Бабушка хотела вырастить из внучки куколку — милую, добрую отличницу в платьице. Но у Даши быть милой куколкой никак не получалось.
Поэтому бабка всегда была недовольна.
— Не называй меня “бабушка”! Я — Ираида Петровна!
— Ты в моём доме живёшь — слушайся!
— Не смейся громко.
— Платье порвала?! У меня их что, тысяча?! Зашивай!
— Вырастешь беспутной, как мать!
— Не плачь.
— Зачем носишься по улице? Ты девочка — ходи красиво. Никто тебя замуж не возьмёт!
— Не кричи.
— Веди себя прилично!
Бабка выпорола её лишь раз: когда увидела, как внучка играет с невидимым котом. Била и повторяла:
— Ты дура? Ты больная, как мать? Да?!
Даша онемела на месяц. Больше бабка её не трогала. Могла оставить без обеда и ужина. Запереть в комнате. Не разговаривать пару дней. И постоянно повторяла:
— Я из-за тебя и твоей матери постарела раньше срока.
Сначала эти слова пугали Дашу до слёз: она боялась, что бабушка совсем состарится и умрёт — и всё из-за неё, из-за Даши. Но скоро ей стало всё равно. Бабка так часто повторяла одно и то же, что внучку вскоре стало тошнить от слова “прилично” и многочисленных запретов.
Дядя приезжал каждый год. На день, на два, максимум — на три. Давал деньги бабке и ей, наверное, и матери тоже.
Привозил подарки — плюшевых зверей, шоколадки, платьица, краски и карандаши. Но это ерунда. Однажды вручил племяннице амулет. Сказал, что от светящейся и прозрачной мелочи эта подвеска защитит. А если появится что-то действительно огромное и опасное, путь Даша звонит ему. Она кивнула, записала номер и забыла.
Дядины визиты не радовали, ведь после его отъезда особенно остро ощущалось одиночество. А если не радоваться ему, то как будто всё нормально. Приехал — и приехал. Уехал — и уехал.
Она покрасила волосы в чёрный, сделала пирсинг и татуировку в виде знаков с подаренной дядей подвески. Бабка ругалась и орала, ну и что? Внучка кривила губы в ухмылке, от чего бабка орала ещё громче. Смешно.
Мать появилась, когда Даше стукнуло четырнадцать.
Бабка в тот день ушла к подружке. В дверь тут же робко постучали.
Даша глянула в глазок: какая-то тётка. Соседка, наверное. Открыла дверь.
И почти сразу узнала в потрёпанной тётке мать.
Та прищурилась, с недоумением разглядывая тощего подростка с неровно подстриженными чёрными волосами.
— А Даша дома?..
— Чё надо? — дёрнула плечом девчонка.
— Доча... ты?
— Ну?
— Ой, доча... ты как выросла! Какая... красавица...
— Чего тебе?
— Ой, а пусти домой, а?
— Это бабкин дом — не мой. Чего тебе?
— А ты чего, доча, сердишься, что ли?
Даша продолжала холодно смотреть на постаревшую женщину, выглядевшую старше собственной матери.
— Ой ладно, доча, ну не сердись. Я же хотела приехать! Но потом Гоша умер... — она зашмыгала носом. — А потом болела я. Я и счас, это, болею... помираю! Дай денег, а? Тебе же Юрик оставляет, да?
Даша секунду вглядывалась в жалкую фигуру на пороге, ища хотя бы след потусторонней сущности. Не нашла. Захлопнула дверь.
А через месяц Даша увидела за бабкиной спиной три дёргающиеся тени. Похожие она видела в парке возле садика, когда была совсем маленькой. Но те близко не подходили, а эти жутко дрыгались прямо за бабкой.
Характер у бабки испортился тут же. Она стала орать без повода, швырялась в Дашу едой: мол, жри! Выкинула все внучкины вещи с балкона. Много пила: чай, молоко, воду из-под крана. И, кажется, медленно раздувалась. Это отёки или...?
Даша гадала два дня, а на третий позвонила дяде. Тот не на шутку встревожился. Сказал, что сейчас в Аргентине — приедет, как только достанет билет на самолёт. Обещал позвонить знакомым, но через полчаса снова связался с племянницей: увы, все, кто мог бы помочь, не в городе.
— Придётся тебе, Даша, задержать дикие тени до моего приезда. Они в общем-то не опасны, если не к тебе пристали. То есть тебе вреда не причинят, а вот бабушку могут убить...
Даша вздохнула и согласилась.
Шпиль велел нарисовать над бабушкиной кроватью знаки, которые он сейчас фотографией пришлёт, и воткнуть что-нибудь металлическое в тени, когда бабушка уснёт, хотя бы гвозди или разогнутые скрепки. Это на время остановит процесс, а потом и он подъедет.
Даша очень хотела, чтобы дядя Юра приехал и сам всё сделал. Но понимала: времени мало — бабка может и помереть от этих теней. Как тот Гоша от слепой двухголовой змеи.
Даша перерисовала знаки ручкой на обоях в бабкиной комнате, пока Ираида Петровна гостила у подруги. Ох, и крику будет, когда старуха эти художества разглядит! Ну и чёрт с ней. Пусть психует, зато тени отвяжутся.