– У церкви проблема. Ради закрепления власти вы нарекли себя защитниками, а единственный ваш воин, который исполнял долг, не бегал по улицам с именем Единоликого на устах, а выполнял свою работу..., – лорд тонко улыбнулся. – Знаете, та самая... Солдатская. Шаг, блок, шаг, удар... Повторить...
Кардинал Вальтер слушал и молчал, он изначально знал, куда ехал. Сам факт того, что Волк отсрочил войну, был огромной удачей, ему было досрочно присвоено звание рыцаря и дано право пилигрима. Он отправился сюда всего с одной картой в руках: «Лорд Стам желает разграбить герцогство ради золота». Вот он прибыл, посмотрел на армии и понял: эта карта бита, не успев попасть в игру. Кардинал Вальтер постарался вспомнить всю информацию о лорде, но нечего особенного на ум не пришло. Он попытался выложить свою карту на стол, предложить большой район, но, как он и думал, карта идёт в отбой. И теперь он должен слушать этого человека и постараться не дать церкви уйти в глубокий минус. Лорд Стам продолжал уверенно, точно зная цену своих слов:
– И вот целый кардинал мчится договориться со мной, пытается угрожать. Но я вас совершенно не боюсь. Я готов сразиться со всем вашим королевством. Признаюсь... Это будет очень дорого, и хотелось бы этого избежать, но, если вы так хотите...
Кардинал Вальтер решил воспользоваться информацией очень сомнительного качества, нужно было потянуть время:
– Вы решили угрожать?! Я отвечу. Сын некоего лорда прибрал к рукам имущество другого лорда, который замешан в инциденте с демонами. Потом был ещё один инцидент, но уже с самим лордом в одном очень отдалённом посёлке. И вот снова демоны и наёмники лорда. Что будет, если люди об этом узнают?
Лорд Стам улыбнулся и проговорил, не скрывая издевательства в голосе:
– Я известный демоноборец. Интересно, сможете ли вы найти свидетелей?
Кардинал Вальтер постарался проговорить максимально многообещающе:
– Они есть. Отряд, что вы отправили, не весь перебит. Остатки бегут на север. И даже владеют проклятым артефактом. Думаю, церковь сможет их догнать и подержать у себя некую его часть.
Лорд Стам посмотрел в его глаза.
– Желаю вам удачи, – невозмутимо отчеканил он. – Только советую купить броню попрочнее и получше, идите к гномам. Там ведь такие свидетели, как схватишь, так они руки по самое плечо оторвут.
Кардинал Вальтер не смог скрыть удивления.
– Лишь пара бродяг...
– Желаю удачи, – бестактно прервал его лорд Стам. – Если у вас всё, бегите домой и готовьтесь. Завтра я перехожу границу. Защитникам королевства стоит подыскать оправдание.
Последнее было произнесено максимально угрожающе. Кардинал Вальтер склонился над картой, угрожать было нечем, они ещё не готовы тягаться с хорошо подготовленным лордом, одна-единственная приманка не сработала, пытаться голословно разрушить его репутацию – это глупость, значит, необходимо платить и надеяться успеть хоть что-то вырвать назад. Вальтер обратился к хозяину положения со всем уважением:
– Лорд Стам, могу я узнать, с какой целью вы желаете перейти границы?
– Мы это обсудили. Месть герцогу Даншда.
– Он мёртв. Я хотел бы услышать правду. С её помощью я смогу построить между вами и церковью узы дружбы.
Кардинал не стал даже начинать про спасение жизни, не той воли перед ним человек. Лорд Стам обвёл пальцем часть чужого королевства.
– Хочу эту землю.
Кардинал Вальтер тщательно стал изучать указанную область. Никаких отметок о металлах или самоцветах, пара сёл, небольшие леса и поля. Ни одного города. Буквально выдели Стам область чуть южнее или севернее, и в неё могли попасть города. Но лорд указал совершенно чистый кусок земли. Кардинал Вальтер от всей души мысленно поблагодарил картографа за подробности и точность, но ответа не нашёл. Самым ценным в указанной земле был старый тракт с юга на север в Крепость чудовищ, но это немыслимо, если ради этого можно развязать войну. Наконец кардинал не выдержал и спросил:
– Вы уверены в указанных границах желаемого?
Лорд Стам ещё раз тщательно показал тот же кусок и проговорил уверенно:
– Здесь очень много полей и много мелких рек. Загнать народ и посадить зерно, получиться золотая жила.
Кардинал Вальтер снова посмотрел на карту и уже даже поверил лорду, но интуиция снова указала на дорогу. Но кардинал даже примерно представить не мог, сколько десятков лет требуется для того, чтоб с одного не самого популярного тракта отбить золото, потраченное на сборы армии. Он бросил взгляд на лорда и буквально прочитал на его лице истинное удовлетворение от ситуации. Лорд Стам спросил с некоей долей уважения: