Игорь лишь улыбнулся.
— Я бы не возражал против брата-конкурента, но ни бастардов, ни законных братьев нет.
— Тогда у вас есть возможность заявить о намерении. Но, — поднял Милорадович вверх палец, — и здесь есть одна закорючка, которая стоит на вашем пути.
Игорь начал злиться.
— Послушай, господин законник, я сегодня одолел большую дорогу, устал и если ты…
Игорь замолчал, прерванный окриком, больше похожим на выговор наставника.
— Вы Диктатор!
— Ах ты, орк подери!
Как он мог забыть об этом. Диктатор не мог занять ни одной должности в Ордене за исключением декоративных. И даже захотеть не мог. Это специально оговаривалось. Молодец, Милорадович, подсказал ему. Недруги на Совете обязательно бы ткнули ему, а так он посоветуется с Митрополитом Ладожским.
— Я обдумаю это, — сухо сказал он рыцарю, чтобы тот не возгордился своим знанием. — Еще что-нибудь?
— Нет, Ваше Величество.
Милорадович явно был уязвлен реакцией Игоря. Но тому было не до обид графа.
— Прошу прощения, мне надо в Совет. Жаль, не увижу центурии. Передай им мой пламенный привет. Скорее всего, смогу приехать завтра, тогда и поговорю со всеми. Завалишин пусть порядок наводит, шмон будет жуткий.
Милорадович переборол себя. Легкая обида отошла, на ее место наступила тревога за Игоря. Сумеет ли мальчишка переиграть опытного волка Архиепископа. Дай Бог сил и разума Митрополиту Ладожскому.
Он обменялся с Игорем крепким рукопожатием, и долго смотрел вслед парню, даже когда его не стало видно.
Глава 2
Горячий жеребец ждал его на крыльце, удерживаемый Иваренковым.
— Прошу прощения, Ваше Величество, смирного достать не удалось. Вот такой попрыгунчик.
Жеребец словно почувствовал, что его характеризуют не самым лучшим образом, попытался встать на дыбы.
— Ах ты, кентавр чертов! — Иваренков ударил его рукой по боку.
— Ничего.
Игорь кошкой взмыл в седло. Жеребец попытался снова встать на дыбы, но Игорь сжал его бока коленями и конь, потанцевав, смирился от боли.
Горячий норов заставил жеребца почти весь путь скакать на галопе. Только свист стоял. Зато Игорь быстро прискакал в Замок.
Бросив поводья конюхам, чтобы те походили во внутреннем дворе с жеребцом, остудили после скачки, он поспешил в покои. Совет по-прежнему заседал. Магистры и Митрополиты не могли найти выхода, погрязнув в спорах. Игорь подумал, хорошо бы ему ворваться в Совет и, пользуясь правами диктатора, решить все в полчаса. Эх, вот бы было здорово!
Игорь вздохнул. Пора детских выходок ушла в прошлое. Совет Магистров это едва ли не единственное место, где он не является абсолютным властителем.
В душе было пасмурно, и он не знал, куда и зачем идти и повернул в покои матери.
Марина оказалась в своих покоях, напоминая больше загнанную в клетку тигрицу, чем опечаленную горем вдову. Желание устроить судьбу Игоря заставляло ее действовать, отодвигая на второй план печаль.
— Сын мой, — всплеснула она руками, — как мне хочется тебя выпороть!
Игорь на всякий случай остался от нее на расстоянии.
— Я надеюсь, — поинтересовался он осторожно, — ты все-таки не станешь распускать руки на Диктатора.
Намек на особое положение его не спас. Марина налетела на сына, обхватила его в объятиях.
— Игорек, как я по тебе соскучилась! Ты почему не посылал никаких вестей?
Высвободив лицо из тканей, Игорь пояснил:
— Я посылал тебе сообщения с гонцами Магистра, но, как мне уже сказали, почему-то они не доезжали. Странно, куда делись три гонца?
— Игорь, ты лукавишь!
Марина, увидев, что сын жив и здоров, теперь была в гневе.
— Можешь спросить Магистра Сарматовского.
Она стихла. Магистр был известен своей суровой прямотой и честностью.
— Поклянись мне, что ты посылал весточки своей старой и больной маме.
Старой и больной. Хм.
Игорь постарался понезаметнее ухмыльнуться, все равно получил толчок в бок — она заметила — и торжественно сказал:
— Клянусь!
Марина не удержалась, поцеловала в лоб своего лукавого и храброго сына, о котором слышала только хорошее от уважаемых ею людей и плохое от людей ею неуважаемых.
— Сынок, помнишь, ты мне обещал неделю ожиданий после приезда.
— Мама, — высвободился он от объятий, — что делает Совет? О неделе я помню.
— Как всегда, заседает, — махнула она рукой. — Делать ему больше нечего. А от свадьбы я не отстану. Лучше сам выбери невесту. Иначе все невесты столицы будут в твоем распоряжении.
Голова Игоря закружилась при мысли, сколько красавиц ему придется увидеть. Да, если бы не Настя… Он на миг представил рядом с собой яркую красавицу. Но у него уже есть девушка, которая станет его женой.
А жениться ему надо обязательно и не только потому, что требует мать. Таковы обычаи.
Марина еле слышно подошла к двери и вдруг резко распахнула ее.
Игорь с любопытством смотрел за ее действиями.
— Замок не самое спокойное место в столице, — пояснила Марина и продемонстрировала кинжал, спрятанный за поясом. — Нас вполне мог подслушивать шпион Архиепископа. И то, что его нет, еще ни о чем не говорит. Либо у окна притаился, либо у воздуховода.
Ого. То-то Игорь почувствовал, когда обнимал, что уперся во что-то твердое.
— Впрочем, в Замке нет безопасных мест, где можно спокойно поговорить. Ты прибыл очень вовремя. Совет третий день в полной тайне рассматривает вопрос об отмене старого обычая о том, что Гроссмейстером может быть только рыцарь из рода Кудрявцевых. От тебя не было никаких известий и Архиепископ Новодмитриевский под этим соусом выступил с предложением отменить этот закон.
Митрополит Ладожский тянет, упирая на то, что не все члены Совета присутствуют, но в последний раз, сегодня утром, ему удалось победить всего лишь шестью голосами против пяти.
— Но это же почти провал! — удивился Игорь. — Неужели мои позиции столь слабы?
Марина улыбнулась.
— Твои позиции сильный, сын мой, как никогда. Ты единственный человек, в чьих жилах течет кровь Кудрявцевых. Многие магистры опасаются, как будет жить Орден без Кудрявцевых и готовы голосовать за тебя. Ты помнишь из истории, однажды Кудрявцевых у власти не было. И что из этого получилось. Орден едва не рухнул. Члены Совета это тоже помнят. Но Архиепископ утверждает, что ты убит. И говорит об этом постоянно и уверенно. Уж откуда он это взял, не знаю. Поэтому самое главное, что тебе надо сделать — это появиться на Совете. Члены Совета еще не знают о твоем приезде. Ведь я не знала, — она не удержалась, подергала его за мочку уха. — и тогда голосование по такому важному вопросу завершится, даже не начавшись.
Игорь отвоевал ухо, задумался. Вот значит, какие дела творятся в Новодмитриеве. Он думал, о переворотах прочитаешь только в книжках, а оказывается в них можно и попасть. Влип же в историю!
— Мама, мы устроим грандиозный спектакль.
Марина посмотрела в его уверенные глаза. Сын вырос и превратился в настоящего мужчину. Она впервые почувствовала рядом с ним уверенно, как с его отцом — покойным Владимиром Красивым. Володей.
— Ты что-то придумал, сын мой?
— Да, мать моя, — немного передразнил ее Игорь.
Марина слегка стукнула его по плечу:
— Не дразнись, а рассказывай.
— Я хотел бы побыть немного на Совете и показаться, если надо будет в решающий момент. Переоденусь монашком — я уже превратился в монаха, став оруженосцем, этого у меня никто не отнимет. А ты, мама, меня проведешь. Ты же можешь брать секретаря. Пусть Архиепископ проявит себя в полной красе. И когда этот краснобай распалится, вдруг появлюсь я.
Марина подумала. Идея, поначалу показавшаяся вздорной, нравилась все больше и больше. Но она еще сомневалась.
— Не знаю. Я ушла утром с таким скандалом, надерзила Архиепископу, сморчку в рясе.