Честь Ленарда
Дитрий повел сыновей своих на охоту.
Рано утром они покинули замок и отправились к зимнему лесу. Дети его на лошадях шли позади, а за ними плелись маленькой кучкой братия телохранителей. Снег падал хлопьями на их плечи. Дитрий слышал, как позади него улелюкали его сыновья, но как только он поворачивался, они сразу же замолкали и шли с гордым видом, смотря в сторону леса, но повернувшись обратно, смех раздавался снова. Что с них взять, подумал он, они всего лишь мальчишки. Он и сам был мальчишкой когда-то. Дитрий вспомнил, как отец его так же выводил на охоту. Мальчишка этот превратился в мужчину, и времена о детстве теперь отдаются лишь смутным воспоминанием.
Подходя ближе к лесу, он подозвал Ориса.
Орис, габаритных размеров мужчина с черной пышной бородой поравнялся с ним на коне.
- Орис.- сказал Дитрий, не отводя взгляда от леса.- Я хочу, чтобы вы ждали нас с братией у входа в лес. Мы с сыновьями зайдем одни.
- Но, лорд,- сказал Орис.- Одним вам будет слишком опасно, а я как-никак один из ваших телохранителей. Так, что лучше, если...
- Никаких если, Орис. - он посмотрел на сыновей. - Эта их первая зимняя охота. И я хочу, чтобы они вели себя мужественно. С вашим сопровождением они не будут остерегаться, потому что будут надеяться только на вас. Мужчина должен надеяться только на себя.
- Хорошо сказано, лорд, но что я скажу Леди, если случиться что-то опасное?
- Не думай, что тебе придется говорить моей жене. С нами все будет в порядке. Будь моя воля, я отправил бы их одних, но боюсь, что ей это не понравится.
Дитрий не спускал взгляда с детей. Аолий был старшим. В свои двенадцать лет он уже напоминал отца: те же серые, словно туман, глаза, каштановые волосы падали на плечи, огромный нос с горбинкой, который был присущ породе Ленарда. Ихаил же, младший, был весь в мать. Острые черты лица, волосы, чернее ночи, а глаза - самые добрые которые только встречались Дитрию. К своим одиннадцати годам младший не имел ничего кроме фамилии от Ленардов, но любовь лорда к нему была не меньше, чем к первенцу.
- Через семь дней Аолию предстоит драконье ущелье. - сказал Дитрий. - А через год и Ихаилу. Ребятам пора закалять характер.
- Драконье ущелье. - улыбка появилась на лице Ориса.- все мы там были и все мы там будем. Черт, я уже и забыл как там.
- Темно, Орис, темно.- сказал Дитрий и они засмеялись.
Сыновья вместе с братией догнали их у входа.
Дитрий слез своего коня и приказал детям спуститься. Мальчишки слезли с коней и направились к отцу. Ихаил, засмотревшись на высокие деревья, укутанные снегом, споткнулся и упал прямиком в сугроб. Стрелы его рассыпались. Аолий рассмеялся, но заметив неодобрительный взгляд отца, подбежал к брату и помог подняться на ноги и собрать стрелы. Братья вновь заулыбались, и когда Аолий стал лепить снежок, отец проговорил строгим голосом:
- Сыновья мои. Время для игр закончилось. Вы наследники Хиллбери. По вашим венам течет кровь Ленардов. Аолий, выкинь этот чертов снежок. Через неделю ты будешь в драконьем ущелье и я хочу, чтобы ты не подвел меня.
- Я не подведу, вас Лорд отец.
- Поверь мне, снежок не спасет тебя от дракона.
- Да, лорд отец. - сказал он и кинул снежок в глубь леса.
- Сегодня мы отправимся в лес. Нашей целью будет достать оленя, и я хочу, чтобы вы сделали это без меня. У вас есть оружие - ваши стрелы и клинки. Когда мы зайдем, я буду смотреть на вас со стороны, словно ваша няня. Но не надейтесь на меня, надейтесь на себя. И будьте осторожны.
- Да, отец. - сказали мальчишки хором.
Дитрий посмотрел на Ориса. Орис кивнул в ответ.
Лорд и его сыновья зашли в лес.
Ветер здесь был сильнее. Деревья качались под его напором. Снег шел быстрее, чем за пределами леса.
Втроем они ступали на лошадях по заснеженным сугробам. Сыновья укутались в медвежьи шкуры и слушали, как их лорд отец рассказывал про традиции Ленардов.
- Традиция ловли золотого оленя на сотый день зимы, началась ещё тысяча лет назад, когда ваш предок лорд Генаний Ленардов отправился на охоту. В те времена, королевский народ довольствовался лишь только дичью и на одной из такой ловли лорд заметил золотого оленя, но заметил лишь только он. Поймать его он не смог. Когда лорд рассказывал своим собратьям, что видел в лесу золотого оленя, те ему не верили и говорили, что в свои двенадцать лет он пьет слишком много вина. Но лорд настаивал на своём и в конечном итоге ему сказали, что, если и водиться в этих лесах золотой олень, то пусть он его поймает и покажет всем, тем самым доказав свою правду.
- И он поймал его, да, отец? - спросил Аолий.
- Да, но та была долгая ловля. Шесть раз он выходил на охоту и приходил с пустыми руками. Все смеялись над ним, даже он сам начал сомневаться в том, что видел золотого оленя. Но на седьмой раз он пошел на охоту и не вернулся в этот день. Так прошел первый день, потом второй, на третий день его отец отправил братию на поиски. Братия нашла его и сказала, чтобы он отправлялся домой, но он лишь достал свой меч и сказал, что с пустыми руками не вернется, и лучше им уйти и не мешать ему, если они, конечно, не хотят быть зарублены его сталью. Братия отступила. Потом прошел четвертый, пятый день. Отец решил, что сын его погиб в лесу. Все так стали думать. На шестой день он уже оплакивал его и назвал день этот днем смерти лорда Генания Ленарда. Наступил седьмой день и с первыми лучами Генаний возвратился в замок, держа на плечах золотого оленя, с шеи которого текла кровь. Отец, не поверил своим глазам, подумал, что призрак, но когда сын его опустил оленя к ногам отца, и, подойдя к столу, открыл бутылку вина и осушив её полностью, - отец понял, что никакие это не призраки. И снял он себя все полномочия и назначил сына своего новым правителем Хиллберри. И вот отсюда пошла традиция ловли золотого оленя.