— Ты там заперся и даже говорить не хочешь? — прищурившись, холодно спросила она. — Только не говори мне, что ты хочешь что-то от меня скрыть, а Фан Му?
В Пещере Бессмертного мрачный Мэн Хао продолжал игнорировать Чу Юйянь. Он хлопнул по своей бездонной сумке, вытащил кровавую маску и отправил внутрь частицу Духовного Сознания. В мире маски он обнаружил холодца, который, судя по всему, потерял способность к превращению. Попугая сменил обычный прямоугольный кусок холодца. От него исходила аура смерти, да и внешне холодец выглядел безжизненным. Его даже коснуться было невероятно сложно. Выяснив всё, что хотел, Мэн Хао отозвал Духовное Сознание и задумался: «По словам холодца, передача мне способности к превращению спровоцировала у него линьку. Он упомянул один месяц…» Это слегка обнадеживало. Вполне вероятно, ему удастся протянуть месяц, если запереться в пещере и ни с кем не встречаться. «Крики Чу Юйянь начинают действовать на нервы», — мелькнула у него мысль, когда он посмотрел на каменную дверь.
— Фан Му, выходит немедленно!
Выражение лица Мэн Хао не изменилось. Он просто закрыл глаза. Когда сгорела одна благовонная палочка Чу Юйянь уже кипела от злости. Что-то было не так, и все же она не никак не могла понять, почему Фан Му так себя ведет.
— Будешь и дальше отмалчиваться? — воскликнула она. — Ладно. Если понадобиться я достану отпирающий медальон и открою твою дверь, хочешь ты этого или нет. Последний раз спрашиваю, Фан Му, ты дома?
Она фыркнула и медленно пошла прочь.
— Никого нет дома, — раздраженно прозвучало из-за двери.
Чу Юйянь от удивления запнулась. Такой ответ застал ее врасплох. Гневно зыркнув на дверь в последний раз, она превратилась в луч света и растворилась вдалеке. После ухода Чу Юйянь Мэн Хао вытащил безжизненный, линяющий холодец и положил его перед собой, а затем со вздохом погрузился в медитацию.
Разобравшись с печью Мэн Хао, Линь Жуй вернулась в Павильон Пилюль, где внесла запись о переданных пилюлях Мэн Хао. На флакон с пилюлями она нанесла слово Фан (方), после чего отправила к остальным флаконам от других мастеров-алхимиков. Покончив с формальностями, она покинула Павильон Пилюль. Собранные пилюли будут рассортированы и доставлены Распорядителям Подразделения Пурпурного Ци, которые затем будут распределены их между учениками Внешней Секты стадии Конденсации Ци. Разумеется, перед отправкой их тщательно проверит представитель Подразделения Пурпурного Ци, дабы убедиться, что все целебные пилюли безопасны.
Прошло полмесяца. При изготовлении пилюль Мэн Хао больше впустую не тратил ингредиенты, как ни удивительно, у него даже осталось немало лишних целебных трав. Алхимические печи тоже перестали взрываться, за эти две недели ему удалось сделать гораздо больше Пилюль Конденсации Ци, чем за всё время до этого. Близился день доставки Пилюль Конденсации Ци из Павильона Пилюль в Подразделение Пурпурного Ци для еженедельной раздачи пилюль.
Су Чжунлунь обладал не очень высокой Культивацией: средняя ступень Возведения Основания. В теории он должен был быть алхимиком-подмастерьем Подразделения Пилюли Востока, а не членом Подразделения Пурпурного Ци, однако ему так и не удалось стать мастером-алхимиком. К тому же, его Клан занимал довольно низкое положение в иерархии Секты Пурпурной Судьбы. Вот почему он принял решение перейти из Подразделения Пилюли Востока в Подразделение Пурпурного Ци и сосредоточиться на изучении магических техник. Поскольку он раньше служил Секте в качестве алхимика-подмастерья, ему поручили проверять пилюли, посланные для распределения. Только после его одобрения пилюли могут быть розданы ученикам Внутренней Секты. Он уже довольно долго занимал этот пост, поэтому для проверки пилюль на подлинность, особенно если учесть, что это были обычные Пилюли Конденсации Ци, Су Чжунлуню требовалось взглянуть всего на одну пилюлю из каждого флакона. Вдобавок он легко мог на глаз определить целебную силу пилюли.
Одним прекрасным днем Подразделение Пилюли Востока доставило очередную партию пилюль. Су Чжунлунь потягивал ароматный чай и один за другим распечатывал флаконы с целебными пилюлями. Всего-то и требовалось: распечатать флакон и понюхать содержимое. Работенка не пыльная. Позади стоял молодой слуга, который вел учет и следил за порядком.
— Все эти Пилюли Конденсации Ци одинаковые — вздохнул Су Чжунлунь, — между ними вообще никакой разницы. Ну, они всё-таки изготовлены мастерами-алхимиками…