В голове сумбур мыслей: — Почему только перстни? Ведь ясно, что самым ценным является корона Мебиуса… Или тот кто прячется не знает, что она у меня на голове? Что бы выиграть несколько мгновений и попытаться найти таинственного незнакомца, я, надеюсь убедительно дрожащим голосом, спросил: — Кто вы и что вам надо от меня? Я спокойно иду себе, гуляю, ни кого не трогаю…
— Здесь спокойно не гуляют, если ты попал сюда, то значит тоже ищешь абсолютной власти. А я не потерплю, что бы ещё кто то претендовал на то, что по праву принадлежит только мне.
Мне наконец то удалось определить от куда и от кого исходил этот голос. Я на всякий случай создал защитную сферу и пошел в том направлении. Видимо я шел правильно, так как через некоторое время в мою защиту с шипением врезалась небольшая молния и погасла, а моя сфера за счет поглощения энергии только ещё больше укрепилась. Так и происходило дальше. Молнии одна за другой, все мощнее и мощнее врезались в сферу с грохотом от которого закладывало уши. Наконец я подошел и смог рассмотреть своего противника, а то что это был противник не вызывало сомнений.
Невысокий, я бы даже сказал маленький человек, в странном балахоне и с высоким колпаком на голове. При ближайшем рассмотрении это оказался не балахон, а халат, весь расписанный какими то звездами, чудными зверями и птицами. Он сидел в некоем подобии каменного трона, который казалось висел в воздухе.
Не доходя до него несколько шагов я остановился и повторил свой вопрос: — Кто вы такой и что вам надо от меня? В ответ только злобное шипение и ругань. Он скороговоркой проговаривал какие то заклятия, направлял в меня свою руку, но кроме шипения ничего не происходило. Потом плаксивым голосом он проговорил: — Ты высосал из меня всю энергию, так не честно, я первый занял этот трон и он мой.
Я пожал плечами, метнул в колдуна небольшую молнию, он завизжал и с громким звуком ПШШШШШ, превратился в кучку пепла. Каменный трон тут же исчез, а я обнаружил ещё одну дверь. Просто дверь, без стен. Она казалась висела в воздухе. Я подошел и она предупредительно открылась, словно приглашая меня войти. В нерешительности я остановился. И хотя перстень мой молчал, что то меня настораживало. Может быть то, что в проеме двери мелькали блики света, словно где то вдали мерцает огонь костра, а может быть свежий ветерок с непонятным запахом соли и каких то трав, что я явственно ощущал из открытой двери. Как бы там не было, я медлил. А дверь стала медленно растворяться в воздухе, теряя свои контуры и тогда я торопливо сделал шаг вперед и вошел в неё.
Я стал падать куда то вниз, но заклятия медленного падения мне не понадобилось, я и так парил в воздухе. Я даже успел немного поспать, пока падал. Наконец моя пятая точка почувствовала твердую поверхность, а мои доспехи лязгнули от прикосновения с камнем. Я огляделся. Мрак был не плотным, а скорее сумеречным. Откуда то пробивался рассеянный свет, как будто через толщу запыленного стекла, а вдалеке действительно мерцал огонек костра. Идти к нему почему то совсем не хотелось, словно я заранее знал, что там меня ждут одни неприятности, но другого пути не было и я подчиняясь обстоятельствам я пошел на этот мерцающий свет.
Чем ближе я к нему приближался, тем сильнее нагревался мой перстень. Я сконцентрировался и заранее произнес несколько охранных заклинаний.
— Смотрите кто к нам пришел? — раздался насмешливый голос, — благородный рыцарь пожаловал в гости.
Ему ответил второй, более низкий: — Не люблю рыцарей. Всё в железе, пока выковырнешь, а мясо жилистое и костей много. Не люблю.
Я пока никого и ничего не видел, но на всякий случай создал защитную сферу.
— Ого, — раздался тот же насмешливый голос, — а паренек не так прост как показалось на первый взгляд, у него даже какая никакая защита есть.
— Может ну его? Пусть идет своим путем, а мы скажем хозяину, что спали в это время?
— Нельзя хозяину врать, да и не ели мы давно, во у тебя уже в животе бурчит.
— Это не в животе бурчит, это внутренний голос меня предупреждает о неприятностях…
— Да брось ты, сколько мы уже таких дураков съели…
Наконец то я разглядел говоривших, вернее говорившего. Это было странное существо, чем то напоминавшее ламию, но с девятью головами. Причем две из них переговаривались меду собой, а остальные семь спали. Его змеиное тело обвилось возле каменного очага, в котором горел негасимый огонь. Почему негасимый я не знал, но в голове кроме этого ещё возникло, что это чудовище охраняет именно этот очаг. (Прообраз — Лернейская гидра — Lernaean Hydra — в греческой мифологии — чудовище с телом змеи и девятью головами дракона. Жила гидра в болоте около города Лерна. Выползала из своего логова и уничтожала целые стада. Гидра была дочерью Ехидны и Тифона и единокровной сестрой других чудовищ Немейского Льва, Химеры и Цербера.
Головам Гидры не могло навредить никакое оружие. Когда одну голову отрубали то из раны вырастала другая, а иногда и две. Также Гидра обладала таким зловонным дыханием, что могла убить человека или животное.)
— Остальных будить не будем? Сами справимся?
— И сами съедим, делиться ни с кем не будем.
Моя защитная сфера с громким хлопком исчезла и одна из голов моментально приблизилась ко мне на своей длинной шее. Времени раздумывать у меня не было и я схватил её за шею и резко дернул на себя. Раздался противный чмок и голова отделилась от шеи и щелкая своими зубами осталась в моих руках. Я с омерзением откинул её в сторону и случайно попал в костер, где она с шипением и сгорела.
— Вставайте! — заверещала оставшаяся голова, — Он убил нашего брата!
А я выхватив меч и используя технику вложения силы в один удар стал разить чудище, стараясь подхватить и откинуть сраженную голову в огонь. Когда мне это удавалось, то на месте отрубленной головы ничего не появлялось, а когда нет, то голова вновь возвращалась на свое место или вырастала новая. Сколько продолжалась схватка я не знаю, потерял счет времени, но по тому, как пот заливал мне глаза, а в мышцах накапливалась усталость — долго. На теле этого существа осталось всего три головы, но поразить их я никак не мог. Тогда я решился на отчаянный шаг. Приблизившись к негасимому пламени я зачерпнул горячие угли и швырнул их в оставшиеся головы и змеиное тело чудовища. Угли стали прожигать дыры в его теле, а один так удачно попал в раскрытую и шипящую пасть, что оказался внутри и голова с треском сгорела прямо на месте. Воспользовавшись сумятицей я отрубил ещё одну голову и бросил её в костер, где она с характерным треском сгорела.
— Постой герой, — взмолилась оставшаяся последней голова. Если ты срубишь и меня, то тебе придется на вечные времена остаться здесь и охранять негасимый огонь, ибо его нельзя оставлять без охраны. Но ведь твой путь ведет тебя дальше? Пощади и я расскажу тебе, что не дает спокойно спать хозяину и как устранить это.
Что то подсказало мне, что это существо не врет. — Говори, и от сказанного тобой зависит твоя жизнь.
— В самом конце твоего пути ты попадешь в хрустальный грот, где любая магия бессильна. Там ты увидишь спящего хозяина. Что бы ему лучше спалось ему играет волшебная лира созданная из солнечных и лунных лучей. Кто то или что то сдвинул её немного в сторону. Это ты определишь по пыльному следу. Верни лиру на место и хозяин будет ещё очень долго спокойно спать.
— Почему ты мне это рассказала?
— Больше смерти я боюсь мести хозяина. Если он проснется, то узнает о том, что мы не справились с его поручением. Ведь мы должны только охранять огонь и не мешать путникам идущим своим путем. А пока хозяин будет спать, я за тысячу лет отращу себе новые головы и, возможно, он ничего не узнает.
— А тут проходил кто нибудь недавно?
— Да был тут один, — нехотя подтвердила голова. За свой проход он заплатил нам тушей большой коровы, только корова оказалась не настоящей…
— А кто он ты не узнала?
— Как не узнала, если мы видим человека или животное, то сразу зрим его сущность. Вот ты например Франклин, король и маг, ипостась некоего Мебиуса. А он называл себя вечным старцем, которому ужас как хочется взглянуть на Великого змея…
— И звали его Драмадрил, — продолжил я. — Вот он то и сдвинул лиру.