— То есть, ты теперь всегда должен быть рядом с ней? — возмутился Киар. — А как же..?
— К счастью, нет. Но первое время мне придётся оставаться в академии. Присматривать за этой особой, помогать ей освоиться.
— Есть отличный способ сделать девушку послушной и покладистой, — самодовольно бросил черноволосый. — Соблазнить и поддерживать видимость отношений.
Ник посмотрел на него, как на идиота.
— Отличная мысль, друг, — выдал с явной иронией. — А потом Стайр или заставит меня на ней жениться, или придушит собственными руками. Второй вариант более вероятен, потому что связывать свою жизнь с его племянницей я категорически не желаю.
— Страшная? — с пониманием спросил Киар.
— Нет. Даже вполне симпатичная, — пожал плечами Никкейл. — Тут проблема в том, что с ней в комплекте идёт её дядя, от которого любому нормальному человеку лучше держаться подальше.
Киар покивал, снова наполнил свой стакан янтарной жидкостью и призадумался.
— Слушай, Ник, а ты не думал, что при помощи Стайра тебе бы удалось куда проще и быстрее вернуть своё имущество? Может, даже с отчимом получилось бы легально разобраться.
Но тот только отрицательно покачал головой, а его лицо снова приняло суровое выражение.
— Я должен сделать это сам, — бросил холодно. — И я сделаю. А Стайр, при всей своей репутации, далеко не всесилен. Есть люди, против которых даже он не пойдёт.
Сказав это, он осушил стакан до дна и вернул его на стол. Потом встал и протянул другу раскрытую ладонь.
— Пошли к Розочкам. Нужно расслабляться, пока есть такая возможность. Боюсь, что после начала занятий леди Мелисса не оставит мне возможности от неё отдохнуть.
— Бедолага, — рассмеялся друг, но всё же встал, потянулся и сжал ладонь Ника.
Как только их руки соприкоснулись, Никкейл закрыл глаза и перенёс их обоих в тёмный переулок, расположенный прямо за известным в городе заведением, именуемом «Дикая роза». Нет, это не было полноценным борделем, скорее этаким мужским клубом с танцовщицами и азартными играми. Но Ника и Киара тут всегда ждал тёплый приём, уютные комнаты на втором этаже и женская ласка.
Глава 4. Академия
В первый учебный день я пребывала в прекраснейшем настроении. Душу переполняло предвкушение, и казалось, будто стою на пороге новой жизни. Я всегда мечтала стать именно боевым магом. Да, родители старались сделать из меня леди, даже отправили в ненавистную школу благородных девиц, но всё равно не смогли заставить меня отказаться от мечты.
И вот она почти сбылась.
— Будь благоразумна, — попросил дядя, остановив свой чёрный массивный магмобиль у ворот академии. — И, пожалуйста, Мэл, думай перед тем, как что-то сказать или сделать. Постарайся научиться просчитывать последствия своих действий. И не лезь на рожон.
— Не волнуйся, — ответила я ему. — Уверена, всё будет хорошо.
— Помни, что всегда можешь обратиться ко мне или к Никкейлу.
Услышав имя назначенного дядей охранника, я поморщилась. Нет уж, вот к нему точно обращаться не стану. Не нужен мне нянька, которого заставили за мной присматривать. Я, в конце концов, давно не маленькая беззащитная девочка. Могу и нос разбить, и магией залепить так, что мало не покажется.
К тому же, в академии мне просто не может грозить ничего серьёзного. Это же учебное заведение. Тут и охрана, и преподаватели. А значит, всё будет хорошо.
На торжественном построении я с трудом нашла своих, да и то определила их только по табличке с названием группы, которую держал рослый темноволосый парень, куда более похожий на выпускника, чем на первокурсника. Но когда подошла к ребятам и встала рядом с ними, на меня начали странно коситься.
— Красотка, ты явно перепутала группу, — проговорил милый рыженький паренёк, нагло приобняв меня за плечи. — Тут стоят будущие боевые маги.
— Правильно, — я обворожительно ему улыбнулась. — Значит, моё место именно здесь.
Затем поправила форменный пиджак, который только вчера доставили от швеи, улыбнулась незнакомцу и протянула ему руку для исконно мужского приветствия.
— Меня зовут Мелисса, но можно Мэл, — решила озвучить то самое сокращённое имя, которое использовал дядя. Мягкое «Мэлли» показалось мне неуместным.
— Риттер, — сказал рыжий и легонько пожал мою ладонь. — Приятно познакомиться. Но ты, Мэл, явно что-то неправильно поняла. В боевики не берут девушек.