Руперт движением снизу отсек палец с когтем, стараясь при этом не задеть Талиса и не позволить ядовитой крови забрызгать ни ворона, ни Фаизу, ни его самого.
— Страх не парализует тебя, а пробуждает, — проворчал Талис, когда все закончилось. — Нет, не гуль дает тебе такие невероятные способности, а твое человеческое сердце.
Он вороном привычно устроился на плече у Руперта.
— Можно обучиться всему, чему угодно, кроме одного — следовать зову своего сердца, — добавила Фаиза.
Девушка по-прежнему устало сидела у стены, пытаясь прийти в чувство и унять кровь из раны на шее.
— Скажи, герой, — проговорила она негромко, — как выбираться из цитадели станем? Нам бы ворон твой смог бы помочь, будь он несколько сильнее. А так… — Фаиза обреченно махнула рукой, — мы обречены на вечное прозябание здесь.
Она наконец поднялась на ноги и забрала свои кинжалы из второй лапы Нарельга. Теперь они, как и подвиг Руперта, казались бессмысленными и бесполезными.
— Как отличить пораженье от победы? — Руперт незлобно пнул тушу дракона.
Они умрут раньше, чем кажется — погибнут от жажды и голода — и пополнят отряд стражей мертвого города. Этого и добивался Нарельг. Вечное прозябание им не грозило. Из колодца воды больше не набрать — она вспенилась и почернела, как кровь убитого дракона. Все, что у них осталось, — наполненные бурдюки, да немного в ведре.
— Напиться напоследок, что ли? — вздохнул Руперт.
Он подошел к колодцу и заглянул в него…
Из мрака на него смотрел, нет, не джинн, скорее демон: из светлых развивающихся волос выглядывали два рога, два крыла — белое и черное вздыбились за спиной и готовы перенести своего хозяина туда, куда тот бы пожелал, в руках мрачно светился шамшир, на обнаженном торсе, как сейчас, брони не было, тело само было, как непробиваемая броня, и только по-прежнему ладони скрывали перчатки, такие же, как на нем сейчас.
Руперт испуганно отпрянул от колодца — вечность, похоже, ему обеспечена. Если бы не лицо, решил бы, что это не себя он увидел в черной колодезной бездне. Это предзнаменование и, значит, он будет жить, жить и жить. Осталось решить, как выбраться из цитадели.
— Другие по живому нашему следу придут, — пробормотал Талис, — но будет поздно.
— Тсс, — остановил его речь Руперт, подняв руку. — Как ты сказал?
— Будет поздно, — встрепенулся ворон.
— Нет, до этого, — покачал головой Руперт.
— Это стихи, — отозвалась Фаиза. — Их любил цитировать Правитель Ночи. И звучат они так. «Другие по живому следу пройдут твой путь за пядью пядь».
— Хватит, — остановил ее Руперт, как совсем недавно Талиса, и повел головой, словно прислушиваясь. — Ну, конечно… Как я не догадался раньше об этом?
Он подошел к поверженному дракону и двумя взмахами меча отрубил задние лапы того.
— Зачем издеваешься над телом? — недовольно буркнул Талис.
А Фаиза отвернулась к стене, с трудом сдерживая рвотные позывы.
— Кинжалы…
Руперт протянул к девушке руку. Та, не споря, отдала.
— Здесь все требует больших усилий — даже любовь, — проговорил Руперт, убирая свой меч в ножны, а затем втыкая в обрубки лап дракона по кинжалу. — Любовь к жизни, например.
Он распахнул ворота и сделал первый шаг лапами, держа их за кинжалы, а потом на следы наступил своими ногами.
— След в след, — приказал Руперт Фаизе. — Иначе смерть. А ты, — обратился он к ворону, — держись как можно крепче. Не вздумай слететь. Иначе тоже смерть.
Талис даже привычно не каркнул в ответ.
Шли молча — Руперт первым с обрубками лап, за ним ступала Фаиза. На пыльных улицах мертвого города следы отпечатывалась ясно и хорошо были видны. Выйти бы из города засветло, пока призраки не активизировались с приходом ночи. Жаль, до края песков им не добраться или хотя бы уйти подальше, откуда цитадель не видна.
— Мне, кажется… — прошептал Талис.
Но Руперт не дал ему договорить — зажал рукой клюв, после того, как переставил лапы Нарельга. Не хватало, чтобы по голосу или дыханию за ними устремились призраки из-под своих погребальных камней. Да и сам он не слепой — увидел замаячивший силуэт за краем мертвого города. Плохо, если придется сражаться — дали бы хоть ступить на чистые пески, иначе уйти без потерь не удастся. И тут он бы уже выбрал себя, а не Фаизу, оставив ее прикрывать его с Талисом уход.