Члены Совета негромко разговаривали, кто-то отправился в буфет перекусить, то оказался у окна, глядя на пожухлые краски начала сентября.
Митрополит Ладожский подошел к Кудрявцевым:
— Мне кажется, тебе здесь больше нет нужды находиться, — обратился он к Игорю. — Если, что выступить в защиту твоих интересов может Марина. А ты езжай и собирай войско. Все решится не здесь, а на поле битвы.
— Но Архиепископ сегодня…, - начала Марина.
— Архиепископ делает такие шаги в расчете в общем-то не на Совет, а на городскую чернь. Очень эффективно, надо признать, ничего не скажешь. Хотя мэр его подкузьмил, повел себя очень бледно, даже не поверишь, что это Дементьев.
Однако процедура эта длительная, примем ли мы или отклоним его предложения. У тебя есть не меньше недели, чтобы разгромить нечисть. И если ты победишь, то Архиепископ сам заберет свое предложение обратно. Ты видел, с какой легкостью он это делает. А там, ты пройдешь посвящение в рыцари, женишься, станешь гроссмейстером. Что потом сделает Архиепископ?
Игорь даже улыбнулся — так легко все получилось у Митрополита.
— Вашими словами, Ваше Преосвященство, мед есть, — улыбнулся он, — послушаешь вас — жить легко и приятно.
— При одном условии — ты должен победить нечисть. А сделать это будет тем труднее, Совет явно станет вставлять тебе палки в колеса. Я не смогу тебе во всем помогать.
Митрополит перекрестил его:
— Спеши, сын мой, — у тебя мало времени.
Игорь поцеловал крест на груди Митрополита. Вздохнул, поцеловал руку матери. Когда он увидит теперь ее? Марина поцеловал его в лоб:
— Беги.
Игорь кивнул и легким мальчишески шагом ушел.
— Зачем вы выгнали его, ваше Преосвященство?
— Ты почувствовала это? — Митрополит Ладожский повернулся к ней. — Из тебя получается матерая волчица. Пальцем не тычь — укусишь.
Марина ласково улыбнулась, но глаза ее смотрели на Митрополита твердо.
— Нечего дразнить Архиепископа его присутствием, — пояснил Митрополит, — и потом, действительно, ему лучше быть с воинами. Рыцари и оруженосцы его любят и уважают. В конце-концов, я твердо убежден в своих словах, сказанных Игорю, — окончательно все решиться не здесь, а на поле боя.
Марина нехотя кивнула. Старый Митрополит, как всегда, был прав, что ее постоянно злило.
А Игорь выводил Вергуна из конюшни. Прыгнул в седло и, не торопясь, поехал. Сегодня у него не было особых дел в казарме, но он торопился — хотел попасть к отцу Насти — Михаилу Зворинцеву. Надо поговорить о сватовстве. Втайне Игорь надеялся увидеть там и саму Настю. Хоть он и оставил ее больной в Сарматове, но в Зоне люди выздоравливали быстро. А она девчонка бойкая. Он улыбнулся и подумал с теплотой — солнышко.
Погруженный в свои мысли, он едва не врезался в Серебровского. Граф стоял, подбоченясь и не думал уходить с дороги. Вергун не решился на него наступать и резко остановился, Игорь чуть не вылетел из седла и увидел Серебровского.
— Вы случайно, граф, или…
— Или, — подтвердил Серебровский. — Ходят слухи, что на мосту вас пытались задержать.
Игорь удивился. Если не считать стражников, то никто не видел их столкновения на мосту.
Серебровский, глядя на ошарашенное лицо мальчика, засмеялся.
— Игорь, Игорек, — мягко сказал он, — хороший ты полководец, а в остальном салага. Ты думаешь, ходишь по столице, тебя никто не видит. Да все, кому надо, знали об этом через пять минут после твоего появления.
Игорь был неприятно поражен.
— Да, — сказал, как отрубил Серебровский. — Но я не об этом. Как ты собираешься пробраться обратно в город?
Игорь искоса посмотрел на него. Это был самый трудный участок в его плане оказаться в доме Звягинцевых. Замысел был прост — поднять Вергуна в галоп и прорваться. Вот только получится ли?
— Делай, как хочешь, — продолжал Серебровский, — я тут с ребятами собираюсь в город, не поедешь с нами?
Игорь не размышлял долго. Вариант получался самым лучшим, о котором он даже не думал.
— Конечно!
Любой здравомыслящий сто раз подумает, прежде чем решиться встать на пути центурии Магистров. И не только потому, что Магистры очень болезненно реагировали на попытки задеть их воинов. В центурии находились опытные воины, ветераны, которые на спор выходили против трех четырех противников — людей или тварей и побеждали. Они вначале рубили с плеча, а потом спрашивали, почему, собственно, вы встали на дороге?
Отряд рыцарей с десяток человек был готов к выезду из замка и потому Игорь просто присоединился к ним. Его сразу же затолкали в самую гущу. Он попытался посопротивлятся, но его мнением здесь совершенно не интересовались. Он слегка обиделся и молча поехал. Рыцари магистерской центурии не те люди, к которым мальчишка, пусть даже сын Гроссмейстера, может предъявлять свои претензии. Даже Вергун это почувствовал и не пытался укусить или ударить копытом соседей и их хозяев.
Они подошли к мосту мелкой рысью. Мост был перегорожен рогатками с колючей проволокой сверху. Всего под два метра высотой. Игорь хмыкнул. Проехал бы он тут галопом, как же.
Стражников было едва ли не полсотни человек и вели они себя откровенно нагло.
— Куда едем, Господа? — Дорогу рыцарям преградил капитан стражи. За ним уже выстраивалась дежурная десятка, а остальные просто подтягивались ближе.
Серебровский молча посмотрел на него. Капитан засуетился. Авторитет рыцарей Магистров был таким, что он совсем не надеялся на свой отряд.
— Господа рыцари могут проехать, а вот оруженосцы должны предъявить пропуск, разрешающий покинуть казарму.
Игорь похолодел. Все-таки за ним охотятся и утренняя сценка была не случайной. И множественная формы не должна обманывать — охотятся за одним — единственным оруженосцем в отряде.
Серебровский это тоже прекрасно понимал.
— Со мной, — коротко сказал он.
Капитан уперся.
— В городе объявлено чрезвычайное положение.
— Ты мог бы пожить еще немного, — вздохнул Серебровский. Он приподнялся на стременах, одним красивым движении вырвали меч из ножен и рубанул по шее капитана. Голова покатилась по мостовой, тело еще стояло несколько секунд, как бы раздумывая, что ему делать. А потом рухнуло.
— Он сам виноват, — объявил Серебровский, — вздумал усомниться в моей честности. Кто-нибудь желает обвинить меня в напрасной смерти?
Стражники молча стояли, желая только одно — чтобы эти страшные рыцари поскорее уехали. Какое уж там обвинение.
— Мы не можем уехать, потому что дорога закрыта, — пояснил Серебровский.
Чуть ли не половина стражников бросилась растаскивать рогатки.
Рыцари тронулись дальше. На развилке они расстались.
— Спасибо, граф, я не забуду вашей помощи, — поблагодарил Игорь.
Граф только отдал честь. За ним этот жест повторили остальные рыцари, не проронившие почти ни одного слова. Они поехали рысью в казармы легиона, а Игорь, как и хотел, в дом Звягинцевых.
Ворота во внутренний двор были распахнуты. Игорь встревожился. Не случилось ли чего. Он торопливо привязал поводья к столбу ворот и поспешил в дом.
— А вот и Игорь, — радостно встретил Михаил. — Ты как чувствовал, что Настенька приедет. Или знал?
— Ну откуда, — развел руки Игорь и вздрогнул. В комнату торопливо зашла Настя, услышав голос Игоря. Он торопливо сжал ее ладонь и влюблено посмотрел в лицо Насти. Девушка посмотрела не менее влюблено.
Михаил почувствовал, что он здесь, безусловно, лишний.
— Пойду-ка я лошадей проверю, — невнятно сослался он на заботы во дворе.
Они почти не расслышали его, взявшись за руки.
— Не смотри на меня так, — смущенно попросила она, чтобы хоть что-то сказать, — я еще худая, кости да кожа.
— Ты хорошая, — ласково поправил Игорь.
В соседней комнате мелькнул силуэт Елены.
— Пройдем в мою комнату, — предложила Настя, — расскажешь, как тут без меня жил. Бросил меня в Сарматово, негодный мальчишка.
— Пойдем, а то всем мешаемся.
В ее маленькой комнате, в которой с трудом размещалась кровать и необходимый минимум мебели, им двоим было тесновато. Игорь воспользовался этим и прижался к Насте.