Он знал, что его ребята могут себе позволить расслабиться. Иногда дозволялось, но не сейчас — завтра их ждал тяжелый переход. Опять же никто не застрахован от нападения бандитов, и его воины ему нужны с твердой рукой и зорким взглядом.
Руперт неспешно потягивал вино, взирая на кончики своих сапог. Нападения на караван он не желал, но по-другому проявить способности тоже никак не мог. Вон Болдер… Руперт взглянул на него и улыбнулся. Теперь понятно, почему Ланзо заплатил только за приготовленный обед — он знал, но не сказал, что ужин его друг готовить не будет. Уж больно подозрительный главный караванщик.
«Что везут в повозках» — нахмурился Руперт.
На вид в мешках самый обычный товар. Для доставки золота и бриллиантов, которые так любил амир Файзулла, не требовалось такого просто огромного каравана. Несколько небольших мешочков и сундуков вполне можно было перевезти на одной подводе в сопровождении вооруженной до зубов охраны. Хотя…
Руперт неопределенно пожал плечами, рассуждая сам с собой.
— О чем задумался? — толкнул его в бок локтем Болдер, как когда-то.
— Да так, — отмахнулся от него Руперт. — Думаю, а не пойти ли нам спать.
— Можно, — кивнул друг. — Устал я что-то. Перенервничал, когда пожрать готовил. Поджилки до сих пор трясутся.
— Всем понравилось, — улыбнулся Руперт, но сообщать о том, что им заплатили не стал. Потом, все потом, когда до места доберутся.
Болдер со стуком поставил свою кружку на стол и поднялся. Он пошатнулся и чуть и не упал.
«Да ты совсем, друг, пьян».
Руперт подхватил его под руку и повел наверх — их комната где-то в самом конце длинного коридора…
Утро началось с привычной уже суеты — караван без опозданий вышел из ворот с первыми лучами солнца, когда роса на траве еще не высохла. Все благоразумно вняли совету Куно, он порой бывал невыносимо суров, и не стали опаздывать, чтобы не создавать ненужных прецедентов в самом начале пути. Руперт с Болдером снова устроились в середине каравана на мешках с товаром и сразу задремали, никаких обязанностей до стоянки у них не было. Почему бы не поспать?
Оставив позади поля, караван уже довольно давно передвигался по лесистой местности. Светлые боры сменялись рощами или даже низкорослыми кустарниками. Еще не опавшая листва радовала глаз сочностью красок.
Дневная стоянка была короткой — дать лишь отдых людям и животным и подкрепиться. Болдер опять порадовал всех своими кулинарными способностями. Ланзо назначил его главным поваром, двух других, которые ехали с караваном из столицы, определил его подмастерьями. Но те не обиделись — денежное довольствие им не урезали, пообещав выплатить, как положено, а ответственности меньше.
На ночевку остановились в дубовой рощице на полянке, способной вместить весь караван. В нескольких метрах от стоянки журчал ручеек с хрустальной водой. Расставив повозки полукругом по краю поляны, люди принялись обустраивать бивак. Несколько костров, для приготовления пищи, запылали в самом центре лагеря. Один небольшой отряд отправился за кроликами, которые расплодились и здесь, а не только в герцогских лесах. Руперт не помнил, кому принадлежали земли, на которых они остановились, но он искренне надеялся, что у Ланзо в кошельке найдется достаточное количество монет, чтобы откупиться за каждого убитого кролика и заплатить за стоянку.
Другая группа людей занялась лошадьми — их надо было распрячь, напоить, стреножить. Пока оставалась трава под ногами, овес решено коням не давать — путь длинный, еще успеется…
Ни вечер, ни утро не принесли неожиданностей. После завтрака, приготовленного Болдером на скорую руку, караван тронулся в путь.
«Если так и дальше пойдет, — рассуждал Руперт, откидываясь на мешки в повозке и устраиваясь удобнее, — то к концу пути у нас будет деньги, заработанные лишь Болдером. Хоть самому устраивай нападение на караван».
Он проснулся от грохота, бряцания оружия и сдавленных криков. Тренированное тело тут же приняло боевую стойку, а руки привычно завращали мечами, одним уверенным движением выхватив их из ножен. Открывшиеся чуть позже глаза смогли разглядеть, что возле второй от головы каравана повозки происходит нечто странное — огромный рыжий мужик с секирой в руках крушилее, видимо, стараясь добраться до тех, кто внутри. Если бы ему удалось это сделать, то седокам не поздоровилось бы. Его подручные сдерживали натиск воинов охраны, не позволяя тем добраться до мужика.