнул порог. Как бы ни было плохо или преувеличено, он всё равно должен ещё раз сказать спасибо тому, кто спас его. Перейдя в зал, он сразу же заметил самого Карстена, который, покосившись, сидел на диване и взбалтывал наполовину пустой стакан с коньяком, смотря на эту же кружку пустым взглядом. Под ногами валялась разорванная до неузнаваемости газета, ошметки которой разлетелись почти по всему помещению. Пепельный раптор краем глаза заметил пришедшего и странно ухмыльнулся, начав подзывать Вэлианта рукой, после чего пару раз хлопнул по краю дивана, на котором он сидел. Поняв намек, дейноних неохотно и покорно сел на самый край дивана и начал мять пальцы. Карстен сделал глоток и наполовину опустошил содержимое стакана, протянув его дейнониху. Тот с неохотой взял его и начал всматриваться в коньяк, которого оставалось всего ничего.
— Ты напряжен, выпей. Поможет расслабиться.
— Господин Карстен, я не пью.
— Хм… а ты попробуй. Я специально для тебя немного оставил. Так и разговор пойдет легче.
Вэлиант посмотрел на Карстена, который перевел взгляд на аквариум, после чего закрыл глаза и допил всё в один залп. По горлу прошелся маслянистый ураган с еле уловимым привкусом ванили, обжигая всё на своем пути. Дейноних закашлялся и скривился от резкого удара в голову всей этой мерзкой для него палитры вкусов. Через несколько секунд привкус прошел, и пошло легкое расслабление по телу, а послевкусие осталось более приятным. Лицо Вэлианта стало более спокойным и сдержанным, не желая смотреть на то, как Карстен достал из-за дивана полупустую бутылку с дорогим коньяком, начав заново заполнять стакан.
— Как твоя девушка?
— Стейси… Да, всё хорошо, просто отлично. Если бы не вы, всего, что с нами потом произошло, не произошло бы.
Карстен опять ухмыльнулся и хлопнул дейнониха по спине, да так, что тот аж согнулся.
— Но мне жаль, что из-за меня вы сейчас сидите здесь.
— А что не так, храбрец?
— Нет сэр, храбрец вы, — дейноних поднялся и встал перед Карстеном, чтобы тот видел его во весь рост. — Вы, несмотря на всю свою нелюбовь ко внешнему миру… не побоялись и гордо заступились за меня, показав силу тем, кто смеялся с вас. Вы показали окружающим, что способны сочувствовать. Вы спасли нам жизни. А я трус. Я даже руку не смог нормально поднять, чтобы защитить себя и Стейси. А пока ничтожества, скрываясь за своей трусостью, смеются с вас, вы потакаете им. Показав свою храбрость, вы неосознанно преодолели тот барьер, который вы себе и ставили. Вы вышли и показались всем без страха в глазах. Покинули уютный лимузин, в котором всё время скрывались, и с глазу на глаз встретили солидарного с вами жителя нашего городка. Моя мама, я, Стейси, те, кто у вас работает, тот пахи и многие неизвестные… Мы горой стоим за вас, и для нас, и для них, ваш поступок — это повод для гордости за вас. Что вы всё-таки не боитесь. Поэтому будьте сильными, прошу вас. Новости и правда пытаются манипулировать вами, пожалуйста. Бросьте и не поддавайтесь на такие провокации. Вы выше этого нечестного способа борьбы.
Закончив говорить, дейноних отступился на пару шагов и продолжил смотреть Карстену в глаза. Тот лишь опустил голову и положил бутылку на пол, так и не заполнив стакан полностью.
— Я признателен тебе за поддержку, Вэлиант. Хоть ты смог сказать что-то более толковое, чем то, что я уже тысячу раз слышал.
— Простите? — непонимающе спросил Вэлиант.
— Ты не стой столбом, садись назад.
Дейноних покорно послушал его и уже более жизнерадостно уселся рядом со своим боссом.
— Ты прав, меня слишком легко вывести из себя. Именно поэтому я так неосознанно вышел из лимузина. И будь там кто-то другой, кто никак не связан с нами, то я бы, наверное, и не вышел. Преодолеть страхи получается тогда, когда ты не осознаешь их. Я смог помочь тебе и выплеснуть ярость, раздавил как жука свое нежелание показываться. И теперь я «звезда» газет, которые промывают всем мозги полным бредом. И когда я прочитал её, я не выдержал. Сорвался, как и тогда.
— Что вы имели в виду под «толковым».
— Уилфред мужик хороший и очень порядочный. Ему просто не в радость видеть, как я выпиваю дорогущие напитки. Как он говорил и говорит: непорядочно напиваться из-за этого бреда. Но ему легко, он как камень. Его ничто не может подавить, как и моего брата. А меня из себя выводит пара брехливых слов. Потом Беатриса… — сказав имя, он залпом опустошил содержимое кружки и нахмурил брови. — Я не тот герой, который показался ей при первой нашей встрече. Видать, она меня запомнила только таким. Только белым рыцарем, который пришел в самый страшный в её жизни момент и вынес её на руках, лелея её каждую свободную минуту. И вот, она по своей глупости подписала контракт на работу, а нас перевели сюда. Мы стали реже встречаться, но на эмоциях поженились. И мне сейчас это кажется очень глупым решением. Я — громадный хищник, чудовище. А она — маленький беззащитный велоцираптор. Она хочет того храброго, способного сломать кому-то голову за её имя, Карстена, который бегал бы за ней с бутылкой вина. Но мы всё отдалялись и отдалялись. И редкие встречи не помогали. И вот… Она жалуется, что я как мямля. Как ребенок забился в углу из-за обиды и напиваюсь. Хотя маленькая стерва сама не откажется от чего-то покрепче, уж её-то я знаю, — с ухмылкой закончил Карстен.
— А ваш брат?
— Северин… Северин, как всегда, молодец. Говорил дельные вещи, а я его не слушаю. Знаешь… спасибо тебе. Ты меня не благодари.
— За что сэр? — непонимающе спросил дейноних
— Ты сам мне уже рассказал, почему. И ещё за возможность выговориться. Её иногда очень не хватает. Как будто всё самое черное и липкое с души вынули. Стало легче…
Он улыбнулся и взял красивую, полную и не открытую бутылку коньяка и начал вертеть её в руках.
— Это тебе за толковые, как по мне, мысли. Выпьешь вместе со своей девушкой, — пока Вэлиант был ошарашен, Карстен сунул бутыль ему прямо в руки, после чего медленно поднялся с дивана и резко изменил уставший и спокойный голос на более резкий тон. — И не думай отказываться, это подарок. Всё равно уже нет сил пить это. Пару месяцев точно прикасаться к коньяку, арманьяку и бренди не буду.