Полоз тренировал Змей лучше, чем его самого тренировал Леон. Он искал везде, где только можно, различные методики воспитания воинов: самураи и тамплиеры, армия Чингисхана и римские легионеры, спартанцы, импи, мохоки, “бессмертные”. Анализировал, сравнивал, заимствовал то, что пригодится ему и его Змеям.
Тренировки на выносливость и силу. Командная работа. Знания видящих. Полоз читал дневники Леона и Шпиля, пока тот уезжал зарабатывать на жизнь себе и своему семейству. Разглядывал экзотические амулеты и сувениры, изображающие заморских существ. Рассказывал обо всём прочитанном и увиденном Ужику.
Для того, чтобы быть Змеями, недостаточно накачать мышцы или прочитать больше всех книг про тварей. Надо тренировать внимание и память. Надо помнить, что кругом чужаки. Надо всегда быть готовым дать им отпор.
Есть мы, есть они. Они разные. Одни предают и сдаются, прощают, не найдя сил отомстить, и плачут. Другие хотят уничтожить и поработить, они ломают и унижают, бьют в спину и смеются, глядя, как тебе больно. Третьи не видят дальше своего носа, они лгут и льстят, чтобы устроиться получше, унижаются и заискивают.
Змеи другие. “Мы отличаемся от всех них!” — говорил Полоз, и ему верили.
Новость о страшнике принёс Аспид.
Змеи привычно собрались в доме Полоза, лениво обсуждая, чем бы заняться. Аспид задержался в училище и примчался только в полшестого.
С порога заявил:
— Кажется, у нас страшник завёлся! Ну, там, в подземном переходе за культуркой!
“Культуркой” назывался старый колледж культуры и искусства, закрывшийся ещё до рождения Аспида.
— Один пацан рассказывал, что там жуткая жуть творится! Ночью идёшь: шорохи, шёпот, скрип и шаги за спиной. Оглянешься — никого! У девчонки одной там бабка монстра видела. Правда, бабка — алкашка, но клянётся, что в этом переходе мёртвяк с топором. Ну, страшник же, да?
Аспид лучился ликованием, как будто уже убил тварь и рад получить награду.
— Похоже, — кивнула Кобра.
— Ну, на показаниях одного подростка и бабки-алкоголички, я бы версию не стал строить, — пожал плечами Ужик.
— А спорим: это страшник? — азартно предложил Аспид.
— Ну, давай поспорим, — согласился Ужик. — А на что?
— Ну, если это страшник, то ты мне свой амулет отдашь, ну, который с драконом. А если нет, то я... то я... ну, вот ты чего хочешь?
— Если это не страшник, то четверть без троек закончи.
— Фу!
— Так спорим или нет? — хмыкнул Ужик.
— Ладно, спорим, — тяжело вздохнул Аспид.
— А если там тварь, но не страшник? — подала голос Кобра.
— Тогда оба полосу препятствий с двойным утяжелением пройдём! — азартно выдал Аспид.
— Ладно! Спорим! Кобра, разбей спор.
Полоз незаметно смотрел на них, делая вид, что сосредоточен на экране телефона. Вон как их азарт стимулирует. Впрочем, ничего удивительного. Пожалуй, на этом можно сыграть!
— Полоз, едем смотреть на монстра? — спросил Ужик. — У нас тут спор.
Полоз неторопливо оторвался от телефона и сказал:
— Едем. А если монстр там есть, что будете делать?
— Уничтожим его! — завопил Аспид. — Счас, подождите, я только вспомню, как...
Он задумался на пару секунд, потом сказал:
— Не помню, но знаю, где у Шпиля инфа по страшнику лежит. Давайте заедем к нам по дороге!
— А я так помню, — хмыкнул Ужик.
— Я тоже, — пожала плечами Кобра.
— А давайте так, — сказал Полоз, — кто монстра завалит, тот победил. А кто победил, тот самый крутой Змей!
— Я буду самый крутой! — подпрыгнул Аспид.
— Эй, а может, самый — это тот, кто хотя бы трёх монстров завалит? — прогудел Ужик.
Змеи начали бурно обсуждать, как вычислять лучшего. Полоз подождал, пока все выскажутся, и внёс предложение:
— Баллы. Будем начислять баллы за монстров. У кого в конце месяца больше всех — тот и будет самым крутым!
Кобра и Аспид поехали к себе, а Ужик и Полоз остались паковать вещи в штабквартире. Договорились встретиться у культурки через полтора часа.
Так, чтобы убить страшника, нужен порошок из чёрной полыни, пепла осины и серебра. Смесь осталась ещё со времён Леона. Надо, кстати, обновить запасы: она ведь не только для ловли страшника необходима. Ещё нужен осиновый кол. Этого добра в достатке.
— “Бензинку” давай возьмём? — предложил Ужик. — На всякий случай. Вдруг это не страшник, а огня многие твари боятся.
Полоз кивнул: горючая смесь лишней не будет.
Рюкзаки на плечи — и можно ехать. Полоз купил мотоцикл, накопив деньги с заказов. Ужик помогал отцу в мастерской и иногда ассистировал Полозу, так что тоже скопил на недорогой байк. Аспид завидовал им ужасно, но ему по малолетству ещё рано. Кобра категорически отказалась принимать мотоцикл в подарок. Ни от Змей, ни от дяди. Сказала: сама заработает. Но совмещать подработку, учёбу в меде и обучение Змей получалось очевидно плохо. Вот и ездили они с Аспидом на автобусах.