Выбрать главу

— А что, бывают и такие? — совершенно искренне удивился мастер. Он никогда о таких не слышал.

Талис прикусил язык, но было уже поздно. Придется рассказывать. Он кивнул, а потом неопределенно пожал плечами.

— Говорят, бывают, — сказал Талис неуверенно.

— Рассказывай, я же вижу, знаешь, — настаивал мастер.

— Да ничего толком ему не известно, — усмехнулся Руперт. — Слышал сказку, вот теперь и опасается, что могут подсунуть деньги, которые в черепки обращаются.

Талис виновато опустил голову. Кажется, хозяин поверил и пошел за своей медью.

— Эти откуда? — Талис кивнул на щеглов.

Все нормальные птицы спят по ночам — он не в счет. А эти сидят и зыркают глазищами то на него, то на мастера, словно Руперта охраняют.

— Так получилось, — ответил тот и протянул ему руку с наспех зашитой перчаткой.

— Порезался, что ли? — осторожно поинтересовался Талис.

— Да. — Кивнул Руперт.

Ему совершенно не хотелось рассказывать, что произошло на самом деле.

— Вот. — Мастер высыпал перед гостями горкой медяки. — Ровно пятьдесят.

Руперт помнил, что у него некогда серебра было несколько больше, но он не стал ни пересчитывать, ни вытаскивать лишнее серебро из кошелька, а просто передал его мастеру. Он с ним еще за обучение не рассчитался. Но мастер вынул серебра столько, сколько посчитал нужным, а остальное вернул — он стар, а молодым деньги нужнее. Своему ученику он верил: заработает — заплатит.

 

На выходе из столицы Руперта с вороном на плече никто не попытался задержать. Попробовали бы — он спустил бы на стражников щеглов. И пока те отбивались от взбесившихся птиц, Руперт успел бы исчезнуть. Он кинул медную монету в коробку, стоявшую у ног стражников, и шагнул за ворота.

И куда идти?

— Не знаю, — отозвался ворон. — Решай сам.

— Идем к морю, — решительно махнул рукой Руперт на дорогу, по которой он ходил с караваном Назара. — Надо дослушать одну сказку. По дороге припрятать шамшир в надежном месте. Он королевскому воину подходит, но никак не путешественнику.

— Как знаешь, — фыркнул недовольно ворон.

Рядом с Рупертом он чувствовал себя уверенно. Чужой меч для защиты чужой жизни. А как же без шамшира? Как его будут защищать?

— При первой же возможности куплю меч, — пообещал Руперт.

— Это уже лучше. — Встрепенулся ворон на его плече.

Вдоль пустыни Руперт не пошел — там никаких поселений нет, только дорога, по которой ездили караваны. А ему нужна кузница или оружейная лавка. Руперт направился на север, совсем недалеко, только чтобы найти для себя подходящий меч, а потом сразу свернет в сторону моря.

На второй день пути Руперт добрался до небольшого городка. Там он пробыл недолго. Они с вороном отдохнули, отоспавшись на пуховых перинах в гостинице. Руперт приобрел за серебро прекрасное оружие — меч под свою руку и парные кинжалы взамен украденных у него Гоцом детских мечей. Он снова почувствовал себя сильным и защищенным.

На ярмарке утром приобрел вороного коня и отправился, как и собирался, к морю. Верхом — не пешком, уже к вечеру они вступили на выжженные проклятые земли — все же так короче путь.

Они ехали уже несколько дней, не встречая ни одной живой души. Руперт с вороном стремились как можно скорее проехать эти мрачные места. Что сделала война? Где владыки? Где их подданные?

Руперт неспешно ехал, практически не глядя под ноги. И вдруг почувствовал легкое движение песка под ногами коня, и тут же его остановил испуганный крик:
— Стой, где стоишь! Не двигайся!

Принц огляделся, но, кроме павшей лошади, впереди никого не увидел.

— Кто здесь? — позвал осторожно Руперт.

— Я дракон Нарельг, принадлежу к драконьему роду воды, — ответил голос.

— Я тебя не вижу. Где ты? — удивился Руперт и взглянул на ворона, который дремал на его плече.

— На мне лежит лошадь, поэтому из-за нее ты меня и не видишь.

— Я сейчас подъеду и помогу тебе выбраться, — предложил Руперт.

— Нет, — истерично закричал дракон Нарельг, — не подходи. Здесь червь — магическая ловушка, оставшаяся после войны.

Руперт даже не слышал о таких ловушках.

— В них попадались целые армии, — прокричал Нарельг, — что говорить об одиноком всаднике. На земле только открытая пасть червя, тело скрыто под землей, и все живое, что оказывается над пастью, немедленно проваливалось внутрь и умирает медленной смертью. Стоны над ловушкой могли стоять по несколько дней. Выбраться из пасти червя мог только очень сильный маг или дракон в своей родной ипостаси, то есть драконьей.

— Ты же дракон, обратись им и выберись сам тогда, — удивился Руперт.