Шпиль через три дня уехал. Но Антону спокойнее не стало. Он уже убедил себя, что печать разрушилась и тёмный двойник вышел на свободу. Вдруг тень с красными глазами следит за ними и теперь, когда Шпиля нет, точно нападёт?!
Ночью после отъезда хозяина квартиры Антон вытащил ключ из ящика с вилками и ложками и осторожно открыл комнату с диковинками. Надо просто найти охранный амулет — и всё будет хорошо. Поставить его в спальню, и тогда тёмный двойник, даже если он выбрался из кольца, не найдёт Антона.
В темноте очертания масок и фигурок на стеллажах выглядели зловеще. Антон отчаянно трусил, но не звать же Дашу. Она хоть и старше, но ведь девчонка.
К тому же не надо, чтобы Шпиль об этом узнал. Он тогда точно рассердится и выгонит Антона.
Где-то вот на этой полке, за шкатулкой и песочными часами, должен быть амулет в виде квадрата, изрисованного знаками. Антон потянулся к амулету и задел часы. Они качнулись и рухнули на пол. Стекло разбилось с тонким звяканьем, а светлый, искрящийся песок не рассыпался, а завис в воздухе, свиваясь небольшим смерчем.
Что же это такое?
Антон попятился. Песчаный вихрь принял форму человечка и двинулся к замершему мальчишке.
— Ш-ш-ш... — прошептал человечек. — Ш-ш-ш...
Антон хотел закричать, но песчаный вихрь забился ему в рот и в глаза.
Когда он очнулся, за окном по-прежнему было темно. Уф, хорошо, что Даша ничего не заметила! А то ведь Шпилю расскажет.
Антон с трудом поднялся, размял затёкшие руки и ноги, осторожно собрал осколки. Странно, что песка на полу совсем нет. Он подумал немного и решил, что часы были пустые, а тот вихрь и человечек ему померещились со страху. Осторожно подвинул шкатулку, чтобы пустое место от часов не бросалось в глаза, и тихонько вышел, унося разбитые стёклышки. Завернул их в несколько салфеток и выбросил.
Ночью ему снился песок. Горячий, тяжёлый. Песок забивался под одежду, сыпался в уши, в глаза, в нос и в рот. Антон пытался освободиться, но получалось плохо. Текучий и вязкий песок неотвратимо погребал под собой задыхающегося пленника.
Утром он проснулся измотанным и вялым. Но это, наверное, оттого, что ночью переволновался, когда залез, куда не следует.
В комнату Шпиля он больше не заглядывал, Дашу разговорами не донимал и вообще старался быть тихим и незаметным.
Ночью ему снова снился песок, неотвратимо засыпающий его с ног до головы.
С утра Даша спросила:
— С тобой всё хорошо? Не заболел? Ты странно выглядишь...
Антон заверил её, что с ним всё в порядке. А сам долго разглядывал себя в зеркале в ванной, пытаясь понять, что с ним не так.
Вроде выглядит, как обычно. Бледный только чуток. И уставший, хотя ничего не делал.
На третью ночь он уже не пытался барахтаться в грудах песка. Сил нет. Пусть сыпется.
...кто-то тряс его за плечи и звал по имени. Он еле-еле разлепил глаза, с трудом сосредоточился и разглядел встревоженную Дашу.
— Наконец-то, Антон! Что случилось?
— Ничего...
— Я тебя добудиться не могла целый час. Наверное, ты всё-таки заболел!
— Да, может...
Признаваться в содеянном Антон не хотел ни за что. Если Шпиль его выгонит, он пропадёт! Надо как-то самому разобраться.
Дашка принесла градусник, велела померить температуру и пошла заваривать чай с малиной. Но Антон знал: не поможет.
Промаявшись до вечера, он решился. Позвонил Полозу. Тот уже спас его один раз — может, поможет и теперь?
— Да, кто это?
— Ну, это я... Антон... помнишь меня?
Полоз помолчал пару секунд, потом улыбнулся:
— А, новый воспитанник Шпиля? Помню, конечно. Что стряслось?
— Я... ну, мне нужна помощь...
— В чём дело?
— Я... — губы предательски задрожали, и Антон едва сумел сдержаться. — Ну, разбил часы... в комнате у Шпиля. Туда нельзя, а я полез... теперь болею... ну, и песок снится... я не знаю, что делать.
— Так, не паникуй. Давно болеешь?
— Третий день...
— А Дашка что?
— Ну, она не знает...
— Ладно. Мы с другом сейчас приедем. Жди.
Через полчаса к нему в комнату вошёл Полоз с незнакомым здоровенным мужиком. Антон хотел испугаться, но Полоз сказал:
— Это мой друг и одноклассник, Ужик.
“Какой же это Ужик? Это целый Удавище!” — подумал Антон.
Ужик осторожно пожал ему руку и прогудел:
— Очень приятно.
— Так, теперь иди отвлекать Дашку, а я посмотрю, что тут у нас.
Ужик кивнул и вышел.
Полоз выслушал сбивчивый рассказ Антона о песочных часах и снах, а потом велел ему лечь ровно и не шевелиться. Начертил в воздухе несколько странных знаков: они светились неприятно ярким бело-голубым светом и висели перед Полозом как в кино. Одни гасли тут же, другие сияли, пока Полоз их не развеял.