Хана Лонлейс рассмеялась.
– Мы в пустыне, – напомнила она. – Здесь зачастую вода слаще вина...
Несколько минут девушки побыли в тишине, наконец Хана Лонлейс спросила:
– Считаешь, я не буду счастлива?
– Счастливы будете... Насколько долго – я не могу судить...
Маркус почти достиг земель своего отца, и хоть он много раз требовал принять наследство, желания искать адреналин было сильнее парня. Сейчас он возглавлял десять человек своего отца, пять своих и два десятка воинов, приобретенных у Ханы Лонлейс. Также с ним ехал его приз, невероятно милая Алькамираль, которой юноша желал украсить свой дом. Кроме того, три повозки, немного вина, пива, еды и стали в виде мечей и доспехов. Тут вернулись дозорные, что шли впереди основных сил.
– Нашли, – доложил один из них. – Засада. Тридцать минут верхом, сразу за поворотом спуск, они в низине.
Маркус весело хлопнул в ладоши.
– Ура! Неделя скучного пути меня уже доконала!
Том попытался остановить молодого наследника.
– Взываю вашему разуму и возрасту вашего отца..., – начал он.
Маркус его перебил:
– Стоп! Хватит! Я уже от скуки с ума схожу. Десять человек – по коням, и следом за мной. Двадцать – лесом в обход. Остальные сторожат наше имущество. Алькамираль, готовь доспехи. Быстрее, пока бандиты не сбежали.
Том вздохнул и начал распределять солдат, Алькамираль поспешила достать доспехи. Через пятнадцать минут Маркус возглавлял отряд, что с некоторой ложной беззаботностью приближались к низине. Том вёл людей лесом для атаки в спину. Когда отряд достиг низины, засада не спешила себя проявлять. Маркус остановился и стал осматривать придорожные заросли. Тут из них вышли несколько совсем несимпатичных типов.– Сэр..., – робко начал один из них.
Маркус повернул к ним коня, взял в руки меч.
– Маркус. Значит, всё-таки осмелились выйти на честный бой?
Пара человек рванули бежать назад, остался говоривший и два его подельника.
– Ну что вы, сэр Маркус! – воскликнул он. – Мы ни в коем случае не желали на вас нападать...
Маркус взмахом меча оборвал его речь.
– Умолкни! – грохнул он. – Видишь герб?! Говори, сколько торговцев, отмеченных им, взял?!
Человек заметно потерял в цвете лица от звука просвистевшего в воздухе меча и позволил себе выдохнуть, когда услышал вопрос.
– Ни одного, сэр Маркус! Я второй день на дороге. У меня...
Маркус слегка тронул поводья коня и подъехал ближе со словами:
– Молчи, падаль. Твоя удача, что это земли соседа, и я не вправе вас судить...
В этот момент дорогу стали переходить ещё разбойники и скрываться в той стороне, откуда пришёл говоривший. Когда они прошли, появились люди Маркуса, при оружии и готовые к бою. Парень указал говорившему на кусты и приказал:
– Исчезни! И помни! На лбу себе ножом мой герб вырежи. Тронешь то, что моё, появишься ли в моих землях или просто обидишь моих людей, я все земли пересеку, но тебя лично найду и на куски порежу.
Маркус не кричал, не рычал и голос не повышал, но разбойник очень остро желал оказаться как можно дальше. Что-то было в его речи такое, что заставляло бандитов поверить – точно найдет! Достанет из-под земли! Стоило ему договорить, говоривший очень низко в землю поклонился.
– Вы больше обо мне не узнаете, – пообещал он.
С этими словами он поспешил свалить. Судя по шуму, сбежать спешили и все остальные. Маркус закинул меч в ножны, снял шлем и с досадой на весь мир проговорил:
– Вот и как это называется?
Том, который находился рядом с ним, довольно отозвался:
– Очень благоприятный исход.
Через время приблизились повозки и кареты, что остались позади. Маркус повёл всех дальше.
Отряд сначала достиг земель, что были под охраной отца Маркуса, по пути они посетили пару деревень, где молодого наследника встречали по-разному: осторожностью и страхом, радостью и теплом, ворчанием и недовольством. Маркус вызывал все эти эмоции у простых людей. И вот наконец он увидел свой дом.
Поместье. Огромный сад яблонь, сотни деревьев, построенных в строгие ряды, между ними – скошенное и расчищенное пространство. Несколько беседок вдали и единственная дорога, посыпанная белым песком, ведущая к дому. Большой дом из камня и дерева в три этажа, украшенный силами искусных мастеров разными мифическими и не очень созданиями. Стоило Маркусу приблизиться, как из главных дверей стали выходить слуги. Появился отец. Человек, что в свои шестьдесят лет мог дать фору многим мужчинам помоложе. Он поспешил навстречу сыну, Маркус спрыгнул с коня и позволил заключить себя в объятиях. Они постояли так пару минут, и отец наконец отпрянул.