Мари хотела, чтобы они жили в мире, где деньги не имели такого большого значения. Но клинки перестали получать выплаты от всех трех домов, и даже небольшая часть ее богатства могла иметь большое значение для того, чтобы убедить клинки помочь. По крайней мере, это было лучшее предложение, которое она могла сделать Хаджими.
Они пришли к главным вратам, но они были закрыты. Мари и Такахиро ехали вдвоем по дороге. Мари все утро казалось, что Королевство уже закончилось, и все погибли. Они не видели никого, покинув гостиницу.
Два клинка ночи, которые сторожили врата, выглядели расслаблено. Мари и Такахиро остановили лошадей на безопасном расстоянии и спешились, подошли, оказавшись в паре шагов от стражи. Мари разглядывала часовых.
Она на миг удивилась. Обе были женщинами. Опыт Мари с клинками был ограниченным, и она забыла, как много власти было у женщин в культуре клинков. Она напомнила себе, что они жили в одном Королевстве, но клинки существовали в совершенно другом мире.
— Кто ты и чего хочешь? — спросила женщина справа от Мари. Хотя стражницы были примерно одинакового роста, у одной справа волосы были очень короткими, а у второй — длинными, почти до талии.
— Меня зовут Мари. Я представитель дома Кита, — ложь была тонкой. Ее поездка не была санкционирована ее домом, но это было проблемой другого дня. — Я пришла к Хаджими и Совету клинков, если можно.
Обе женщины смотрели на нее с сомнением. Они могли жить в мире, который принимал их почти как равных, но они путешествовали по Королевству достаточно, чтобы знать, что женщина-представитель дома не являлась истинным представителем.
Клинок ночи с короткими волосами ответила:
— Звездопад в данный момент закрыт для гостей. Пожалуйста, уходите.
Мари надеялась, что пройти будет проще, но не удивилась. Она повернулась к своей лошади и схватила одну из сумок с седла. Она изо всех сил старалась не бороться с весом мешка, не на глазах у этих двух воинов.
Она открыла сумку, показала груду золота внутри.
— Я с солидными дарами.
Два клинка переглянулись, на их лицах плясала неуверенность. Мари было интересно, какой была власть у стражниц у ворот.
Коротковолосая воительница принял решение:
— Очень хорошо. Известие о вашем прибытии будет доставлено Хаджими. В последнее время совет занят, поэтому ответ может занять несколько дней, но вы можете оставаться в Звездопаде до тех пор, пока не будет принято решение.
Звездопад действовал иначе, чем большинство городов, без свободной торговли в этом районе. Торговцы получали деньги непосредственно от Совета Клинков, а товары обменивались без золота внутри городских стен. Мари не понимала всей системы, но знала, что город построен вокруг клинков, которые могли практиковать свои навыки, исключая почти все остальное. Им не нужно было беспокоиться о крове, еде или других предметах первой необходимости, которые делали повседневную жизнь постоянной проблемой.
Для Мари и Такахиро это означало, что им не нужно было платить за гостиницу. Им выделили место в той же гостинице, в которой Мари останавливалась много лет назад. Она была почти уверена, что в Звездопаде она была единственной для посторонних.
Длинноволосая клинок ночи сопровождала Мари и Такахиро по улицам. Другой часовой остался у ворот с заменой. Взгляд Мари блуждал по городу, она впервые видела дом клинков взрослыми глазами.
Звездопад обладал определенной красотой, но Мари полагала, что не все с этим согласились бы. Клинки мало заботились об эстетике конструкции. Большинство зданий, мимо которых они проходили, были простыми деревянными строениями для временного отдыха клинков. Несколько домов предназначались для постоянных жителей Звездопада, но даже они были простыми по стандартам остального Королевства.
Все могли согласиться с чистотой города. Какими бы простыми ни были здания, все они были покрыты краской, нанесенной не больше двух лет назад. На улицах не было мусора, на углах не было ни одного раненого или хромого, выпрашивающего деньги. Прогулка по Звездопаду походила на прогулку по простому, но идиллическому зеркальному отражению нормального города.
Их вела девушка приятнее, чем клинок, с которым они разговаривали у ворот, поэтому Мари использовала возможность, чтобы получить больше информации.
— Как дела в Звездопаде? Улицы полны людей.