– Сюда! – Некто голосистый выпрыгнул из-за дерева.
Он храбро бросился мне наперерез, но явно был в другой весовой категории – я сбил его на полном ходу, он покатился обратно, нецензурно выражаясь, а я добрался-таки до ограды, перевалился через нее. Совершать прыжки со спортивной грацией уже не было ни времени, ни сил. Под ногами был твердый асфальт. Справа через ограду перелетали пацаны. Бежать оставалось только влево. Я понесся как угорелый по тротуару. Опять меня преследовала толпа. На другой стороне дороги горели фонари. Там же возвышались серые здания, поблескивала матовым светом вывеска над гастрономом. В попутном направлении проследовало такси с шашечками, ушло вперед, но где-то через дом вроде начало притормаживать. Это был даже шанс уйти от преследователей. Толпа настигала, члены группировки были полны сил и злобы, а я уже выдохся, да и злобы не осталось. Бросился по касательной к проезжей части, спрыгнул с тротуара. Отчаянно сигналил автомобиль, идущий навстречу. Я проскочил перед ним, зацепил рукой капот. Водитель сочно выругался. Я помчался дальше, благо дорога была пуста. Такси остановилось, но очень далеко. Я поддал газу, уже задыхался, ноги начинали отказывать. Толпа немного приотстала, но снова устремилась вдогонку. Я пересек дорогу, побежал по краю мостовой – мимо остановки, мимо окольцованных каменным бордюром тополей. Из такси высаживались двое – какие-то неповоротливые, вроде пожилые. Мужчина помогал женщине. Я бежал уже из последних сил – с хрипом, на подгибающихся конечностях. Пассажиры высадились, перебрались на тротуар, водитель уже трогался, когда я подбежал и распахнул заднюю дверцу. Он резко дал по тормозам, ругнулся, а я забрался внутрь и захлопнул дверцу.
– Мужик, гони! – Он обернулся, как-то замешкался, хотел, видимо, возразить. Клиенты, что ли, не нужны? Преследователи уже подбегали.
– Гони, придурок! – взревел я. – Они же тебе тачку разнесут!
Мужик опомнился, резко отжал сцепление, одновременно утапливая педаль газа. Мотор мог бы и заглохнуть, но как-то пронесло, такси рванулось, водитель лихорадочно переключал передачи. Какое-то время пацаны бежали рядом, стучали ладошками по багажнику, матерились как сапожники. Один пошел на обгон, чтобы перекрыть дорогу, – ничего себе камикадзе! И даже чуть не справился со своей задачей, но водитель сманеврировал, едва не ударившись в бордюр, и несостоявшийся самоубийца остался позади. «Волга» разогналась, погоня отстала. Я выворачивал шею. Они плевались мне вслед, грозили кулаками, что-то по инерции выкрикивали…
– Командир, извини за придурка… – выдавил я. – Сам видишь, перенервничал…
Бешеное дыхание не могло уняться, перед глазами плясали круги.
– Ну ты и дура-ак, парень, – протянул таксист.
– Чего это я дурак? – обиделся я. – Они же чуть не убили меня, все средства, знаешь ли, хороши. Поехали на Крутую Горку.
– Деньги-то есть? – Он покосился в зеркало над головой.
– А как же. Стал бы я без денег тебя беспокоить?
– Юморист, – хмыкнул водитель. – Давай-ка, парень сразу рассчитаемся, а то знаю таких…
Я не возражал, сунул ему все, что оставалось в кармане, откинулся на спинку. Дышать стало легче, и круги перед глазами начали замедлять движение.
– Не в тот район попал? – догадался водитель, пролетая перекресток с мигающим желтым сигналом.
– Точно, приятель, – согласился я. – Девушку провожал… – И не сдержался, начал нервно хихикать…
У двери родного дома я появился только в час ночи. Возился с ключами, ковырялся в замочной скважине – руки тряслись, ключ не попадал куда следовало. Светка не стала дожидаться, пока я решу эту головоломку, открыла дверь – лохматая, бледная, зашипела в лицо:
– Ты что, дурак?
– Мне уже сегодня говорили об этом, – пробормотал я, захлопнув дверь и рухнув на тумбочку в прихожей.
– И они не ошиблись. – Светка хмыкнула и стала меня рассматривать. В этом доме спать еще не ложились. – Ты точно ку-ку, братец. – Сестрица постучала по голове согнутым пальцем. – Ты бы хоть предупреждал. Папа болеет, мама места себе не находит. Ты что, трезвый? – Она недоуменно потянула носом.