— Что тебе не нравится? — один из пятерки, схватив парня за рубаху, выдернул его из-за стола.
Мужчина оказался довольно сильным — Талис повис в воздухе, махая ногами. Остальные четверо громко заржали.
— Положи туда, где взял, — приказал Руперт. — И извинись не только перед моим спутником, но и перед девушкой-подавальщицей.
— А больше ты ничего не хочешь? — осклабился щербатым ртом задира.
— Ну, почему же, — спокойно произнес Руперт, вставая из-за стола.
Он широко расставил ноги и положил руку на эфес меча. Не хотелось бы драться прямо в обеденном зале, но, похоже, этого не избежать.
Щербатый мужчина откинул Талиса в сторону, как куклу, и, встав напротив Руперта, покачал головой из стороны в сторону, как бы разминая ее. Он был спокоен. Чего ему бояться, когда за спиной четверо, готовые кинуться на помощь ему лишь по взмаху руки?
— Еще слово, и я перережу вам глотку, — равнодушно произнес Руперт. — Всем пятерым. Но предлагаю выйти на улицу. Не привык гадить там, где едят.
Он прекрасно осознавал, что сражаться с оголтелым хамьем придется одному. Талис не в счет — тот кинется ему на помощь, но лучше бы остался в зале, так за него Руперту было бы спокойнее.
— Пойдем, выйдем, — без лишних слов согласились все пятеро.
Чего им бояться какого-то одинокого воина?..
Руперт вернулся спустя несколько минут, а следом за ним в зал вернулись притихшие мужчины.
Все посетители, включая Талиса, хозяина и подавальщицу, с удивлением уставились на них, как на призраков. Только непонятно было, кто конкретно призрак — Руперт, решивший приструнить хамов, или же те.
Подавальщица тут же поставила перед Рупертом и Талисом еще по одной кружке с пенистым элем.
— Хозяин приказал, — улыбнулась она.
— Не понял, — Талис спрятал улыбку за кружкой.
— Ты же сам сказал, что я грозно выгляжу, когда джинном становлюсь. Вот… — пожал плечами Руперт. — Не люблю я крови. Лучше по-хорошему договориться.
Глава 31
— Допивай и поедем, — предложил Руперт.
— А-а-а, — застонал Талис. — А как же обещанная мягкая постель?
Он недовольно надул губы.
— В лесу под елкой, на лапах, — хмыкнул Руперт, — они тоже мягкие. Не терплю крови. А мужички очухаются — схватятся за ножи. Нам с тобой надо слинять до того, как они придут в себя.
— Не понял? — Талис спрятался за кружкой с элем.
— Чего тут непонятного? — усмехнулся Руперт. — Я случайно обнаружил в себе новый открывшийся талант — посмотрю пристально людям в глаза, а они с чего-то послушными становятся.
— Теперь понятно, — кивнул Талис, ставя с громким стуком пустую кружку на стол. — Линяем, — согласился он. — Подсказывает мне драконье чутье, пора.
— Я рад, — улыбнулся Руперт, — что ты меня правильно понял.
Он встал из-за стола, прошел до стойки к хозяину, кинул несколько медяков ему на стол.
— Ночевать не будем, — покачал головой. — Хотели, но… — Он пожал плечами, — поедем дальше.
— Куда путь держите? — хозяин внимательно взглянул на посетителя, а потом на его компаньона.
— К морю, — Руперт почти прокричал в ответ.
Понятно, хозяин подстраховывался. Мало ли чего? Вдруг те пятеро решат на нем отыграться. Пусть тогда услышат и другие.
Только Руперт нисколько не боялся — он, как и собирался, отправится в столицу с верным Талисом на плече. Будут спрашивать о двух мужчинах, а он будет один. Кому нужен одинокий путник? На него даже не обратят внимания, не запомнят. Ворона надо только прятать за пазуху, когда будет встречать людей — уж больно тот приметный…
— Не хочу ночевать в лесу, — проворчал Талис и недовольно нахохлился.
— Я тоже не хочу, — согласился с ним Руперт, седлая коня. — Поскачем на север, там больше гостиниц. Они хоть и небольшие, но вполне годные для того чтобы провести ночь в одной из их комнат.
— То есть к морю мы не едем? — удивился Талис.
— Конечно, нет, — подтвердит Руперт. — Пусть все думают, что мы отправились в одну сторону, а на самом деле поедем совершенно в другую сторону, причем сами еще не знаем, в какую. Знаю одно — на север.
— И что тебя так туда тянет? — спросил Талис.
Он помахал крыльями, стараясь не свалиться с плеча мужчины, пока тот садился в седло.
— Я оттуда родом, — улыбнулся Руперт. — Далеко на севере живут мои родители, мой бывший… — Он сглотнул и замолчал, не зная, как назвать лорда Дитмара. — Господин… — наконец, подобрал Руперт нужное слово.
— Вот как? — удивился Талис. — У тебя был господин? — Он вцепился лапами, что было сил в наплечники Руперта, чтобы его не сдуло. — Никогда бы не подумал. Мне всегда казалось, что ты сам по себе.