— Я надеюсь, не надо объяснить, что с тобой будет, если ты развяжешь язык, — предупредил его на всякий случай Игорь.
Писарь молча прижал правую руку к сердцу. От таких секретов он предпочитал быть подальше. Тем более, если секреты носит человек, сворачивающий голыми руками головы ограм.
Семенов уже нетерпеливо отбивал чечетку — к нему стали приглядываться караульные, которым он казался подозрительным.
Отдав бумаги — свидетельство, расписку Насти как образец подписи, Игорь с облегчением вздохнул.
— Завтра к утру получится?
— Конечно, — так уверенно сказал Владислав, что Игорь сразу ему поверил.
Остаток вечера он провел в центурии, куда постепенно набилась едва ли не половина пятого легиона. Каждому хотелось увидеть и поблагодарить спасителя. Командиру легиона Краснокутскому в конечном счете пришлось поставить своих подчиненных по стойке смирно и вывести из казармы. Достаточно было того, что Игоря уже окружали его вассалы из центурии.
Игорь на них не сердился. Пятый легион и через своего командира и напрямую поклялись, что они не видят Гроссмейстером никого кроме Игоря и готовы, если надо, помочь ему с мечами в руках. Вообще-то со всеми этими разговорами он фактически готовил переворот, да орк с ними, со всеми законами. Пердуны из Совета Магистров едва не развалили Орден. Пусть только заикнуться об обычаях.
Он заночевал в казарме, которая стала для него самым спокойным местом.
Рано утром его разбудил дневальный, сообщив, что его просит выйти какой-то подозрительный штатский.
— Может лучше розгами его? — на всякий случай спросил оруженосец.
Игорь сообразил, что это Семенов и шикнул на него. Не хватало еще купца за выполненное задание выпороть. То-то он будет рад.
— Ваше Величество, — немного горделиво сказал негоциант, — ваше поручение выполнено!
Игорь торопливо развернул прямо на крыльце бумажный пакет. Подпись Настеньки. Не придерешься, лучше, чем на подлиннике. Орк тебя подери!
— Что-то не так? — забескоился Семенов.
— Ох, дайте мне стать Гроссмейстером. Ох, возьмусь я за вас, мерзавцы.
Семенов выхватил из его рук свидетельство, вгляделся в текст, недоуменно посмотрел на Игоря.
— Ваше Величество, я вас не понимаю.
— Вы, сволочи, почему мою подпись за одним подделали!
Семенов ахнул.
— Ах ты, а я даже внимания не обратил. Простите Ваше Величество. Наверное, я сказал им подписи сделать, не уточнил, что только одну. Они же не знали, что свидетельство вы сами и дали.
Игорь кипел от гнева. Вот, оказывается, как просто. Не надо пробиваться на престол Гроссмейстера, не надо баламутить Орден. Несколько закорючек и все — пожалуйста. Игорь смотрел до боли знакомую свою подпись, которую он, однако, не ставил.
Он был готов взорваться.
Семенов постарался перевести разговор.
— А нужная подпись правильная?
Игорь долго молчал, посчитал до двадцати. Немного остыв, ответил:
— Нужная правильная. Иди, и передавай привет ремесленникам. Я перед вами, паразиты в долгу. Стану Гроссмейстером — расплачусь!
Семенов рассчитывал получить благодарность от будущего Гроссмейстера. Но раз так все обернулось, то он был рад уйти хотя бы целым, ругая и себя и придурков из переплетной мастерской. Кудрявцев, правда, поблагодарил. Но так двусмысленно, что от такой благодарности надо бежать вприпрыжку, пока ноги есть.
Игорь со стуком поставил печать. Все. Не так уж и часто он ею пользовался. Этот поддельный пергамент, наверное, самый важный. И даже подписывать не надо, без него подписали. Он полюбовался на пергамент. Хорош!
Пожалуй, ему надо ехать в замок Магистров. Ложиться досыпать уже не имеет смысла. Семенова надо было все же похвалить, всю ночь человек бегал, а в итоге напоролся на угрозу. Хотя так ему и надо — надо смотреть, что передаешь.
Ворча про себя, он собрался и пришел в конюшню. Отдохнувший, отъевшийся и соскучившийся Вергун встретил его ржанием и даже, вопреки обычаю не пытался укусить. Надо же, как истосковался мальчик.
Глава 3
Вергун расталкивал тишину звуком копыт по каменной мостовой, неспешно передвигаясь по улицам. Игорь оглядывался в Новодмитриеве, как в незнакомом городе. В столице в обычное время в этот сезон и днем людей немного встретишь, а уж сейчас и подавно. Августовское лето — конец купального отдыха. Один — одиноченек, как в глухом лесу.
На мосту, однако, стража стояла в удвоенном числе.
— Ты куда в такую рань, пацаненок, — грубо спросил дородный стражник, — небось, от своей шлюхи едешь?
Вопрос для стражника был обычным. Мостовые, как и привратные подчинялись городскому голове, а точнее сказать, как говорили сведущие люди, Архиепископу Новодмитриевскому. Но Игорю что-то в нем не понравилось. Как бы ждут кого-то ребята. Он решил проверить их и наполовину вытащил меч из ножен. Сталь осветилась алой аурой.
Игорь внимательно смотрел на стражников. Обычно после того, как его признавали, начинались покаянные извинения. А здесь стражники начали деловито подходить со разных сторон. Засада!
— Вергун, вперед!
Жеребцу не надо было ничего объяснять. Он оскалил зубы и сделал большой прыжок. Стражник, закрывавший дорогу к замку, едва успел отпрыгнуть в сторону. Угрожающе оскалившийся жеребец и его молодой хозяин со страшной известностью ясно показывали, что стопчут.
Вергун перешел на галоп, понукаемый Игорем. Позади раздавались крики раздосадованных стражников. Никак не ожидали они его таким ранним утром в Замок и вот — парень ушел. Полусонные стражники, ожидавшие, что сын Гроссмейстера в гневе начнет угрожать, а то и драться, опоздали.
Игорь скакал, не огладываясь. Лихие настали для него времена, если поездки по столице стали опасными. Ох, Ваше Преосвященство, допрыгаетесь. Доказательств не было, но Игорь был уверен — это дело рук Архиепископа Новодмитриевского. Отдал приказ стражникам — не пропускать, а в случае, если удастся, и к праотцам отправить. Кто будет судить Архиепископа, если всех Кудрявцевых прибили?
Вергун, свирепо скалясь, проскакал до замка моментально. Игорь сам поводил его по двору. Рассвирепевший жеребец искусал бы любого конюха. Ему пришлось стерпеть несколько укусов. В ответ он наградил его пару ударов ремня портупеи. Вергун фыркнул, но с зубами больше не лез.
Остудив его немного, Игорь поставил в стойло, а сам поднялся наверх. Несмотря на ранний час, Магистры были на ногах. В это нелегкое время заседания Совета начинались в половину седьмого. Игорь даже подивился их прыти. Толку-то от них было, от этих заседаний.
Митрополит встретил его в коридоре выжидательным взглядом.
— Ваше Преосвященство, — Игорь поклонился и протянул ему свидетельство.
Митрополит прочитал его.
— Что же, сын мой, поздравляю тебя. Самому мне не приходилось быть женатым. Но говорят ощущении незабываемое. — Митрополит вдруг хихикнул. — Пергамент я возьму. Он будет приложен к протоколу, а тебе выдадут копию. Таковы правила.
Члены Совета собирались торопливо, монашек с колокольчиков уже прошел по коридорам, знаменуя начало заседания.
— Ваши Милости, Ваши Преосвященства, — традиционно обратился к членам Совета Митрополит Ладожский. — Сегодня мы продолжаем вчерашний вопрос. Игорь Кудрявцев, сын погибшего Гроссмейстера и член семьи Кудрявцевых, согласно обычаю, как наследник и единственный член семьи мужского пола объявил о намерении стать Гроссмейстером. — Он склонился над столом и поднял свидетельство. — Кандидат предоставил мне документ, свидетельствующий, что он обручен с Анастасией Зворинцевой, дочерью отставного рыцаря. Есть ли желающие опровергнуть данное свидетельство?
Члены Совета молчали. Никто не хотел оспаривать документ, подлинность которого подтвердил Митрополит Ладожский, ярый законник и знаток обычаев. Игорь еле слышно выдохнул воздух. Все-таки он беспокоился за подложную подпись. Но почему Архиепископ не пытается хотя бы усомниться и возмутиться. Он уже пришел в себя после появления победителя Кудрявцева и был в силах вставлять палки в колеса. Молчание Магистра-церемониймейстера понятно — он не враг, а педант. Но Архиепископ…