- А олень и вправду был золотой? - спросил Ихаил.
Отец улыбнулся:
- Черт его знает. Сказке этой тысяча лет, и олени, которые вводятся в этих лесах, не такие золотые, как слиток золота или как монеты. Но шкура их отдает золотистым оттенком.
- А, если я поймаю золотого оленя, то стану новым правителем Хиллберри? - спросил Аолий
- Конечно же нет. Золотых оленей развелось здесь очень много, и поэтому даже шут его может поймать. Думаешь шуту бы предоставили престол? По сказаниям, Генаний Ленард и придумал поход на драконье ущелье, потому что каждую неделю кто-нибудь из его братьев и ловил этих самых оленей, но после ущелья никто из них не вернулся.
- Отец, а как прошел твой поход? - спросил Аолий.
- Это глупый вопрос.- сказал ему Ихаил. - Ты же видишь, что отец наш король Хиллберии. Значит - поход его был удачный.
Аолий пробурчал себе что-то под нос, а затем немного задумался.
- А там по правде дракон или это всего лишь сказки? - спросил он.
Вопрос позабавил Дитрия.
- Аолий, я не вправе тебе говорить этого. Скоро ты сам увидишь. Сейчас тебе надо думать совсем о другом. Например, о том, как это ты с братом умудрился проглядеть трех золотых оленей, которые пробежали почти-что перед вашими носами.
Братья посмотрели друг на друга, затем развернули коней в разные стороны и завапили:
- Куда? Куда они побежали?
Отец, смеясь, указал в сторону и мальчишки сеганули туда с криком о том, что они будут как Генаний Ленард.
Смотря на них, он сам вспомнил, как ему с братом рассказали эту байку про золотого оленя, и как они вместе помчались на его поиски. Но воспоминание это сняло улыбку с его лица. Он вспомнил и свой поход. Всем было известно, что каждый мальчишка в Хиллберри, не зависимо к какому роду он принадлежит: сын мясника, сын служанки, сын повара, сын художника, сын шлюхи или сын короля - все они должны были пройти это испытание в свои двенадцать лет. Тогда его отец со своей братией подошли к пещере. Ему дали в руки горевший факел. Он старался держаться уверенно, не показывать, что боится, смотрел на отца и во взгляде его Дитрий прочитал мольбу, что бы он его не подвел. Он и не подвел. Кода на седьмой день зашло солнце, он вышел из пещеры весь в саже, от тела его шла вонь, но факел в его руке горел огнем. Подойдя к отцу и посмотрев в его глаза, он заметил, что там читалась только гордость за сына. А спустя год, его брат Асилий отправился в ущелье. Братец перед входом, махал им с отцом рукой, улыбался, что-то шутил, затем ушел в темноту. Никто не сомневался даже на момент в нем, но Асилий вышел живым и невредимым на второй день. И клеймо позора прижглось на род Ленардов. Когда отец спросил его, почему он вышел, тот ответил, что ему было просто скучно, а затем рассмеялся отцу в лицо. Брат его лишился права наследства на престол и всех королевских почестей. Дитрий слышал последнее, что тогда сказал ему отец:
«Постарайся сделать так, чтоб я тебя не видел»
Асилий с улыбкой на лице ответил ему лишь:
«Для этого придется выколоть тебе глаза, старик»
После этого Дитрий не видел своего брата.
Жена Дитрия, Хелена, каждый вечер молилась богам, чтобы сыновья ёё прошли ущелье, но Дитрий понимал, что никакие боги тут не всевластны, надеяться надо лишь только на себя.
Крик детей опустил его на землю. Из вида они уже пропали и Дитрий, шпорой пнув коня побежал на крик.
Он успокоился, когда заметил, что крик этот не отдает опасностью, а, напротив, в нем слышались нотки клича, которые голосят обычно варвары.
- Отец, отец. Смотри! - сказал Аолий. - Мы нашли его. Я поймал золотого оленя. Поймал.