Самое интересное, что это были не мои действия. Я не собирался демонстрировать противнику все свои возможности, а это значило, что в сражение вмешалась какая то третья сила…
13
Разгадка пришла с неба. Во внутреннем дворе замка проявились две чем то знакомые фигуры, которые тут же устремились ко мне. Не доходя несколько шагов, они упали на колени и уперлись лбами в землю.
— Ваше величество, мы все поняли и готовы понести любое наказание. Гордыня обуяла нас…
Воины на крепостной стене ещё не пришедшие в себя от схватки, с удивлением смотрели на двух распростертых ниц великих магов.
— Фрам и Экстер, что привело вас сюда?
— Ваше величество, милости просим, готовы отслужить, отработать, только позвольте вернуться в королевство. Мы все поняли и осознали. Мы готовы сложить с себя звание великих магов и вновь стать простыми архимагами, только позвольте вернуться в Азорию.
Я усмехнулся и перенес с чердака Селену.
— Встаньте господа, не гоже таким сильным магам стоять на коленях на глазах у простых воинов.
Они с благодарностью поднялись.
— Ваше величество, — проговорил Фрам. — У нас было достаточно времени, что бы все понять и осознать. Тяжело об этом говорить, но и стая шакалов может растерзать грозного льва. И дело не в том, что все это время нам пришлось обороняться против нападок империи, а в том, что мы поняли, что наша сила только в единстве. Верните нас в королевство и мы отслужим верой и правдой…
— Хорошо господа, возвращайтесь в свои башни. Они уже перемещены на свои прежние места, только перед возвращением помогите и моей сестре отбить приступ. Оба мага сделали шаг назад и исчезли.
— Кто это были? — почему то шепотом спросила молодая леди.
— Это бывшие великие маги Фрам и Экстер, а теперь просто архимаги. Видите ли миледи, мое королевство Азория особенное, его население состоит только из очень сильных магов. Помните мое недавнее четырехдневное отсутствие? Так вот я отправился туда что бы на месте разобраться с теми, кто очень хотел самостоятельности и независимости. Результаты моего разбирательства вы сейчас видели. А теперь нам пора в крепость леди Венеры… Да, не вовремя вмешались мои подданные. Многое мне так и не стало понятным.
Мы возвращаемся к моей сестре, — обратился я к стоящим воинам, — а вы тут приберитесь, соберите оружие и не теряйте бдительности. У имперцев ещё осталась конница и арбалетчики, так что будьте осторожны. К вам на помощь я перемещаю архимага Зинедана. Он поможет с обороной замка.
Взяв Селену за руку, мы с ней растаяли и переместились на крепостную стену как раз в тот момент, когда несколько световых лучей как будто сетью схватили одного из моих архимагов, а второй в это время нанес разящий магический удар в группу великих некромантов. Несколько из них упали на землю и их лучи ослабли. А тут ещё и Венера влепила им мощный энергетический заряд, что разбросал магов противника в разные стороны.
Я огляделся. Да, здесь дело дошло до рукопашной схватки.
— Селена, займись ранеными, а я помогу довершить начатое.
Одного из некромантов я окружил непроницаемой сферой и поместил его во внутренний двор крепости. Потом надо будет его допросить. А теперь можно будет и повоевать. Я спрыгнул со стены прямо к месту пролома, обнажил меч и вступил в рубку с имперцами. Как же это здорово, когда в руках надежный отцовский меч, а спину прикрывают надежные товарищи.
Как то само собой получилось так, что я встал на острие нашего клина и мы начали не просто теснить гвардию императора, а массово её уничтожать. Вскоре прорвавшиеся были не просто отброшены за пределы крепости, но почти все уничтожены. А над полем боя властвовал огненный дождь. Так же как и у Росвила, он беспощадно уничтожал и некров и скелетников и гвардейцев. Один из крепостных отрядов, что начал преследовать отступающего противника попал в засаду арбалетчиков и был почти полностью уничтожен. Фрам и Экстер сразу же переключились на них…
А во фланг нашим отрядам ударила конница. Она прикрывала отступление, а правильнее сказать, бегство гвардейцев. Не особо скрываясь, я сначала стеганул по коннице ветвистой молнией, а потом направил на них огненный вал. Молния достигла цели и сразу же несколько десятков всадников со своими конями оказались на земле, а вот огненный вал затух на подходе, словно его что то поглотило. С этим мне тоже предстояло разобраться. Схватка потихоньку замирала. Преследовавшие отряды подобрав своих раненых и добив противника, вернулись в крепость, а я тут же заделал проломы и восстановил прежний вид. Причем всю свою деятельность я маскировал под действия своих архимагов.
Когда все было закончено, я связался с сэром Акелл и рассказал ему о принятом мною решении и о прощении Фрама и Экстера, а так же о лишении их звания великих магов. Сэр Акелл это известие принял весьма спокойно, словно и не сомневался в том, что я именно так решу, а ни как иначе.
А потом я стал помогать леди Селене лечить раненых, одновременно вызвав на связь сэров Фрея и Маркуса, рассказав им о перипетиях схватки и своих выводах.
День клонился к закату, а меня не оставляло чувство чего то недоделанного. На всякий случай я переместился в точку ожидания моей объединенной дружины. Картину, которую я там застал, была безрадостной. Более четырех десятков погибших и около полусотни раненых.
Сэр Хенус хмуро мне рассказал, что их ещё на марше атаковал большой отряд имперской конницы, который совершал марш во внутренние земли.
— Они напали на нас внезапно, воспользовавшись моей беспечностью, — я не выслал вперед дозоры. Атаковали широким фронтом. И несмотря на наше численное преимущество дважды рассекали нас на две части и ушли практически без потерь в лес в сторону земель вашей сестры.
Я тут же связался с Венерой и предупредил о возможной опасности. Расширив свое восприятие я к своему удивлению увидел, что имперцы и не думали никуда уходить. Углубившись в лес метров на пятьсот и оставив на опушке леса своих дозорных, они приспокойненько стали поправлять амуницию, кормить лошадей и перевязывать своих раненых, которых я насчитал с добрый десяток. Смутило меня то, что во главе отряда находилось два мага в своих черных балахонах, не это ли явилось истинной причиной столь успешного нападения на мою дружину?
— Сэр Хенус, отберите две сотни наиболее свежих всадников, нам предстоит вновь встретиться с имперцами. Они сейчас приводят себя в порядок и в ближайшее время снова нас атакуют, ведь мы мешаем их прорыву в чистые земли, где они могут покуражиться над незащищенными деревнями и хуже того, захватить замки каких нибудь беспечных лордов, или укрыться у предателей. Заодно посмотрите сколько у нас в наличии арбалетов и соберите всех стрелков в один отряд.
Плохо было то, что мы находились на открытой местности и наши приготовления не были тайной для наблюдателей противника. Всего арбалетчиков оказалось пятнадцать человек. Я их разместил впереди раненых, а два отряда по сотне всадников были готовы к действиям на флангах нашего импровизированного бивака.
Я объяснил свой план сэру Хенус, который возглавлял один из сводных отрядов:
— Противник попытается нас атаковать внезапно. До леса метров пятьсот, этого вполне должно хватить нашим людям вскочить на коней и приготовиться к схватке. Впереди я поставлю магическую защиту. Не думаю, что их маги смогут её пробит с первого раза, тем более, что в предыдущей атаке они не встретили никакого сопротивления. Как только они удалятся от леса, я захлопну ловушку с трех сторон, а затем арбалетчики должны будут попытаться в первую очередь выбить тех всадников, что будут одеты в черные балахоны, — это маги. Моя защита замедлит движение имперской конницы, а там и мы ударим по ним.
Я не стал говорить, что прежде чем дам команду на атаку, запущу в противника огненные шары, которые должны будут значительно проредить его ряды и обеспечить нам преимущество если не в выучке, то по крайней мере в численности.