Друзьям стоило больших усилий, чтобы не кричать, меж тем гном продолжал:
– Приятно знать, что среди моих учеников есть такие таланты...
Парни стали немного выгибаться в попытке, хоть как-то облегчить боль, а речь гнома продолжала быть подчёркнуто вежливой:
– Самое прекрасное то, что раз в десять лет гвардейцы возвращаются ко мне, чтоб я мог оценить их успехи.
Валодрог отпустил парней, и те аж отпрыгнули от него, их руки подрагивали. Хоть Нард и понимал, что гном не стал бы травмировать их, легче от этого не становилось. Валодрог вернулся за свой стол, сел и проговорил очень даже тепло и с нотками отцовской любви:
– Обязательно выживите и возвращайтесь. Я буду вас ждать и считать каждый день.
Нард встал смирно и отдал честь, Жорк и Тирк постарались всё повторить, насколько это позволяли им дрожащие руки.
– Так точно, – бухнули они. – Есть обязательно вернуться.
Когда парни покидали кабинет, Нард успел заметить, как гном и вправду отметил день в календаре, его посетила мысль: «У них и так один мозг на двоих, а теперь ещё следить, как бы они не сдохли». Он ошибся. Стоило им отдышаться и отойти от встречи с гномом, как два друга принялись веселиться вовсю и скорее обсуждать, что делать с Валодрогом через десять лет. Нард поправил мысль: «Ошибка. У них полмозга на двоих».
Сеньор Парол был ответственным перед королем и перед герцогом за охрану богатств короны. Ему доставались лучшие из лучших солдат, с ними он путешествовал и перевозил в бронированных повозках ценности. Был ли отряд в пятьдесят отборных воинов с отличным снаряжением гарантией безопасности? Нет. Сколько бы побед ни было на счету сеньора, находились новые желающие попытать удачу. Новый бой. Иногда победа доставалось легко, и даже лекарь не видел смысла в своей работе, а иногда воины гибли, и требовалось на их место ставить новых. Вот и сейчас, прочитав рекомендательные письма от Валодрога, сеньор осмотрел прибывших:
– Значит, говорят, у тебя котелок хорошо варит?
Не дожидаясь ответа, мужчина обдумал следующий вопрос и обратился к Нарду:
– Ты командир отряда в составе десяти человек, вы движетесь по дороге, на вас совершают нападение. Твои действия?
Нард не спешил отвечать, слишком мало деталей, решил начать с уточнения:
– Слишком мало данных. Что именно за отряд у меня? Я должен понимать свои силы. Должен знать свою цель. Силы врага?
– Порассуждать попробуй.
– Командир отряда. Значит, это военное образование на марше. Раз попали в засаду, то значит разведку не проводили. Спешка. Предположим, мы спешим в столицу для оказания некой помощи. Засада. Исключим вариант с нападением ради наживы, это большая глупость. Атакуют именно нас с целью уничтожить. Если мне не перекрыли путь вперёд, то я должен отвести удар дальше, если путь закрыт, значит, вернуться назад, отступить невозможно, предпринять все возможные действия для отражения первого самого опасного удара.
Сеньор новым взглядом взглянул на Нарда.
– Вы трое из одного села? – уточнил он.
– Да. Дружим с детства.
– Я не сторонник разбивать дружные группы и стараюсь по возможности создавать из них отряды. Твоё мнение?
– Это сложный вопрос. В каждой отдельной ситуации надо разбираться и решать вопрос, разбить группу или нет.
– Верно мыслишь.
Сеньор Парол нашёл взглядом сержанта в форме и распорядился:
– У нас три потери. Сержант третьей группы и двое рядовых в твоей четвёртой группе. Следующий выход через сорок восемь дней, ты подготовишь Нарда и передашь ему свою группу, так как у тебя более опытный коллектив. Молодой у нас не зазнайка и с головой в ладах, сможет перенять чужой опыт. Ты будешь отлаживать взаимодействие третьей группы. Рядовые, вы поступаете в четвёртую группу.
Так началась военная служба троих сельчан. Её заполняли бои, скучные дни, засады на солдат, их засады на бандитов. Было много приключений и самых странных происшествий. Ведь, как оказалось, корона не так часто возит свои богатства по дорогам, и в особо долгие моменты простоя сеньор Парол со своими людьми занимался уничтожением угроз для мирных жителей герцогства, королевства, а иногда и для соседей. Нард достаточно быстро сумел освоиться и заслужить уважение своих товарищей не за звание, а за ум и талант. Жорк и Тирк отрывались порой на полную, могли быть серьёзной и самой надёжной опорой своего сержанта и головной болью врагов, если те давали им время подготовить очередную подлянку.