— Они утверждали? — Руперт махнул рукой в сторону могил.
Нарельг кивнул. Солгать новому стражу крепости он не смог — тот имел над ним необъяснимую власть. И даже не потому, что спас его и помог выбраться из ловушки. Погиб бы он — пришел бы другой. Его жизнь недорого стоит.
— Откуда они пришли?
— Я говорил — из пустыни. Она потом их и поглотила. А тебе досталась вахта на передовом редуте, на границе дымки. У подножия — мертвый город.
Руперт поднял руки и обхватил ладонями лицо. Во что он вляпался? Что-то царапнуло щеку. У него кольцо! Откуда? Поверх перчатки на указательном пальце красовался перстень с огромным рубином. Когда оно появилось?
— Как только вы ступили за ворота, — словно прочитав его мысли, ответил Нарельг. — Это знак стража крепости. С помощью этого кольца вы будете всегда слышать и видеть, что происходит за стенами крепости. А также управлять гарнизоном?
— Гарнизоном? — удивился Руперт.
Он не заметил присутствия других живых существ на территории крепости.
— Невидимым гарнизоном, — едва заметно качнул головой Нарельг. — Духами. Возьмешь поминальный свиток, выкрикивая имена, вызовешь любых. Они будут в твоем распоряжении ровно столько, сколько понадобится.
— Ты не хочешь, а я не могу здесь задержаться, — вздохнул Руперт — И ничем не могу помочь короне — я не служу государю.
— Кто знает, кому мы служим? — вздохнул Нарельг. — Я знаю только одно — у каждого в жизни свое предназначение. Может, это именно и есть твой выбор?
Какой выбор? Руперт уже запутался. Он хотел служить лорду Дитмару, затеи самому амиру, потом грозному Повелителю Ночи, даже отправился выполнять его задание с Талисом. А теперь его заставляют нести службу в крепости и оставаться верным короне.
Если разобраться, он никому из них не приносил клятву верности — есть время подумать.
Глава 20
Руперт бродил по пустым помещениям крепости. Только его шаги гулко раздавались под сводами. Ворон по-прежнему сидел у него на плече, а Нарельг в полуформе летел за спиной воина — ходить он пока еще не мог, но вот магические силы к нему постепенно возвращались.
— Это трапезная, — прокомментировал он.
— Я понимаю, — скривился Руперт, — только что ждать-то в этой трапезной.
— Что приготовишь, то и съешь, — хмыкнул Талис, встрепенувшись на его плече. — Я бы не отказался что-нибудь внутрь закинуть.
— А этот хорек, почему на тебе все время ездит? — Нарельг толкнул ворона рукой.
Тот слетел с плеча Руперта, но тут же вернулся на прежнее место.
— Не твое дело, — фыркнул он недовольно.
— Не ссорьтесь, — остановил их перепалку Руперт. — Ночь настанет, Талис ногами пойдет.
— Что-то не заметил, чтобы он прошлой ночью по пескам шел, — недовольно проворчал Нарельг.
— Ты тоже ехал верхом на моем коне, — усмехнулся Руперт. — Поэтому любой из вас мог бы услужить мне — приготовить что-нибудь поесть.
— У тебя есть молчаливый гарнизон…
— Ну нет, — перебил Нарельга Руперт и замахал руками. — Пищу для живых должны готовить живые. А так как я совершенно не умею этого делать, то остаетесь вы двое. Никаких привидений на кухне крепости. И в трапезной тоже.
Он судорожно сглотнул. А поесть не помешало бы. Но с этими драконами разве договоришься?
— Он водный, а ты какой? — Толкнул рукой Руперт ворона.
— Я? — Встрепенулся тот, словно дремал.
— Ну не я же, — хмыкнул Руперт. — Насколько понимаю, я джинн. Ну или им скоро стану.
— Джинн! — ахнул Нарельг.
Он тут же устремился на кухню и буквально спустя минуту вернулся оттуда со скатертью.
В его руках все спорилось. Он почти мгновенно накрыл на стол. Изысков не было, но хлеб и сыр дракон нарезал толстыми ломтями, а в глиняных кружках дымился травяной чай.
— Прошу к столу. — Пригласил он рукой.
Руперту подвинул высокое удобное кресло.
— Ну это совсем другой разговор, — расплылся тот в улыбке. — Всегда бы так.
— Ты чего это? — Подтолкнул Талис локтем Нарельга.
— Тсс, — тот приложил палец к губам. — С джиннами следует быть предупредительно вежливыми. А с новообращенными вдвойне — те не знают всей своей силы.
— Да какая у него сила! Смешно, — рассмеялся Талис.
Руперт недовольно на него посмотрел — если Нарельг считает его могучим джинном, пусть. Ему это только на руку.
— Задави в себе раба, — фыркнул Талис. — Не пресмыкайся.
— Не могу, — втянул голову в плечи Нарельг. — Мне всю жизнь внушали, что я обязан подчиняться джиннам. Вот и не могу.
Он присел на самом дальнем конце длинного стола, чтобы по любому приказу метнуться на кухню, предупреждая любое его желание или приказ.