— Я ручаюсь за него.
— Вызови его к себе, а потом я его заберу. И пусть ещё несколько магов будут в постоянной готовности прийти к нам на помощь. До встречи, — и я оборвал наш разговор.
Естественно никакого мага в Росвил я не собирался перемещать и разговор наш велся в открытую с надеждой на подслушивание его некромантами. Просто я решил сам опробовать те несколько новых способов борьбы и с некрами и с гвардейцами, а заодно испытать свои силы в открытом противостоянии под маркой архимага Азории.
Вскоре в кабинет, как обычно, ворвалась леди Селена. Если б не непослушные рыжие вихры, то её вполне можно было принять за очень молодого претендента на рыцарское звание. Я даже невольно залюбовался её статью.
— Где шлем? И запомни, забрало у тебя во время боя всегда должно быть закрытым. Не хочу, что бы такое милое личико было испорчено безобразным шрамом…
Во дворе нас уже ждала объединенная дружина.
— Всем спешиться и закрыть глаза своим лошадям…
По взмаху моей руки наши полторы сотни оказались во дворе крепости Ланкастер. Я вытер пот со лба. Все таки переброска полторы сотни всадников в полной экипировке, — это почти предел моих возможностей. Нас уже ждал барон и моя дружина. К моему удивлению на Маркусе в этот раз были надеты доспехи, а навершие его посоха был даже закрыто специальным колпаком.
Я покачал головой:
— Маркус, не в этот раз. Я не могу оставить крепость без твоей защиты, не тот случай. Смотри, что бы под личиной какого нибудь обоза некроманты не попытались захватить крепость изнутри. Она наша опора и если что то пойдет не так, то именно сюда мы вернемся зализывать раны.
Вместе с моей личной дружиной нас насчитывалось около пяти сотен опытных воинов, что уже познали радость побед. Тоже внушительная сила, особенно если её рачительно использовать. Обоз с правиантом и кормом для лошадей Маркус отправил к границам моей сестры заблаговременно, а вскоре выступила и все мое небольшое войско. Командовал им граф Хенус, начальник моей личной дружины. Определив ему маршрут движения и точку расположения, я вместе с Селеной, куда уж теперь без неё, переместился в замок сестры. Там уже все было готово для встречи непрошенных гостей. Три тела болтались над воротами, которые уже прикрыл подъемный мост.
Венера была на смотровой площадке южной башни. Моему появлению она нисколько не удивилась:
— Они уже перешли нашу границу. Идут тремя колоннами. Одна на Росвил и две на нашу крепость. В каждой около трех тысяч человек, некров и скелетников. В тылу колонн двигаются под усиленной охраной повозки, скорее всего или с магами, или с каким нибудь новым оружием.
— Сними свою защиту с Росвила и полностью сосредоточься на защите своей крепости. Мы с Селеной в Росвил. Будь умницей и помни, что ты уже взрослая, а не сумасбродная девчонка…
В Росвиле тоже все было готово к приему незваных гостей. Замок я по началу не узнал. От прежнего осталось только название, да две небольшие надворотные башенки, которые в свое время создал я, но и те были значительно перестроены. Даже без использования магии замок можно было успешно оборонять, так что волновался я напрасно. Главной силой и оплотом обороны была замковая церковь, в которой в этот момент шла служба. Однако и весть о том, что для защиты крепости прибыл маг, была не лишней.
Мы с Селеной поднялись на самую высокую точку замка, — чердак одного из шпилей и расположились возле окна. Потянулись томительные часы ожидания. Уже утро вступило полностью в свои права, мы успели плотно позавтракать, а я даже немного вздремнуть, прежде чем к воротам подскакал всадник на взмыленном коне: — Идут, через пол часа будут здесь. По пути все жгут и всех убивают…,- стегнул коня и помчался в сторону главной крепости.
Поступь наступающих гвардейцев вскоре стала видна и нам. Загорелись ярким огнем близлежащие деревни. Приходилось надеяться, что люди и скот успели спрятаться в лесах…
На ровную местность одновременно вышло несколько небольших отрядов одетых в черное гвардейцев. Следуя неслышному нам сигналу, они перестроились и образовали один отряд: в ширину на десять — пятнадцать воинов и в глубину на пятнадцать — двадцать шеренг. Справа и с лева от отряда расположились некры, одетые в броню и с высокими лестницами. За ними стояли скелетники и тоже в броне. Запели пронзительные голоса труб и отряды медленно двинулись в сторону замка. Впереди них катилась серая, чуть заметная волна, словно траву и кусты приминает нечто очень большое и тяжелое. Магическая защита и довольно сильная и плотная. Однако магов на поле я не видел.
На стену поднялись несколько священников и громко что то запели. В это самое мгновение серая волна, что катила впереди некров стала останавливаться, а потом и вовсе исчезла, а вот отряд гвардейцев был по прежнему надежно укрыт магической защитой. Это уже становилось интересным. Внутри двора два десятка лучников стояли коленопреклоненные, а важный и довольно толстый священник кропил их, луки и стрелы святой водой. Потом они разом как по команде поднялись и бегом бросились на стены. А вскоре два десятка стрел первого залпа полетели в сторону имперцев. Окропленные святой водой стрелы с легкостью преодолели магическую защиту и нашли свои первые жертвы. Однако это не остановило наступательный порыв. Более того, прикрывшись щитами, отряд ускорил свое передвижение.
Не дожидаясь больше никаких неожиданностей, а что они будут, я не сомневался, моя защита охватила весь замок. В том месте, где серая волна и поставленный мною оборонительный заслон соприкоснулись, взметнулись языки пламени и раздался грохот. На этом участке исчезла и моя защита и серая волна. Магия взаимно уничтожила друг друга. Я поставил новую защиту, более сильную, но и со стороны шеренг в нашу сторону понеслась более мощная серая волна. Опять вспышка пламени, гром и взаимное уничтожение. Я восстановил защиту и крикнув Селене, что бы она продолжала наблюдение за перемещениями противника, быстро переместился на крепостную стену.
— Лучников ко мне, быстро! — рявкнул я. Вскоре десяток лучником стояло возле меня и с надеждой смотрели в мою сторону. — Первая пятерка готовься, — заряженные моей энергией стрелы превратились как бы в сгустки молний. Я предупредил: — Стрелы сами будут появляться у вас на тетиве, ваша задача стрелять как можно быстрее… Залп!..
Первые молнии понеслись в сторону имперцев и с оглушительным грохотом врезались в их шеренги. Стрелки стреляли без перерыва и очень быстро. Заметив, что у некоторых уже рукавички пришли в негодность, я приказал замениться пятерками И вновь огненные стрелы полетели в цель, сея смерть и разрушение монолитного строя имперцев. И как я сразу же не догадался? Маги некроманты были в середине имперских гвардейцев, одетые в одинаковую форму с ними, они слились на их общем фоне.
А в это время некры, не считаясь с потерями, уже почти вплотную подошли к стенам замка. Я пустил огненный вал, что так хорошо себя зарекомендовал во время схватки с предателями королевства. Не подвел он меня и в этот раз. Первые ряды некров буквально были слизаны огнем, но они по прежнему тупо шли вперед. Со стен наконец то полетели глиняные горшки с негасимым огнем и это сразу же облегчило наше положение. Несколько баллист метнули огненные заряды в гвардейцев, к сожалению не так удачно, как хотелось. А может быть это маги отклонили их полет? В любом случае поредевшая колонна гвардейцев почти вплотную подошла к тому месту где проходила граница моей защиты и остановилась, не в силах преодолеть её.
Внезапно воины императора бросились на землю и из середины строя в нашу сторону полетели тоже что то похожее на горшки с негасимым огнем, только когда они разбивались, то из них выходил магический сгусток, который пробивал мою защиту. Несколько сгустков достигли крепостной стены и прожгли в ней внушительные дыры. С радостным ревом оставшиеся гвардейцы ринулись в проломы и… угодили в огромный факел огня, что с ревом поднялся как будто из земли. На некров, скелетников и гвардейцев с неба обрушился настоящий огненный дождь, который сек их, проникал в щели и сжигал их плоть и кости. Бросая оружие и срывая с себя доспехи черные бросились бежать, и только небольшая группка осталась на месте, прикрывшись магическим зонтиком. Именно в неё и ударила яркая ветвистая молния такой силы, что все вокруг на мгновение погрузилось в мрак, а от раздавшегося грома по моему даже весь замок вздрогнул.