— Общее уничтожение! Раз, два, три!
Он отшатнулся от одной из птиц, пропустил мимо другую и уже почти завершил знак, как вдруг Аспид закричал. Страшно, без слов.
Полоз закончил знак и только тогда повернулся.
Невозможная тварь вывернула плети-щупальца из-под земли и схватила Аспида.
Тварь походила на пугало, сплетённое из гибких лоз. Вместо головы у монстра была та огромная тыква с грядки. Но таких существ просто не бывает.
— Давай, Джек! — завопила бабка. — Давай!
И засмеялась. Её дребезжащие смешки, заглушая вопли Аспида, становились всё громче и громче, впивались в уши и порождали дикую головную боль.
“Джек” крепче обвил Аспида, поднял его над землёй. Выпустил несколько новых щупалец рядом с другими вторженцами и чуть не поймал Ужика.
Аспид замолчал и обмяк. Кажется, тварь так придушила его, что он потерял сознание.
Полоз запретил себе отвлекаться на головную боль и уворачивался от зелёных щупалец, не останавливаясь ни на секунду. Чёрт с ним с этим “Джеком”: надо поймать старуху!
— Не доросли ещё со мной тягаться! — захохотала бабка, и земля взорвалась десятками, сотнями щупалец.
Через пару минут и Полоз, и Ужик были опутаны отростками “Джека”.
— Неси их на поле! — велела бабка. — Нечего мне двор марать.
“Джек” развёл им руки, пережал пальцы щупальцами и так сдавил локти и запястья, что Полоз старался не дышать слишком глубоко, чтобы суставы не треснули от малейшего напряжения.
Казалось, сила уходит из тела. То ли перетекает в монстра, то ли развеивается над картофельными кустами...
— И что мне с вами делать, касатики? — бабка добрела до края поля, над которым висели Змеи. — Вот велю я Джеку снять с вас штаны да развесить вас на заборе вверх тормашками.
Она засмеялась. Но её яркие цепкие глаза оставались холодными.
— Что, Васенька, напугали тебя хулиганы?
Бабка наклонилась и погладила слишком большого кота со слишком широкой пастью.
Кот вскинул лобастую морду и тряхнул головой.
— Что? А, слышу-слышу, едут. Что ж, повезло вам, мальчики... повезло... Джек, палки ихние поломай и спать!
Где-то внизу, у земли, послышался треск и хруст. Потом огромная тыква, видная Полозу самым краем глаза, медленно опустилась. Жуткое тело монстра распалось на отдельные лозы, но Змеи так и остались висеть в воздухе.
Время текло медленно-медленно. Мучительно растянутое тело сначала болело, потом онемело, а затем и вовсе будто перестало существовать. Сколько времени прошло?
В открытую в воротах дверь зашли какие-то люди. Слышались шаги, разговоры, дребезжащий бабкин голосок.
Потом послышался знакомый встревоженный голос.
— Я сказала: пропустите!
Кобра? Что она тут делает? Удивление вышло слабым, но хоть какое-то чувство.
Снова возня. Шаги. Разговоры. Отзвуки сирен. Опять шаги.
Когда их наконец опустили на землю, у Полоза уже не было сил говорить. Хотелось одного — закрыть глаза и заснуть. Спать и спать часы напролёт.
Их быстро осмотрели и погрузили на носилки. Где-то на границе восприятия маячила Кобра и вроде бы её разноглазый мальчишка.
У машины скорой помощи кто-то сказал:
— Внимательнее надо друзей выбирать, парень.
Полоз заставил себя приподнять голову. Так и есть: Руслан.
— Он нам не друг.
Немного сил на злость, оказывается, осталось.
Дверь закрыли, и машина понеслась прочь из Рябиновки.
"Перевёрнутый мир"
Унижение — именно это чувство наполняло Полоза к полудню следующего дня.
Мало того, что их уделала старуха с тыквой, так ещё и в больницу притащился спецотделовец из их города и долго отчитывал Полоза и Ужика, как мальчишек.
А всё этот чёртов Руслан!
К моменту выписки Полоза трясло от ярости и унижения.
...Была ещё одна причина паршивого настроения и желания съездить кому-нибудь в рожу, но о ней Полоз старался даже не думать. Ночью ему снились кошмары. Тяжёлая чёрная жуть заполняла палату, наваливалась на грудь и не давала дышать. Парализующий страх, беспомощная неподвижность, ощущение близкой смерти. Полоз трижды просыпался, хватал ртом душный больничный воздух — и каждый раз с отчаянием понимал, что чёрная жуть снова здесь и снова заполняет палату.
Только на четвёртый раз он проснулся по-настоящему. И долго лежал в темноте, глядя в потолок.
Ужик спал тут же, за ширмой, но близость товарища не успокаивала. Наоборот, напрягала. Ведь нельзя, чтобы Ужик увидел его бледным и задыхающимся от страха.