– Андрей, не-не, я тут вообще не при делах…
– Говори, Алиса. – Я припер ее к стенке. – Это не стукачество. Светке сейчас хорошо, а потом будет плохо. И не спорь, ты в этих вещах не шурупишь. Учти, домой не пойдешь, пока не скажешь.
– Ну, я не знаю… – Девчонка сникла. – Нехорошо это… Ты не говори никому, что я тебе сказала…
– Алиса, клещами вытягивать?
– Ну, его Серегой зовут… – Алиса зарделась. – Ты не злись, у них нормально все, он хорошо к твоей Светке относится…
– Алиса, по шее дам. Кто такой Серега? Мне это имя ни о чем не говорит.
– Ну, ты его знаешь под погонялом Фитиль…
Я аж оторопел от такой наглости. На следующий день я подкараулил Фитиля, когда он, насвистывая, выходил из арки. Схватил его за шиворот, прижал к стене. От мощного воздействия у парня челюсти клацнули. Он чуть не врезал мне, не разобравшись. Но я перехватил его ручонку и тоже прижал ее к стене.
– Шериф… – Он как-то сразу все понял, щеки запылали.
– Ну привет, зятек, – процедил я сквозь зубы. – Острых ощущений захотелось? Вот тебе острые ощущения. Как считаешь, сразу тебя прибить или дать последнее слово молвить?
– Шериф, последнее слово… – Парнишка завертелся, как шашлык на шампуре, выпутался и отпрыгнул. Но в бега не подался, стоял, тяжело дыша, искал выход из сложной жизненной ситуации. – Шериф, я все объясню… – Он резко замолчал.
– Ну что же ты, продолжай, – ощерился я. – Давай, неси пургу, что ты не хотел, что само вышло…
– Да у нас ничего не было, Шериф! – возмутился Фитиль. – Я что, поехавший, что ли? Мне твоя Светка просто очень нравится… ну как…
– Как женщина, – подсказал я.
– Ну да. Да, блин… – Фитиль и сам начал злиться. – Шериф, да нормальный я, ты же знаешь. Родичи на месте, все такое, в техникуме на заочном учусь… Гадом буду, нравится, Шериф, она такая у тебя… – Фитиль не нашел сравнения, он сильно волновался. – Да я за нее горло любому порву, а саму даже пальцем никогда не трону…
Он возмущенно пыхтел, боялся, но не трусил. И отступать от своего не собирался даже под угрозой смертной казни. Я смотрел на него, и всякие мысли лезли в голову. Нормальный, в общем-то, пацан, видный для своих семнадцати, головастый, отчаянный – вроде бы из тех, что никогда не подведут.
– Ты бандит, Фитиль, – сказал я, – что́бы ты ни думал по этому поводу. И я такой же. И группировка наша криминальная. И плачет по нам не что-нибудь, а 77-я статья УК РСФСР – «Бандитизм». И я не хочу, чтобы из Светки выросло что-то подобное. Ты нормальный парень, Фитиль, но… не хочу. Забьют тебя где-нибудь в драке, и что?
– Да ладно, Шериф, ты что говоришь-то, – пробормотал Фитиль. – Обычный я пацан, ну детство с отрочеством у нас такие… Думаешь, книжек не читаю? Да я тебя в шахматы за три минуты разнесу. Светка такая дура, да? Связалась бы с пустым жиганом, ага, она у тебя умная… Чувствую же, что нравлюсь ей…
– Излагай тогда, герой-любовник, свои планы на жизнь. Колония – это понятно, а еще что?
– Без колонии, Шериф, – замотал головой Фитиль. – Технарь окончу – в институт пойду на радиотехнический факультет. Не поступлю – тогда в армейку, а когда вернусь – поступлю. Семью заведу, как все… Шериф, блин, ну в натуре мне твоя Светка очень нравится…
Я как-то быстро остыл, начал по-другому смотреть на вещи.
– Ладно, Фитиль, но чтобы без глупостей. Узнаю – просто зашибу. И никаких мне поцелуев и всего такого. За ручку взялись, по двору прошли – и все. И чтобы горой за нее, сторожил круглосуточно, и не дай бог со Светкой что-то случится…
– Слушаюсь, сэр… – Улыбка на роже этого пройдохи цвела от уха до уха.
– И бегом отсюда! – прикрикнул я. – Видеть тебя больше не хочу!
Все менялось в этой стране. Тяжело, со скрипом съезжало с мертвой точки, куда-то катилось. Власти делали вид, будто контролируют ситуацию. Принимали законы, позволяющие хоть какое-то время продержаться. Повальный дефицит довел людей до белого каления. Товаров по талонам на месяц не хватало. Как грибы возникали кооперативы, какие-то индивидуальные предприятия, товарищества, гражданам разрешили заниматься предпринимательской деятельностью – в свободное от общественного труда время. Начинался полный бардак. По-прежнему проходили какие-то пленумы, съезды – но словно в другом измерении. Физиономия генсека, заработавшего «народную» кличку Меченый, теперь уже бесила всех. Свежие выпуски журнала «Огонек» Виталия Коротича разлетались как горячие пирожки. Меня поражало: в нем конкретно проклинали коммунистический режим, но власти этого словно не замечали. По выходным после программы «Время», где по инерции прославляли успехи перестройки под чутким руководством КПСС, вся страна смотрела популярную программу «Взгляд» центрального телевидения. Листьев, Захаров, Любимов – эти фамилии знали даже детсадовцы. Они считались чуть не национальными героями. Только они говорили народу правду. Законы о кооперативах, об «индивидуалах» работали с пробуксовкой, но в принципе работали. Многие тут же разорялись, влезали в пожизненную кабалу, другие обрастали жирком, приобретали машины, квартиры. Это было непонятно, необычно, при живой-то советской власти? В пример приводился уже не братский Китай, где вовсю процветали кооперативы, но Дэн Сяопин уверенно вел миллиардное население к сияющим вершинам коммунизма. «Лихие» люди поговаривали: еще год, другой, и все конкретно покатится в пропасть, страна порвется на куски, Коммунистическая партия канет в Лету, и над обломками великой страны взойдет заря капитализма на фундаменте священной частной собственности…