Послышался голос батальонного командира: "Господа офицеры!" От конца колонны показалась группа всадников. В неверном свете луны было плохо видно, но Федор решил, что это высокое начальство. Так оно и оказалось.
- Батальон, смирно, равнение направо! Господа офицеры! - резко, как на царскосельском параде, прозвучала команда батальонного.
- Здорово, молодцы-сибиряки! - пробасил подъехавший начальник дивизии.
- Здра жела, ваше превосходит-ство! - дружно гаркнули стрелки.
- Спасибо за молодецкую службу! - В тоне генерала прозвучали льстивые нотки.
- Рады стараться, ваше превосходит-ство! - в один голос ответили вторая, третья и четвертая роты.
Кавалькада тронулась дальше, но тут начальник дивизии увидел капитана Крылова и подъехал к нему. Офицеры вытянулись в седлах, приняв положение "смирно". Генерал протянул руку капитану Крылову, а затем и Федору.
- Благодарю вас, господа офицеры, за то, что ваши солдаты проявили стойкость и верность присяге! - растроганным голосом обратился генерал к Крылову.
- Не стоит благодарности, ваше превосходительство! - чуть иронично позволил себе ответить капитан. - Еще впереди наступление. Как-то оно сложится!
- Все равно спасибо! - тряхнул головой генерал. - Хоть за то, что зараза первого полка на вас не перекинулась...
Мимо стали проходить роты второго батальона.
- Здорово, молодцы! - рявкнул генерал.
- Здра жела, ваше превосходит-ство! - стройно донеслось в ответ.
- Спасибо за молодецкую службу!
- Рады стараться, ваше превосходит-ство!
Генерал со своим штабом поскакал вперед, и теперь оттуда доносилось "здра жела" и "рады стараться".
Крылов тронул лошадь и, когда поравнялся с Федором, зло бросил ему:
- Смотри-ка, какой добрый генерал сделался! Перед нами заискивать стал, что не поддались примеру первого полка...
- А вы не думаете, Николай Андреевич, что это только первая ласточка? осмелился спросить Федор.
- С вашими взглядами вам видней! - поддел его капитан. У Федора отпало желание комментировать события. Поручик понял, что его либеральные настроения уже были предметом обсуждения.
Часа через два группа офицеров, в которой был и Федор, немного опередив свой батальон, спешилась на второй линии окопов олайской позиции. Было еще темно, луна по-прежнему бросала свой зыбкий свет на широкую - с версту болотистую равнину, покрытую снегом. На той стороне чернел лес, в котором сидел немец. Эту долину предстояло пересечь атакующим батальонам.
Румянцев и командир четвертого батальона взяли своих ротных и вышли в первую линию, чтобы на месте определить границы участков, занимаемых ротами, высмотреть ориентировочные пункты для атаки.
Стоя в окопе, поручик внимательно разглядывал белесую долину, спускающуюся от высокого берега, где теперь расположился его полк, но так ничего и не смог высмотреть. Очевидно, с таким же результатом проходила и рекогносцировка батальонных командиров. Недолго посовещавшись, офицеры разошлись. Федор нашел солдатскую землянку, в которой были стрелки его взвода. Унтер-офицер держал специально для него место на нарах, покрытых соломой. Федор прилег не раздеваясь и провалился в сон. Проснулся он оттого, что его осторожно трясли за плечо.
- Ваше благородие! - заботливо, словно нянька, говорил унтер. Приказано начать атаку!
Сон еще словно песком присыпал глаза, но сознание уже включилось. Федор вышел из землянки на свежий морозный воздух. Начинался рассвет. Где-то справа грохотала артиллерия. Но здесь было еще тихо. Денщик Прохор с кувшином в руках выскочил вслед за поручиком. Федор поплескал себе на лицо холодную, с ледком, воду. Она его освежила.
До блиндажа, где поместился штаб батальона, было рукой подать. Поручик спустился под железобетонную плиту, лежащую поверх накатов бревен, и очутился в просторном помещении.
Румянцев с перекошенным от злости лицом говорил по телефону. Бросил трубку, не говоря ни слова, и схватился за папиросы.
- Мерзавцы, кретины безмозглые! - дал он выход своему раздражению. Как же можно среди бела дня без артподготовки начинать атаку на открытом месте?! Ведь от наших окопов до немецкой линии целую версту надо идти, а немец сидит наверху, на таком же высоком берегу, и будет палить из пулеметов! Да еще и проволоки черт знает сколько он накрутил перед своими окопами да блиндажей настроил!.. Вот тебе и генеральские комплименты! Наверное, в первом полку нашлись умные люди!..
Обычно сдержанный, подполковник пересыпал каждое слово своего монолога отборной казарменной руганью, адресованной не только генералу, но и повыше. Собравшиеся ротные и взводные с сочувствием слушали своего командира.
Снова раздался зуммер телефона. Румянцев махнул рукой Крылову: "Сними!"
Капитан послушал и доложил:
- Начальник дивизии приказал немедленно начинать наступление!
Орлов простуженно шмыгнул своим крупным носом:
- Вероятно, мы будем производить демонстрацию, а наступать станут соседи справа! - высказал он предположение.
- Демонстрация, демонстрация... - злобно повторил подполковник и покрыл автора этого предположения, а вместе с ним бога, душу, немцев, штабных, генералов, союзников, интендантов и всех тыловых крыс многоэтажным адресом из существительно-глагольно-прилагательных конструкций.
Потом он встал, опоясался ремнем с надетой на него кобурой револьвера, перекрестился и сказал:
- Прости мне, господи, что поведу на бессмысленный убой моих стрелков, аки скот какой!.. Как я им в рожу-то гляну, когда в атаку подниму?!
- Не в первый раз, господин полковник... - отозвался капитан Крылов. Мы можем смотреть им в глаза - ведь с ними идем, а не в блиндажах с генералами остаемся!
17. Петроград, декабрь 1916 года
Холодным английским поклоном Коновалов приветствовал собравшийся штаб буржуазной армии, готовившейся к похищению скипетра и державы у дома Романовых, безраздельно владевших ими триста лет. Господа заговорщики радушными, любезными, очаровательными улыбками встречали своего собрата. За спиной Коновалова явственно вырисовывались капиталы и промышленная мощь первопрестольной Москвы, и с ним следовало считаться. К тому же он был одним из самых деятельных организаторов ложи, никогда не скупился, когда надо было пожертвовать десятки тысяч на благое дело. О его щедрости ходили легенды. Говорили даже, что он дает деньги Горькому на издание газеты "Новая жизнь", отмеченной явным меньшевистским креном.