Иши погладила орнамент на рукояти вакидзаси. Прямо над гардой виднелся золотой карп. Белые журавли украшали рукоять с обеих сторон, в оголовье присела нефритовая жаба.
- Наша дуэль не продлилась долго. Лорд Кори обладал репутацией великого мечника. Я до сих пор не знаю, чему обязана своей победой – умению, удаче богов или желанию Кори поиздеваться надо мной. Я срубила ему голову одним чистым ударом.
Иши свирепо улыбнулась, потом нахмурилась.
- Крови не было, - сказала она, - я просто стояла там, ожидая, пока рухнет тело, а оно наклонилось и подобрало голову. И протянуло её мне. Правый глаз подмигнул. Рот рассмеялся и назвал меня глупой крестьянской девкой.
- Значит, Кори – не человек, - заметил Агривар. – Это многое объясняет. Что случилось дальше?
Иши опустила голову и от стыда не смогла говорить громко.
- Храбрость подвела меня. В ужасе я сбежала. Я воспользовалась вакидзаси, чтобы заблокировать дверь в комнату, где мы сражались, заперев внутри Кори. Я услышала, как он бьётся в дверь, царапается и воет. Я кралась по замку, опасаясь, что его люди поднимут тревогу, но они превратились в свою истинную форму – в животных. Я нашла катану отца в покоях лорда Кори и забрала её.
Слёзы потекли у неё из глаз.
- Я понятия не имела, что делать дальше, куда идти. Я не могла вернуться и признаться в трусости своему кенсаю, а мастеру По – что я не подчинилась его приказу. Лорд Кори узнал о коварстве шиккена, и это была моя вина. Я не расправилась с убийцей отца, и мне не хватило храбрости вернуться и забрать вакидзаси, которым я его заперла. Я потерпела полную неудачу.
- И ты покинула Козакуру? – спросил Агривар.
Иши кивнула.
- Мастер По рассказал мне о волшебных вратах в канализационном тоннеле. В то время врата вели в Шу Лунь. Они были зачарованы так, чтобы вести к последнему человеку, который через них прошёл. Именно так слуга лорда Кори нашёл меня.
- Но сам лорд Кори не пришёл, - задумчиво произнёс Агривар.
- Зачем ему это? – спросила Иши.
Агривар положил руки ей на плечи.
- Иши, Кори тебя ненавидит. Он хочет отомстить. Он не мог быть уверен, что крыса заманит тебя обратно. Но отправив крысу, Кори потерял элемент внезапности. Я думаю, что есть причина, по которой он не прошёл за тобой через врата – не считая брезгливого нежелания входить в канализацию. Он сказал, что ты пленила его с помощью магии больше, чем на десятилетие. Какой магии?
- Это была не магия, - настаивала Иши. – Я заблокировала дверь вакидзаси. Думаю, в замок прокрался вор и вытащил вакидзаси из двери. Я нашла его тело перед дверью – он умер около недели назад. Наверное, он освободил лорда Кори, пытаясь украсть меч, и лорд Кори убил его и сожрал сердце.
- Кори сожрал сердце вора? – с отвращением повторил Агривар.
- Должно быть, Кори был очень голоден после всех этих лет. Он поступал так с побеждёнными. Это одна из причин, по которым шиккен не хотел делать его лордом провинции.
Агривар воздержался от комментариев по поводу козакурской диеты. Сейчас было неподходящее время для шуток. Он посмотрел на украшения на рукояти вакидзаси: карп, журавли, лягушка.
- Иши, твою катану зовут Глубокой Рекой. А какое имя у вакидзаси?
- Затопленная река, - ответила Иши.
- Он магический?
Иши удивилась.
- Думаешь?
- Он отсёк голову Кори. Он удержал его в комнате. Если сам клинок не магический, может быть, его имя обладает силой. Лорд Кори не любит воду. Думаю, он не мог последовать за тобой через ворота.
- Это неважно, Агривар, - твёрдо сказала Иши. – Я должна снова сразиться с Кори. На кону не только моя честь, но и жизни козакурцев. Он снова нападёт на них. На этот раз он может не согласиться заключить мир.
- Я не спорю, Иши.
- Я должна сразиться с ним в одиночку, - сказала Иши с не меньшей твёрдостью. – Чтобы вернуть свою честь. Ты не должен вмешиваться.
Агривар взял руки Иши в свои.
- Иши, твоя честь так же важна для меня, как моя собственная, - сказал он. – Я не стану вмешиваться в твой бой. Но что ты сделаешь, когда отрубишь голову Кори во второй раз?
Иши пожала плечами.
- Что я могу сделать, кроме как сражаться до тех пор, пока от Кори не останется слишком много кусков, и он уже не сможет собраться обратно?
Где-то поблизости Кори выкрикнул имя Иши и добавил череду фраз на козакурском, которых Агривар не понимал.
- Я должна встретиться с ним сейчас же! – прошипела Иши, торопливо вскочив на ноги. Она исчезла за занавесом. Агривар неуверенно поднялся, пытаясь стряхнуть эффекты отравы, которой напоил его Кори. Он протиснулся за занавес, но воительницы нигде не было видно. К счастью, Рико Ину мог провести его через лабиринт занавесок и экранов. Пёс остановился прямо внутри комнаты с трёхфутовой статуэткой коня, отлитой в железе.