— Ну те короткие мечи, инкрустированные рубинами, — объяснил Гоц. — Они здесь, со мной. Я могу их вернуть.
— Это действительно короткие мечи, — покачал головой Руперт. — Мой детский меч и меч лорда Дитмара. Только это не совсем короткие мечи, а детские, специально изготовленные для детской руки. Они богато украшены — отец лорда Дитмара не бедный человек. Но…
Руперт пожевал слюну во рту. Как сказать Гоцу, что тот ошибся. Нет, рассуждал он верно, только не его мечам суждено привести их к сердцу красавицы Акташи. А вот с Фаизой, которую он оставил у стариков вместо парня, которого вывез из города, следовало бы встретиться и поинтересоваться у нее, зачем она посеяла сомнения в сердце Гоца, заставила пробраться в крепость.
Руперт тихо выругался — выхода отсюда не было. Для живых людей не было.
— Ты призраков опасаешься? — спросил он у Гоца.
— Их самых, — кивнул тот и облизал мгновенно ставшими сухими губы. — Как только на небе появляется луна, они выходят из своих могил…
— Глупец, — проворчал Нарельг. — Они ничего тебе не сделают, ты им не нужен. Это невидимый гарнизон. Они охраняют крепость по ночам, наводят порядок в комнатах, пекут хлебы, делают сыры. Помогают стражу крепости. Плевать они на тебя хотели.
Гоц поежился.
— Все равно страшно, — он снова застучал зубами. — Они только в подвал никогда не заходили., где я прятался.
— Это и понятно, — фыркнул дракон. — Подвал находится ниже уровня земли, а они только вышли оттуда…
— Можно я в твоей комнате сегодня ночью побуду? — прошептал Гоц, останавливаясь перед дверью спальни Руперта.
Тот не успел ему ответить.
— Я тоже, — каркнул ворон с его плеча, до этого молчавший.
— Нет, я к себе пойду, — проворчал Нарельг. — Мне силы восстанавливать надо, а вы своими разговорами всяко спать не дадите. Делайте, что хотите, а я все же к себе.
— Ну-ну, — покачал головой осмелевший на секунду Гоц. — Выйди на стену крепости, глянь на город и вмиг спать расхочется… в одиночестве.
Сказал и снова сник.
— Это хорошая мысль глянуть на город в свете луны, — встрепенулся Руперт.
Выспаться он еще успеет. А вот взглянуть на могилы и ночную пустыню не помешает, чтобы потом обдумать, как сбежать из крепости без последствий и для себя, и для заманившего его сюда дракона.
— Не ходи! — снова вцепился Гоц в Руперта.
— Надо, — ответил тот, отдирая от себя парня. — Не хочешь — не ходи. Можешь с Талисом ложиться спать. В моей комнате.
Он попытался скинуть со своего плеча ворона, но тот вцепился в него мертвой хваткой.
— Лично я не иду спать. — Руперт погрозил пальцем ворону.
Ему, конечно, не жалко. Пусть сидит. Он уже даже как-то привык к его постоянному присутствию рядом. Да и лишняя пара глаз, причем зорких, никогда не помешает…
Не поленившись, Руперт поднялся на крепостную стену. Он вглядывался в темноту, пытаясь понять, что могло так испугать Гоца. В свете луны он видел, как с эфесов мечей, воткнутых в могилы вместо крестов, поднимались неясные дымы — голубые, синие, желтые и даже красные. Но не они привлекли внимание Руперта.
— Что там? — спросил он у Талиса, дремавшего у него на плече.
— Где? — встрепенулся тот.
— Там, там, смотри, — Руперт указал рукой вдаль.
— По-моему, — Талис задрожал, — целый отряд на белых верблюдах. Вызывай невидимый гарнизон! — закричал он истерично.
— Нет, — остановил его Руперт и покачал головой. — Оживший мертвец стремится убить в первую очередь того, кто его оживил. Поэтому мы с тобой никого оживлять не будем. А просто понаблюдаем, что станут делать дьяволы на конях. Мне кажется…
— Ты слишком много говоришь последнее время, — проворчал ворон нахохлившись.
— Это все оттого, что ты молчишь, — усмехнулся Руперт. — Говорил бы больше, я бы слушал. А за всадниками мы с тобой отсюда посмотрим. А утром при свете дня изучим их следы на песке.
— Но… — попытался возразить Талис.
— Никаких но, — прервал его Руперт. — Смотрим и ничего не предпринимаем. Только смотрим.
Руперт спрятался за одним из зубцов крепостной стены и лишь изредка выглядывал оттуда, стараясь, чтобы снизу его никто не заметил. Нет, ввязываться в драку он не станет. В конце концов, есть подвал, где можно укрыться. Призраки туда не пойдут — они только вышли из-под земли. А кто сказал, что джанджавид не призраки.
— А на верблюдах-то никого нет, — растерянно проговорил Талис. — Может, слетать? Глянуть, что там и почему, — предложил он. — Верблюды ведь сами по себе не представляют опасности.
— Верблюды не представляют опасности, — согласился с ним Руперт, — но могут ее предвещать. Поэтому мы все осмотрим завтра при свете дня, — повторил он упрямо.
Руперт с Талисом явственно рассмотрели, как добежав до края мертвого города, верблюды, ведомые властной рукой, остановились, словно наткнулись на невидимую стену. Они разбрелись, а потом пошли назад в пустыню, и уже скоро исчезли на границе предрассветной дымки.
— А что произошло бы, если бы мы прочитали поминальный свиток и вызвали призраков? — жалобно протянул Талис.
Он начал догадываться, но сказать словами, озвучить свои мысли опасался.
— Я убью его завтра, — твердо произнес Руперт. — Вызову на поединок и убью. Но пока он мне нужен живым.
— Зачем?
Рядом с Рупертом материализовался Талис.
— Я слаб, да? — спросил он обиженно.
— Пока слаб, — согласно покачал головой Руперт. — А он силен. Видел, как он легко перенес коня в лапах, хотя находился лишь в полуформе. А завтра станет еще сильнее. Я даже в этом не сомневаюсь. И сначала мы взглянем на следы, а лишь потом я его вызову на поединок.
— Удачи, — хмыкнул Талис и поежился, вспомнив, как воин, которого Руперт нарек Туарегом, безжалостно убивал всех своих поединщиков. А начиналось все очень похоже — только тот стал хранителем сокровищ пещеры.
Нет, Руперта он не отдаст во власть зла. Надо что-то придумать. С Гоцем, что ли, посоветоваться?
========== ГЛАВА 22 ==========
— Пойдем спать, — сладко зевнув, предложил Руперт.
Все, что надо, он увидел, а остальное неважно.
— А те, на верблюдах? — спросил Талис.
— Они не вернутся, — покачал головой Руперт. В этом он был уверен. — По крайней мере, нынешней ночью. Им пройти сюда, к крепости, помешала невидимая стена. Они потолкались на границе мертвого города, не смогли пройти сквозь стену и отправились восвояси, туда, откуда пришли.
— Ты думаешь? — переспросил Талис.
— Я видел это своими глазами, — усмехнулся Руперт. — А ты разве не заметил?
— Да… — как-то неопределенно отозвался ворон. — Я спал… на твоем плече.
— Врешь, — рассмеялся Руперт. — Ты тоже их боишься. Но почему? Нет, спать мы не пойдем… — добавил он, отрицательно покачав головой, — а поднимем Нарельга. Он нам нужен.
— Зачем? — спросил Талис, встрепенувшись и сильнее вцепившись в плечо Руперта.
Тот прав, он испугался воинов на верблюдах. Руперту хорошо — он джинн. А что ему делать, простому дракону?
— Узнаешь позже, — пообещал ему Руперт.
Он быстро сбежал с крепостной стены и направился в сторону спальных комнат. Ему надо разбудить Гоца, оставлять его в крепости Руперт не собирался. Собрать свое имущество — кое-что у него все же было, включая меч, перчатки и кое-какое барахлишко. Оставлять в этом странном месте он ничего не хотел. Хоть и не был суеверным, но его матушка часто повторяла, если хочешь вернуться туда, где было хорошо, надо забыть там какую-нибудь свою вещь. А сюда вернуться он не собирался. А вот сбежать замыслил.
— Гоц, вставай, есть дело, — Руперт разбудил парня и, не дав тому очухаться, потянул его за собой.
— Нарельг…
Они дружной толпой ворвались в спальню к дракону. Тот и ухом не повел, не проснулся от их громких криков.
— Нарельг, вставай, — Руперт, подойдя к кровати, потряс его за плечо.
Плечо как плечо, теплое со сна, как у всех живых существ.
— А, что? — встрепенулся тот, приподнялся на локте, а потом снова откинулся на подушки. — И зачем поднимать меня в такую рань? — недовольно спросил он.