На территории недостроя ни одного фонаря. До ближайших спальных районов не меньше шести километров. Тихо. Темно.
Полоз отпустил таксиста и пошёл выяснять, какое из зданий годится для вызова. Побродил между недостроек, заглядывая внутрь.
Выбрал четырёхэтажный остов. В двух других пол засыпало обломками, булыжниками и прочим мусором, а тут было сравнительно чисто.
Полоз распугал знаками суетливую светящуюся мелочь и начал готовиться. Создать большую ловушку достаточно просто, но огромное кольцо знаков слишком заметно, поэтому для поимки хитрых существ создают компактные ловушки, ставить которые очень сложно. Вызванный король кошмаров, конечно, избежать западни не сможет, но вот Змеям видеть следы ритуала ни к чему. Потому пришлось потратить больше получаса на создание сложного сплетения знаков размером не больше тетрадного листа.
Теперь пора вызывать короля.
Полоз вышел на воздух. Да, небо из чёрного стало тёмно-серым, а на востоке начало светлеть. Пора.
Он вернулся в здание, сложил в кучку пух, сверху вытряс чёрные камни, затем аккуратно ссыпал пепел. За спиной послышался еле различимый шепоток. Да, король кошмаров близко.
Кто-то дохнул Полозу в затылок. Что-то заскреблось на стене метрах в трёх выше видящего. Застонало чуть слышно. Снова зашептало.
Полоз усмехнулся. Нет, тому, что он сам вызывает, его не напугать.
Начертил первый знак. Вокруг заметно похолодало. Всё верно, всё, как писал учитель.
Второй. К шепоткам и царапанью добавились шаги и жутковатое утробное уханье.
Третий. Тьма по углам стала непроглядной.
Четвёртый. Из тьмы потянулись длинные ломанные тени.
Пятый. Что-то ледяное коснулось руки Полоза и погрузилось в человеческую плоть до костей.
Шестой знак рисовать было очень сложно. Пальцы онемели, а каждое движение причиняло мучительную боль. Будто кто-то вгонял иглы Полозу в суставы.
Полоз оскалился и чертил так, будто от этого зависела его жизнь.
Готово!
Воздух над знаками задрожал. Свился чёрным вихрем — и над местом призыва проявился тёмный силуэт. На голове подобие короны из костяных наростов. Бледное почти человеческое лицо с зашитыми глазами и огромным ртом. Тощее тело, спрятанное в хламиду, сплетённую из слабо подрагивающих волос. Наружу торчали только длинные руки с когтистыми пальцами. Когти чёрные. Пальцев всего четыре, зато на каждом по пять фаланг.
Король повернул слепую голову и завыл.
Полоз, к счастью, был готов. Защитные знаки на одежде и рюкзаке ослепительно засияли, гася урон, поэтому всё, что ему досталось, — неприятный пронзительный звук.
Король попытался поднять жуткую руку. Не сумел. Хотел сделать шаг в сторону человека, но ловушка держала крепко. Монстр оскалился и зарычал.
— Не выйдет, — покачал головой Полоз. — Сиди пока тут. Выпущу, когда остальные приедут.
Внезапно навалилась усталость. Полоз мотнул головой и отошёл в сторону. Достал из рюкзака банку энергетика и плитку горького шоколада.
Время тянулось медленно-медленно.
Монстр пару раз попробовал проломить защиту, а потом замер, будто его и не было.
В девять тридцать Полоз потянулся, размялся и подошёл к существу. Смотреть на него было действительно неприятно. Но это ерунда! Полоз наклонился и стёр большую часть ловушки.
— Дальше сам, — хмыкнул он, шутливо салютуя монстру.
И ушёл встречать Змей.
Никто не опоздал: все прибыли на одном автобусе.
Сонный Ужик зевал в кулак. Собранная Кобра растеряла глупую нежность во взгляде, снова стала злой и колючей. А Аспид сразу кинулся расспрашивать Полоза:
— Так что там? Кто? Ну скажи! Я извёлся весь!
Кобра кивнула: мол, и правда извёлся. Ужик пробасил:
— И мне интересно: кто там?
Полоз помолчал пару секунд, потом торжественно объявил:
— Король кошмаров нарисовался.
Аспид аж подпрыгнул:
— Ой, сколько баллов можно взять!
Потом вдруг нахмурился и опасливо спросил:
— А мы справимся?
— Должны, — отозвался Полоз.
Кобра молча пожала плечами. Кажется, остатки разговорчивости она тоже где-то посеяла. Ладно, нестрашно.
Ужик удивлённо поинтересовался:
— А что он тут делает? В такой-то дыре, далеко от людей?
— Не знаю. Вряд ли он нам расскажет. Идём. Я тут осмотрелся: он вон там, — Полоз указал пальцем на четырёхэтажку.
— Страшновато как-то, — вполголоса признался Аспид.