– Я готов, Хана Лонлейс..., – заявил он. – Где твои воины?
Тут на арену вышел человек в броне и цветах семьи Лонлейс. Он встал в паре метров от Маркуса и вежливо поклонился.
– Я Лод, лучший воин пятого года обучения.
– Я Маркус. Лучший мечник трёх королей.
Воины поклонились Хане Лонлейс. Девушка осмотрела их и приказала:
– Бой до первой крови. Начали.
Маркус быстро надел свой шлем, ловко выхватил меч и занял боевую стойку. Лод стоял перед ним, готовый к бою. Воины едва заметно кивнули друг другу, подтверждая полную готовность и мечи столкнулись, выбивая первые искры.
Хана Лонлейс смотрела на арену, где раздался первый звон мечей. Она желала увидеть скорую победу своего воина, но из глубины её души за победу Маркуса болела юная девушка, желавшая... Встретить великого героя... В звоне стали, скрежете металла и взмахе мечей она с трудом могла уловить красоту, понять, кто лучше иль хуже. Хана Лонлейс ждала результата. Вот очередной набор звона, часть движений девушка не смогла различить, и меч Маркуса вдруг оказался у горла её воина. Лод склонил голову, принимая поражение. Пока Хана Лонлейс пыталась разобраться в своих чувствах от поражения. Маркус развернулся к ней и громко произнёс:
– Это скучно...
Девушка потеряла дар речи, как ему может быть скучно? Эмоций парня было не разобрать под забралом шлема. Он предложил пари, снова ставка без компромиссов и возможности отказать.
– Великая Хана Лонлейс, – продолжал Маркус. – Ваши люди не смогут биться со мной по-настоящему, если их не подтолкнуть. Предлагаю пари.
Все, кто были на арене и трибунах, замерли, лишь один человек прикрыл лицо рукой и очень тихо молил богов, чтоб дали ему сил выдержать это путешествие. Маркус добавил смело:
– Если я одерживаю десять побед подряд, Хана Лонлейс исполнит одно моё желание, исключительно в рамках чести и моего безграничного уважения к вам, потерплю два поражения – исполню любое ваше желание.
Хана Лонлейс смотрела и просто не могла представить, как можно предложить такое.
– Условия слишком... Неправильны...
Маркус рассмеялся под шлемом.
– Вы совершенно правы, – согласился он. – Мне стоит предложить пятнадцать моих побед, но это слишком долго. Зовите уже следующего бойца.
Хана Лонлейс посмотрела крайне красноречиво на главу школы, одним взглядом обещая ему больше, чем можно сказать словами, тот поспешил с трибун прочь, дабы лично отбирать и выводить на арену бойцов.
Второй бой. Хана Лонлейс смотрит снова на стоящего в победной позе Маркуса, здоровый боец, два с лишним метра ростом, потерпел невероятно быстрое поражение.
Третий бой. Маркус после победы даёт сраженном гному советы на будущее.
Хана Лонлейс смотрела, как Маркус, не покидая арены, снова и снова побеждал. На его доспехах было не счесть царапин, можно было увидеть кровоподтеки на открытых участках тела, в паре мест следы сильных ударов должны были оставить на теле страшные синяки. Но он снова стоял победителем. Восемь побед. Три студента и пять преподавателей легендарной школы воинов не смогли победить одного человека.
На арену вышел сам глава школы, и Хана Лонлейс остановила бой.
– Маркус, вероятно, стоит прерваться. Меня не прельщает победа над уставшим и раненым противником.
Маркус крутанул в руках меч и поудобнее взялся на него.
– Не стоит, – отмахнулся он. – Я одержу победу здесь и сейчас. Готов?!
Стоило только главе школы кивнуть, как его атаковали.
Хана Лонлейс смотрела на уже девятый бой и просто не могла оторвать глаз. Та самая часть души, казалось бы, забытая, ликовала, смотря на непобедимого война. Того, кто никогда не склонится. Шторм, что нельзя укротить. Вот бойцы достигли немыслимой для девушки скорости, она уже просто не могла понять, что происходит. Вот над ареной проноситься резкий вскрик, и глава её школы роняет меч, держась за окровавленную руку.
Маркус выходит в центр и громогласно объявляет:
– Девять.
Хана Лонлейс обвёл взглядом арену, все бойцы, что потерпели поражение, стояли у самого края, словно чужие трофеи. Девушка обернулась и взглянула на двоих кангротов, что сопровождали её с начала этой встречи. Они переглянулись между собой, один из них низко поклонился хозяйке и направился на арену. Хана Лонлейс была, как никогда, на пике эмоций, ей уже было не победить, но оставался шанс на ничью.