— Не понимаю, о чем ты, — испугался Талис.
Казалось, только-только в их отношениях что-то начало налаживаться и…
— Я, наверное, слишком тщеславен, но хочу, чтобы обо мне говорили и после моей смерти, поэтому, — рассмеялся Руперт, — хватит валяться, поднимаемся и продолжаем наш путь в сторону столицы.
«Фух, опять отлегло»…
Талис рассмеялся в ответ.
— И больше никаких женщин, — попросил Руперт, скатываясь с парня, — они для нашей миссии не годятся. Как вспомню Фаизу… Брр.
Он поежился.
— Она обрела свое счастье, — многозначительно заметил Талис, садясь на пол возле узкой кровати и, пытаясь в ворохе валявшейся одежды, отыскать свою. — Я есть хочу, — протянул он, надув губы.
— Что же, — кивнул Руперт, — закажем завтрак в комнату. Прости, друг, но вниз я не смогу тебя вести. Я приехал один — должен и уехать один.
— Нет, — покачал головой Талис. — Мне здесь спрятаться негде.
Он обвел руками комнату, в которой даже шкафа не было.
— Возьмешь мне кусок мяса с хлебом. А пока ты ешь, я посижу у тебя за пазухой, послушаю, как бьется твое сердце…
Руперт тоже не стал завтракать, успеется — на другой постоялый двор они войдут вместе Талисом. Взял с собой в дорогу бутылку вина, буханку и отварного мяса. Хозяин вынул приличный кусок говядины прямо из кипящего в котле бульона и любовно завернул в холщовую тряпицу. Постоялец щедро заплатил. Почему не оказать ему любезность в ответ? К тому же ему это ничего не стоит, зато тот сможет рассказать о небольшой гостинице на дороге и ее радушном хозяине.
Руперт с улыбкой принял сверток, добавил к оплате еще один медяк и, поклонившись, покинул гостиницу. Неспешно он оседлал отдохнувшего коня. Сын хозяина крутился под ногами, пытаясь помочь или что-то выведать, но Руперт никак не отзывался на его болтовню, а, может, старался заработать еще один медяк. Руперт вскочил в седло, уже выехал в распахнутые ворота, но потом вернулся и, склонившись к мальчишке, вложил в его ладонь монету.
— Распорядись ею грамотно, — произнес он, напуская в голос таинственности, — и она принесет тебе радость и счастье.
А потом развернул коня и во весь опор поскакал по дороге. Когда гостиница скрылась из вида, а впереди замаячила роща, Руперт направил своего уже слегка притомившегося от быстрой скачки жеребца туда — там есть тень, а, может, и ручеек, чтобы смыть с лица дорожную пыль. Да и утолить голод, в конце концов, не помешало бы…
— Что хочу заметить… — произнес Талис с полным ртом, запивая вином при этом прямо из бутылки.
— Поешь сначала, — предложил Руперт, сам с удовольствием поглощая хорошо проваренное нежирное мясо.
Талис кивнул, но продолжил:
— И все же следи за словами.
— Это ты про монету? — улыбнулся Руперт.
— Про нее самую, — снова кивнул Талис.
Он взял еще кусок хлеба с мясом — казалось, вкуснее он ничего не едал.
— Мальчишка купит себе на ярмарке леденец на палочке, куда совсем скоро повезет его отец, — рассмеялся Руперт. — Только это я имел в виду. Но совет твой учту. Я порой и сам еще не понимаю, где я, а где уже гуль.
— Внутри, — покачал головой Талис. — Прислушивайся, кто ты внутри себя. И очень быстро научишься отделять себя настоящего от джинна.
— А ты? — спросил Руперт. — Ты так мне и не ответил, кто ты на самом деле.
— Дракон, — грустно вздохнул Талис. — Я им родился, им хочу и оставаться все время.
Глава 32
— Дракон, дракон, — Руперт несколько раз повторил слово. — Почему Повелитель ночи не вернул тебе истинную сущность? — спросил он и выразительно взглянул на Талиса. — Ты что-то скрываешь.
Талис молчал. Властитель всегда считал его человеком, а не драконом. А сам, сам ушел в ночь, ничего не сказав не простив.
— Почему не отвечаешь? — спросил Руперт.
А что Талис мог ему сказать? Даже покаяться не в чем. Он слишком человечен, чтобы быть драконом. Это и Руперт скоро поймет и расстанется с ним, потому что он ни человек, ни дракон, даже ни ворот, в личине которого пребывал почти все время.
— Сказать нечего, — грустно произнес Талис.
— Значит, хотел бы быть драконом все время? Да? — повторил свой вопрос Руперт.
Талис неопределенно пожал плечами. Зачем задавать вопросы, если на них нет ответов?
— Если я помогу тебе…
Руперт недоговорил. Он хотел преданности и верности не за подарки. Безусловная любовь, так сказать. Хотел, чтобы его любили просто так. Ну что же, если и Талис уйдет от него, став драконом, значит, он сам виноват во всех своих бедах, и любить его просто не за что.