— Вот и хорошо. Конечно, я буду помогать тебе, только не думай, что я буду играть строгую свекровь, которая будет контролировать каждый твой шаг. У меня своя жизнь, а у вас своя. И именно ты будешь женой Игорю, а я всего лишь мать.
— Как он сейчас, — вздохнула Настя, успокоившись. — Тяжело, наверное ему.
Глава 9
Ему было тяжело, но не так сильно. Вергун был оставлен в конюшне, Игорь шел в общей колонне пешком, глотая вместе со всеми пыль. Его парень устал после предыдущего похода, и вообще, Игорю хотелось побыть вместе со всеми, а не ехать в стороне и изображать закаленного седого полководца.
Каприз командира тоже приказ. На всякий случай ему подобрали смирную кобылу взамен его жеребца, позволив ей идти в общей колонне. Где-то совсем неподалеку, но не заметно, с ней шел Милорадович. Устанет Его Величество, он увидит и как бы невзначай предложит сесть на лошадь.
Впрочем, враг был так близко, что никто не надорвался в походе. Ближе к вечеру легионы первыми начали вытягиваться на ипподром, заняв северо-восточный конец. За ними подтянулись стражники и ополченцы. Латная пехота, поблескивая доспехами рыцарей и оруженосцев, разноцветными щитами стражников и ополченцев, готовилась к бою.
Тевтонцы не мешали готовиться к бою, хотя могли попытаться смять войска в момент его построения. Не красиво, но они так делали уже не раз. Тевтонцы, что с них взять!
Но на этот раз они стояли смирно, блестя множеством красок намалеванных на щитах гербов, павлиньих хвостов. Их конное рыцарское войско, стоя клином, ждало, пока их противники выстроятся, чтобы, видимо, затем ударить.
Пришлось поторопиться, оградившись для успокоения усиленными дозорами. Хотя, как они помогут против тевтонской свиньи.
Все обошлось. Два войска, два Ордена выстроились друг против друга, готовясь к встречным ударам. Пеший конному не товарищ, обычно натиск конного войска смертелен для противника. И в ином случае тевтонцы уже бы ударили. Но не в этот раз.
Тевтонцы не раз сходились с рыцарской пехотой Ордена Меченосцев. И не раз были вдребезги разбиты. Только раз им удалось победить и не менее чем десяток раз проиграть. Лишь благодаря верным коням они еще жили, а иначе Тевтонского Ордена, возможно, и не существовало бы.
Поэтому они ждали. Фыркали в ожидании кони, переговаривались пехотинцы легкой пехоты, а рыцари молчали, в напряжении смотря, как вытягивается кажущийся бесконечным их противник.
Великому Магистру Тевтонцев было от чего тянуть. Рыцарской пехоты оказалось у Ордена Меченосцев раза в полтора больше, чем у Тевтонцев конницы. Плюс множество вспомогательной пехоты. И в случае поражения они могли отойти за стены своей столицы. Тевтонцам же предстояло пройти тысячи верст до самой крайней крепости своей земли. Но самое главное — у Меченосцев был полководец из легендарной династии Кудрявцевых.
Казалось бы, после гибели Владимира Красивого можно было бы не боятся хоть на какое-то время прославленных полководцев этой фамилии. Но они, видимо, учатся воевать с пеленок. Его сын, только входя в пору возмужания, уже начал бить нечисть. Да так бить, что прославился на весь мир, еще не зная этого.
Орденский Совет Тевтонцев все же решил попробовать поймать рыбку в мутной воде. Пока у Ордена Меченосцев не было правителя, напасть на них.
И все вроде бы за них — в разгар похода пришло известие о смерти последнего из Кудрявцевых. Оставалось сорвать с ветки грушу, пока она совсем не перезрела.
К счастью, Тевтонский предводитель не попался на крючок этого сообщения. С высоты шестидесяти лет он прекрасно видел, что излишняя торопливость никогда не доводит до успеха. Старый Магистр оказался прав. Посол, отправленный предъявить ультиматум и разведать, что же творится в Новодмитриеве, внезапно привез неприятную весть — Кудрявцев жив. И мало того, уже стоит во главе объединенного войска. Совет Магистров, забыв распри, единогласно проголосовал за него. Получается, что Тевтонцы выступили в поход для проталкивания к власти Кудрявцева.
Великий Магистр был готов дать волю раздражению и ударить по меченосцам, если бы не мысль о возможном страшном поражении.
И он решился на переговоры, чтобы убедиться в правильности слухов о живом Кудрявцеве.
Запела труба, призывая рыцарей Ордена Меченосцев на переговоры. Им ответила труба меченосцев, соглашаясь.
Они встретились неподалеку от передних линий Ордена Меченосцев. Великий Магистр и три члена Орденского совета и Игорь с тремя магистрами.
Никто из тевтонцев не знал Игоря. Ему, чтобы показать — он это он, пришлось взяться за меч. Вынутый из ножен клинок озарился алой аурой. Тевтонцы в благоговении замерли. Редко кто из них видел этот чудесный клинок, говорят, переданный Владимиру Первому Основателю самой Девой Марией.
Игорь передал меч Магистру Сарматовскому. Тот сразу превратился в обычный стальной клинок. Переданный обратно, озарился алой аурой.
Сомнений не было. Перед тевтонцами стоял Кудрявцев.
Убедив недругов, Игорь вложил обратно в ножны. Боя вроде бы не намечалось, поэтому незачем держать его обнаженным.
Великий Магистр заговорил. Игорь никогда не отличался в знании языков, в отличие от своего отца, поэтому подождал перевода.
Толмач сообщил:
— Великий Магистр сожалеет о начавшемся конфликте. Он предлагает развести войска и продолжить мир.
Игорь оглянулся на своих Магистров.
Магистр Новгородский вполголоса сказал:
— Мы и так поиздержались. Новая война нам не нужна.
— Мы согласны, — сказал Игорь.
— Но в знак перемирия вы выплатите нам двадцать тысяч рублей дорожных издержек, — продолжил Великий Магистр и толмач послушно перевел. — Дорога была большая, денег на припасы ушло много.
Игорь в раздражении положил руку на рукоять меча. Двадцать тысяч — деньги не большие. Он на ученых в Сарматово потратил больше. Но какова наглость — просить с него деньги!
Магистры были согласны на такой пустяк, но их предводитель внезапно сказал:
— Нет!
Магистры потихоньку возроптали, а Игорь продолжил:
— Орден Меченосцев никогда не платил и никогда не будет платить дань, в какой бы форме она не выдержалась.
Магистры замолчали. Юный полководец поймал их за нос. Стремясь к миру, они забыли об одной из главных традиций — Орден не был и не будет ни чьим вассалом и не будет никому платить. Никаких аннексий и ни каких контрибуций! Магистры уже не знали, что значит и первое, и второе, но твердо понимали — ни копейки. И дружно закивали.
Великий Магистр ожидал, что славяне на этот раз отступят. И деньги он просил пустяковые. Главное, сорвать их дурацкий обычай, за который они цепляются, как сумасшедшие. Но каков юнец!
Великий Магистр решил припугнуть. Он обратился к членам Орденского Совета. Те возбужденно ответили, кивая головами. Толмач перевел:
— Великий Магистр говорит, что рыцари слишком устали от долгого перехода и не согласятся уйти так просто. Господа члены Орденского Совета с ним согласились.
— Ты им передай, что пусть самый нетерпеливый выйдет на поединок со мной. Я его на голову укорочу, нетерпение и пройдет.
Великий Магистр задумался. Напугать упрямых славян не удается. Может тогда получится использовать законный шанс и убить Кудрявцева. Никто не будет говорить, что его подло убили — он сам предложил поединок.
— Хорошо, — сказал он, — раз вы предлагаете поединок, то потупим так — если выигрываете вы, то мы уходим без всяких условий. Если выигрываем мы, то вы выплачиваете …, скажем сто тысяч.
— Согласен, — быстро сказал Игорь, не давая своим Магистрам сказать слова.
— Тогда через час в центре поля, — ответил Магистр, церемонно поклонился и пошел со своей свитой обратно.
Когда немцы оказались далеко, Магистры дали чувствам.
— Щенок, ты понимаешь, под какой удар ставишь Орден, — зло сказал Магистр Низвольский.
— Я уже рыцарь, и сам решаю, чем нам заняться, — огрызнулся Игорь.
— Ваше Величество, — пояснил более корректный, если так можно выразиться, Дмитрий Новгородский, — в случае вашей гибели в Ордене начнутся междоусобицы. Так уже почти случилось, не появивись вы в результате «чудесного воскрешения».