— Да здесь меньше лесов, — согласился с ним Старший Иваренков. — Обозов у нас хоть и немного, но хватает, а без них мы долго не пройдем.
Остальные ждали, что скажет Игорь. Его интуиции и способности предсказать ветераны верили больше, чем своему опыту.
— Конечно, может и так, — задумчиво сказал Игорь, глядя наё карту, сделанную с районной карты доорчьей эпохи. — Я не собираюсь спорить с вами, — поднял он взгляд на Землянинова, — но что-то мне подсказывает, что надо поторопится. Сила какая-то гнетет с той стороны. Поэтому пойдем.
При словах Игоря, что его что-то гнетет, все сдались. Он что-то чувствовал. А значит, надо молчать и выполнять приказ.
— Да будет так, — провозгласил Магистр Сарматовский — единственный Магистр и потому на голову всех, кроме Игоря, старше.
Хорошо быть подчиненным. Ветераны разошлись, а Игорь остался мучительно разглядывать карту, соображая, правильно ли он делает, и не следовало ли последовать советам ветеранов, а не придумывать свои собственные пути.
Он долго не мог уснуть и задремал глубокой ночью, сильно сожалея, что рядом нет Насти. Привалился бы к ней и тепло ее тела бы его успокоило. Нет, пора жениться. С этой мыслью он заснул.
Утром Милорадович буквально стащил его с постели.
— Что-то случилось? — тревожно спросил граф, подняв его, и глядя на измятое лицо предводителя.
Игорь молча покачал головой.
— Не надо было ходить в палатку Насти, — по своему догадался Милорадович, — промиловался ночь.
Игорь вспыхнул:
— Скажете тоже, не был я там, спросите у дозорных.
Милорадович хотел что-то сказать, явно из разряда неприличных, но посмотрел на Игоря, передумал.
— Ваше Величество, легионы уже готовы к выступлению.
Это сообщение подстегнуло Игоря посильнее любой ругани. Он высунулся из палатки. Его жилье оказалась несвернутым, чуть ли не последним. Он элементарным образом проспал.
Ах ты, орк подери!
Игорь торопливо оделся и заспешил к группе командиров, стоящих на небольшом бугре перед лагерем. Хорошо, что еще ему самому не надо собирать палатку, как нерадивому оруженосцу. Хотя нет, — вспомнил Игорь, — он ведь теперь рыцарь. Но все равно, пол-лагеря бы хихикало. А так, за него уберут оруженосцы.
Вергун встретил его радостно, но когда Игорь принялся его запрягать, как всегда, начал капризничать, кусаться и брыкаться.
Сергей Иваренков подошел и покачал головой.
— Ну и конь у тебя. Ай, скотина.
Вергун воспользовался тем, что Сергей подошел близко и пнул его.
— Да он тебя любя, — засмеялся Игорь, — даже синяка не будет.
Сергей пошел в сторону, бурча и, уже отойдя, вдруг вспомнил, зачем ему понадобился Игорь.
— Ваше Величество, мы, командиры легионов, просим, если это, возможно, подойти к нам. Хотели бы у карты получить указания.
Игорь, наконец, разделался с жеребцом, удовлетворенно похлопал по боку и взлетел в седло.
— Раз просят, пошли.
Разговор был недолгий. Маршрут обсуждался еще вчера, поэтому протянули по карте нитку пути, выбрали место обеденной остановки. Темп выбрали быстрый. Небольшие отряды врага не могли бы принести трем легионам особого вреда, а крупные отряды заметит авангард. Да и не было их.
Игорь помолчал, подходя к не совсем приятному для разговору.
— Господа, — решился он. — Я прошу и требую прекратить называть меня титулом Его Величество. В крайнем случае Его Милость, и то не совсем заслуженного, но по крайней мере признанного. Ведь я уже ни Диктатор, ни Гроссмейстер.
— А мы признаем за вами титул Его Величества, — объявил Магистр Сарматовский. — здесь, в походе, находится цвет рыцарства, в Сарматове дворяне признали вас правителем. Что еще вы хотите, Ваше Величество, признание дам?
— Да, но… — смутился при упоминании женщин Игорь.
— Ваше Величество, — мягко сказал Дмитрий Краснокутский, — ваша голова должна быть забита сейчас другим — как разбить нечисть.
Игорь обвел взглядом решительные лица воинов. Чувствовалось, в этом они уступать не собираются.
— Поехали дальше, — воздохнул Игорь.
Тронулись. Лошади мерно понесли всадников. Пользуясь спокойствием и защищенностью, Игорь незаметно для себя задремал. Шагавшие и едущие рядом уважительно поглядывали на него, принимая дремоту за глубокие размышления. Время за таким продвижением прошло незаметно. К обеду Игорь выспался, удивляясь необычайной сонливости. Конечно, ночью он спал мало, но ведь не в первый раз.
Милорадович, видя командира осмысленно оглядывающегося по сторонам, несмело приблизился:
— Если Ваше Величество позволит…
Игорь кивнул.
— Может быть, не будем так спешить, вышлем дозоры, подождем, что они там найдут.
Игорь покосился на него.
Милорадович опять лезет со своими советами. Сколько раз уже Игорь из-за них выглядел дураком.
— Нет, будем двигаться вперед. Нечего тянуть время, — отрезал он.
Милорадович закряхтел. Хотел сказать еще что-то, но посмотрел на каменное лицо Игоря, промолчал. Сколько бы не было лет командиру, но он остается командиром.
Рядом храпнула кобыла Насти. Вергун немедленно принялся за нею ухаживать.
— Как тебе не стыдно, — пристыдил Игорь.
— А чего это мне должно быть стыдно? — возмутилась Настя. Воспользовавшись этой защитой, Вергун как ни в чем не бывало продолжал примазываться к Анели.
— Да не тебе я, — пояснил Игорь свирепо. — Вергун, перестань!
Жеребец отодвинулся в сторону от кобылы, порывисто вздохнул, укоризненно посмотрел на хозяина.
— Мы в походе, кругом могут быть твари, а ты тут шашнями занимаешься, — сердито сказал Игорь.
— Ну и пара вы с Вергуном, — удивилась Настя. — Ужас какой!
— Совершенно точно, сударыня, — поддержал Милорадович. — Они и по отдельности страшные, а вместе жуть. Даже нечисть боится.
Игорь перевел на него угрюмый взгляд, решив, что над ним подсмеиваются. Но Милорадович был совершенно серьезен, не думая шутить. На всякий случай Игорь сделал взгляд еще угрюмее.
Обеденную остановку сделали на большой поляне. Точнее сказать до нынешнего года это было бескрайнее для лесной полосы поле, окруженное со всех сторон лесом, которое в этом году не вспахивали, и оно стремительно зарастало.
Игорь, хоть и ехал почти посередине отряда, умудрился сбить глухаря, притаившегося в кроне дерева. Метательный нож достал его на высоте десяти метров и теперь удачливый охотник горделиво ощипывал птицу.
Впрочем, приготовление птицы пришлось оставить на вечер — легионы пообедали и после незначительного перерыва отправились дальше. Таков был приказ командира, отданного в начале похода. Когда Игорю сообщили об этом, он едва не обругал его, но остановился, вовремя сообразив, что он и есть командир. Пришлось подчиниться. Иначе бы он выглядел совсем идиотом.
Ближе к вечеру один из боковых дозоров сумел добыть дичь совершенно другого толка — под корнями раскидистой ели спрятался орк. Его бы и не нашли, но тварь заворчала, не в силах сдержать кровожадное рычание. Пятеро против одного — орк только успел замахнуться дубиной, вынырнув из под ели, как его пронзили сразу несколькими клинками.
— Спасибо, ребята, — поблагодарил Игорь рыцарей, принесших голову в качестве доказательства. — Можете возвращаться. — Он посмотрел вслед воинам, потом обернулся к окружившим его командирам. — Какие будут рассуждения, господа?
— Твари нас ждут, — заявил Краснокутский. — Расставили сетью дозоры, чтобы мы на них напоролись. А затем бросят на нас все силы. Элементарная сеть-ловушка.
— Гм, — не согласился Милорадович. — Не так уж у них много сил, чтобы охотится на нас. Благодаря Его Величеству, твари сегодня скорее прячутся, чем бегают за нами.
— Тогда зачем? — продолжил Сергей Иваренков. — За здорово живешь твари по лесу прятаться не будут.
— А если они что-то прячут от людей? — предположил Магистр.
Командиры, как по приказу, посмотрели на Игоря. Он командир, ему решать.