6 августа 1806 года последний «римско-германский» император Франц II из австрийской династии Габсбургов был принужден победоносным «императором французов» Наполеоном I Бонапартом отказаться от короны «Священной Римской империи германской нации» и удовольствоваться более скромным титулом «императора Австрии». Римско-германский «Тысячелетний рейх» (800-1806) рассыпался на множество самостоятельных королевств, княжеств, великих герцогств, герцогств и вольных городов. У каждого из них был свой собственный флаг (черно-белый — у Пруссии, сине-белый — у Баварии, бело-зеленый — у Саксонии, красно-бело-красный — у Австрии, красно-бело-голубой — у Люксембурга, красно-голубой — у Лихтенштейна, и т. д.).
«Черно-красно-золотые» (черно-красно-желтые) германские национальные цвета восходят к временам «Освободительных войн» против наполеоновской тирании. После поражения Великой армии Наполеона I в России по всей Германии стало шириться народное антинаполеоновское движение. В 1813 году был сформирован добровольческий корпус (фрейкор)[665] под командованием барона Адольфа фон Лютцова[666]. Фон Лютцов, бывший офицер в полку предäводителя повстанцев Фердинанда фон Шилля[667] [667], вел своих добровольцев (в числе которых был и поэт-партизан Теодор Кёрнер[668], прозванный «немецким Денисом Давыдовым») в бой не за династические интересы отдельных германских монархов, а за единую, независимую Германию. Они именовались «черными егерями», поскольку носили черную форму с красной отделкой и золотыми (латунными) пуговицами, что в сочетании давало «германские национальные цвета» (во всяком случае, так считали романтически настроенные немецкие студенты и поэты, искавшие в средневековой эпохе истоки «сумрачного германского гения», который мечтали возродить ради восстановления «былого великолепия рейха»). В действительности, как мы уже знаем, ни держава Карла Великого, ни средневековая «Священная римская империя германской нации» (Первый рейх) не имели черно-красно-золотого «государственного флага».
Представление немецких романтиков-националистов начала XIX века о его существовании в средневековой Германии было основано на следующем недоразумении. В одном из немецких монастырей был обнаружен свиток с записями текстов средневековых миннезингеров (менестрелей) — так называемый «Манессийкий песенник»[670] [670], на одной из иллюстраций к которому был изображен герб германских королей — черный одноглавый орел за золотом поле (гербом тех же самых германских королей, но уже в их втором качестве — как «римских императоров» с начала XIV века также считался орел, однако уже двуглавый). По какой-то непостижимой прихоти иллюстратора клюв и лапы «манессийкого» черного орла были изображены не черными, как обычно, а красными. Из этого случайного обстоятельства немецкие романтики начала XIX века сделали ничем не обоснованный, но далеко идущий вывод о том, что в «Манессийском песеннике» был изображен якобы официальный «государственный герб Германского рейха» и, что, по правилам геральдики, та же черно-красно-золотая цветовая гамма должна была присутствовать на «государственном знамени Германской державы».