Они не увидели. Их улыбки стали шире, и Коджи смотрел, как оживал ужас, о котором он никогда не думал. Он был их героем. Некоторые низко ему кланялись, остальные кивали и вопили, но он ничего не слышал. Ему несли кружки, и он пил их, надеясь найти покой. Он убил короля. Убил их короля. А они радовались ему.
Он сел справа от Акане на почетном месте. Встреча началась, и Коджи все еще не мог понять, что произошло. Звук медленно возвращался к нему, и он понял, что его кошмары сбылись. Они обсуждали увеличение рядов, чтобы биться с армиями лордов.
Внимание Коджи вернулось, когда он услышал знакомое имя. Акане продолжала монолог:
— Такаши, один из величайших командиров, научил нас, что впереди новый мир, где все смогут свободно выбирать свой путь.
Лидер группы махал книжкой. Коджи заметил надпись на обложке: «Учения Такаши».
Где он слышал это имя? Пришло воспоминание, особенно сильное в его нынешней компании. Он вспомнил, как пил с Асой в ту ночь, когда они сразились. Она рассказала ему свою историю, которая началась с убийства, совершенного ею для Совета Клинков. Такаши был человеком, которого она убила, человеком, который был командиром ее отца во время резни в Двух Водопадах.
Мир был большим пространством, но иногда не казался таким, нити жизни людей постоянно переплетались. Значит, у человека, которого она убила, были учения, которые распространялись по земле? Он задавался вопросом, посчитает ли она это таким же смешным, как он сейчас. Минори, Киоши, а теперь и Такаши. Клинки настоящего не могли смотреть дальше клинков прошлого.
Его внимание вернулось к повышающемуся голосу Акане.
— В недалеком будущем я вижу день, когда клинки смогут решать свою судьбу! День, когда нашу силу и наши способности будут уважать за их дары!
Она закончила свою речь тем, что постучала чашкой по столу и выпила. К ней присоединились многие в комнате. Коджи изучил группу. У Акане были явно восторженные сторонники, но Коджи не сомневался, что даже те, кто не кричал, тихо соглашались с ее словами.
После того, как Акане закончила, Рё заговорил следующим. Коджи принял это к сведению. Другой клинок ночи был высоко в местной иерархии.
— Наш лидер говорит правду. У нее есть видение, и каждый из нас должен воплотить его в жизнь. Наше число растет день ото дня, но мы приближаемся к точке, когда в непосредственной близости уже мало клинков. Мы с Акане поговорили, и мы считаем, что пора перейти к следующим этапам плана. Идея поселиться в фермерских домах была хорошей. Мы смогли собрать множество клинков, путешествующих между Убежищем и Звездопадом.
Это было новым для Коджи. Он думал, что наткнулся на дом случайно. Но если все тут тоже жили в домах фермеров у дороги меж двух городов, они ловили всех клинков, которые шли в Звездопад за советом. Умный и простой план.
— К сожалению, мы собираем все меньше клинков. Этого следовало ожидать. Мы предполагали, что большинство направится к Звездопаду, а в окрестностях нас осталось мало. Теперь дистанция между нами не сила, а слабость. Мы должны оставаться на небольшой территории, чтобы лучше защитить себя.
Коджи видел логику этой идеи. Если бы клинков обнаружили сейчас, армии могли бы изолировать фермерские дома и убрать их по два или три за раз. Чтобы убрать всех, потребуется подавляющая сила.
— После долгих споров мы хотели бы предложить Край Реки в качестве нашего нового места, — Рё поднял руку, чтобы остановить спор, который мгновенно разгорелся вокруг стола. — У нас будет возможность обсудить это решение, но вот наши причины: во-первых, мы послали тень в деревню несколько дней назад. Там много еды на зиму, которая обещает быть холодной. Во-вторых, благодаря выходу к реке мы сможем получать сообщения и новости быстрее, чем по суше. В-третьих, они сожгли нашу станцию. Они не любят клинков, и стоит научить их ошибаться в этом.
Собранные клинки начали бурную дискуссию, голоса поднялись от недоверия и гнева. Коджи думал, что их план очень похож на план клинков, которые жили в Двух Водопадах, и он был одним из немногих, кто знал, чем это на самом деле обернулось. Прошло более двадцати лет с тех пор, как эта группа клинков попыталась вырваться из-под власти Королевства, и каждый из них присоединился к Великому Циклу. Но он не стал раскрывать эту историю, вместо этого слушал аргументы. Казалось, они делились на две категории.
Некоторые считали, что Край Реки был слишком мал. Если они хотели расти, им нужно было больше места и больше домов. Другим казалось, что собираться неудобно. Они были более уязвимы по отдельности, но их передвижение было безопаснее. Их нельзя было уничтожить одним военным маневром.