— Но это не некр, не темная сила…
Я перебил её: — Как определить человек перед тобой или нет?
— Ну он дышит… — Он задержал дыхание, а как определить живой перед вами человек или нет? — Наверное по сердцебиению.
Я указал рукой на молодого парня:- Сделай два шага вперед. Он подчинился. — Он живой?
— Да, — в голосе сестры чувствовалась растерянность.
— Как ты это определила? — У него сердцебиение…
— Как ты это определила? — повторил я вопрос. — Я вижу, как бьется у него сердце. — А теперь взгляни на этого, — и я указал на того, кто находился под моим заклятием.
— У него сердце не бьется, у него вообще нет сердца, — Венера была потрясена и удивлена.
— Что помешало тебе девочка сразу же осмотреть всех своих новобранцев на предмет их человечности? Что смазливое личико и статная фигура затмили твой разум? Или вы миледи думаете, что это только мы ищем что то новое в борьбе с некромантами? Они тоже ищут и активно это используют. То что инкубы были направлены именно к вам, говорит о том, что некроманты и император считают вас самым слабым звеном. И они правы. Не появись я вовремя, вас возможно если б и не убили, то по крайней мере надолго вывели из строя и это тогда, когда наше противостояние вступает в решающую стадию и на счету каждый человек. Или что, леди Венера, вы в действительности возомнили себя великим магом? Да вы даже на архимага по большому счету не тянете… Так, самоучка, что остановилась в своем развитии…
Я говорил злые и обидные слова нарочито спокойно и тихим голосом… Во время всех этих событий внутренний двор заполнился воинами
— Леди Венера, вы останетесь в замке и не примете участие в схватке с семьями Расингов и Фаргусов. Вашу дружину в бой поведет назначенный вам барон.
— Без принцессы ни один воин не выйдет из крепости, — раздался властный голос. Я повернулся к говорящему, — по всей видимости это и был начальник её дружины.
— Это мнение всех здесь присутствующих, или есть те, кто думает иначе? Ответом мне было всеобщее молчание.
— Ну что ж, во время войны такое поведение называется предательством интересов королевства. Я сам отказываюсь от вашей помощи, так как не могу доверить свой тыл и спину тем, к кому у меня нет веры. Миледи, вам и всем вашим войнам запрещается покидать пределы маркизата. Сожалею, но я вынужден буду через два дня снять все камни мощности и свои границы вам придется оборонять только своими силами. Я не собираюсь каким либо образом помогать людям, которые готовы предать своего короля…
В своем замке я стал мерить нервными шагами комнату в башне Маркуса. Он сидел в своем стареньком кресле и ничего не говорил. Первым не выдержал я: — Ты считаешь, что я поступил неправильно?
— Вы поступили как воин, но не как политик и мудрый король. Ваше войско не досчитается более пяти сотен хорошо обученных воинов, — а это сила.
— Да знаю я это, а что мне было делать? Я никогда и ни при каких обстоятельствах не буду зависеть от своеволия баронов или других лордов королевства. Понимаешь Маркус, это мое королевство, а не сборище свободных земель, где каждый волен поступать как ему захочется. И я не исключаю такой возможности, что когда то мне придется использовать и силу, что бы принудить маркизат Ля Конт к подчинению королевской власти. Ладно, хватит об этом. Поговорим лучше об изменении наших планов.
В последующем мы обсуждали различные возможности использования наличных сил в противостоянии с имперскими прихвостнями. Моя дружина была разделена на два неравномерных отряда. Одна, малая часть со мной во главе должна будет атаковать центр вражеского войска, а вторая, большая часть должна будет атаковать их с фланга, со стороны земель Ля Конт. Причем атаковать раньше всех, приковывая к себе значительные силы противника.
Маркус встал со своего кресла: — Придется и мне тряхнуть стариной и принять участие в схватке, только сразу же предупреждаю, доспехи я одевать не буду. Я и без них достаточно защищен. А атаку вашей дружины я поддержу огненными шарами и молниями, только вы уж ваше величество постарайтесь нейтрализовать магов и некромантов, а то все мои усилия пойдут прахом.
— Не волнуйтесь барон, я сделаю так, что ни один маг противника не сможет использовать ни свою силу, ни свою мощь или заклятие, а вот мы сможем. И кстати барон, — мое требование остается неизменным, — ни одного пленного из знати не должно быть. Уж лучше все предатели падут на поле битвы, чем потом устраивать публичные казни…
Под утро мне пришлось вернуться в крепость леди Селены. — Поднимите герцогиню и скажите, что я её жду в её рабочем кабинете. И проводите меня туда, я не знаю, где он находится…
Селена появилась довольно быстро, словно она и не спала а ожидала моего вызова.
— Что случилось сэр Франк?
— Случилось леди, но рассказывать у меня времени нет. Просто примите как факт, что дружина леди Венеры участия в сражении не примет. В этой связи я вынужден привлечь вас. Соберите всех верных вам вассалов и немедленно, в течении часа выступайте в сторону замка сэра Арчи. Ваша задача, поддержать мою дружину, на которую придется основной удар войск некромантов. Будьте осторожны, маги противника стали использовать новое оружие, правда пока немногочисленное, — инкубы. Внешне как люди, но запрограммированы на уничтожение лидеров нашего королевства, по этому прежде чем выйти в поход, проверти всех своих людей. Надеюсь вам в отличии от леди Венеры не надо объяснять как это сделать?
Селена усмехнулась: — Не такая я уж и маленькая девочка, что бы не знать очевидных вещей.
— Это хорошо. Леди Селена обещайте мне, что вы не полезете в самую гущу схватки. Мне все таки важнее что бы вы остались в живых, в целости и сохранности, нежели ваша героическая гибель на благо королевства.
Молодая герцогиня гордо задрала свой подбородок: — Я за спинами своих людей прятаться не буду…
— Да ради бога, не прячьтесь, просто стойте за ними и руководите действиями своих воинов. Ну все, пора прощаться. Я встал из за стола и подошел к девушке. Все таки как она разительно изменилась за эти несколько дней.
— Береги себя, — и поцеловал её в губы…
На холме раннее утро встречала вся моя дружина. Да не густо. Три сотни воинов, но все закаленные в боях против некров и скелетников, а главное все в броне и с приличным качественным оружием. Я обходил воинов, подбадривая их перед предстоящей схваткой. А солнце неумолимо вставало у нас за спиной и вскоре его первые лучи осветили уже изготовившуюся к бою объединенную дружину нашего противника.
По моим скромным подсчетам не менее полутора тысяч человек. Около тысячи всадников и пол тысячи пехотинцев. Интересно, где они столько набрали воинов? Королевская дружина — триста человек, моя дружина примерно столько же и дай бог если леди Селена приведет сотню. Итого почти двух кратное превосходство, и это при том, что пехоты у нас вообще не было.
Ну что ж пора начинать и первый ход будет за нами. Сосредоточившись, я стал методично "проверять" противника. При малейшем подозрении на магическую силу у кого либо, я бил небольшим огненным шаром или сжигал некромантов, если такие попадались мне. Два десятка мне удалось обнаружить, конечно это были не все. Многие пользуясь расстоянием наверняка прикрылись завесой невидимости или соорудили барьеры. А показывать всю свою силу и даже не всю, я не собирался. Да, я мог в одиночку уничтожить всех, но это не входило в мои планы, так как по прежнему считал, что император и Язон испытывают мои силы и внимательно наблюдают — на что же я способен.
Первыми в атаку ринулись конные отряды с левого фланга под знаменами Фаргусов. На встречу им я отправил рой мелких огненных шариков таких маленьких, словно искорки от огня, которые уже на расстоянии двух шагов невозможно было заметить. Первые несколько десятков всадников слетели с седел и нарушили наступательный порыв, сведя его на нет. Потом я заметил, как атакующих накрыла своеобразная волна и часть моих шаров не достигла цели. зато я обнаружил сразу же трех достаточно сильных магов, что проявили себя, создав защиту для своих войск. Ответ мой был скор. Три ветвистые молнии из чистого неба испепелили их на месте, а волна исчезла. Правда эта заминка позволила восстановить отрядам Фаргусов боевой порядок. А с правого фланга начали свой неторопливый бег и силы Расингов. Да и пехота не спеша, построившись в несколько рядов, начала свое движение.