Бывает, что от таких откровений души своей умирают - и отнюдь не слабые духом. Но счастье и везение Локси - а уж кто-кто, а молодой волшебник везуч оказался весьма и весьма - рядом оказалась еще одна представительница эльфийского роду-племени. Правду говорят, что эльфы умеют читать не помыслы, а движения души. И что страсти людские для них - что открытая книга. Хотя сами остроухие и не способны гореть так - словно раздуваемые ветром уголья, но при своей некоторой холодности они уцелевают там, где мотыльком сгорают люди. И да, она ведь целительница - и не только тела.
Локси стоял, смотрел на орудующего молотком насупленного гнома. Приемлемого качества кузницу удалось найти быстро - Локси посоветовал Боргу не делать своим ученицам сразу боевое супер-пупер оружие. А для начала ограничиться более простым - учебно-тренировочным. Но даже и от таких небрежных движений гномьего кузнеца обе дородных, мускулистых кузнечихи вытаращили глаза да чуть не на коленях упросили "хоть только глазком поглядеть".
– Не изощряйся, Борг, - проворчал волшебник, плавно направляя в горн одно из своих мягких огненных заклинаний - ибо оказалось, что из-за суматохи мятежа и уличных стычек уголь в кузню не поставили. - Когда мастерицами клинка воспитаешь, тогда и сделаешь маленькое чудо.
Но гном только упрямо встряхнул запотевшим затылком, а сам продолжал выстукивать молоточком что-то, видимое только ему. Выдающийся воин по призванию и кузнец по праву рождения, он попросту не умел работать вполсилы. Шпага и стилет для Никки, и два непарных кинжала для Ленни - так оба мужчины решили, осмотрев обеих девиц, заставив их подвигаться-попрыгать и даже слегка подраться. Да еще и Жозефина, еще румяная после того, как выпила переполняющую Локси бурю эмоций, проворчала, что "магия магией, а острая ковырялка лишней не будет" - и заказала два кинжала. Себе и Тигги.
Оттого Борг и изощрялся в своей любви к раскаленному металлу - и к оружию. Отчего-то живет в мужчинах страсть к предметам убийства себе подобных и не очень. И больше в ходу протыкающие, колющие железки - уж не оттого ли, что… как бы это сказать?.. хм-м. Не оттого ли, что одно из продолжений их сущности болтается между ног и при случае готово наполнить сладким ядом похитительницу своего сердца?
Как бы то ни было, а все же Локси увлекся происходящим. Хоть и сообщили ему только что серьезные и опечаленные жрицы, осмотревшие по-прежнему заиндевевшее в своей притягательной красоте тело Невенор, что "спасти сущность ее может только один человек - и заплатив очень, очень дорого".
А посему он даже улыбнулся, когда гном закончил выводить на клинке клеймо - где звезда сияет на ладони мастера. Узор этот родился прямо сейчас, и видят боги, Локси согласен был, что это как нельзя больше подходит Боргу. Новому кузнецу - слегка не от мира сего и слегка не в себе от процесса созидания. Но Падший вас побери, где вы видели нормального гения?
– Причаровывай, - Борг устало фыркнул, сгоняя с кончика носа наползшие капли пота.
Но Локси никак не мог оторваться от наковальни, где только что родилось очередное маленькое чудо. Родилось как бы мимоходом - меж двух ударов кузнеца - и бога. Случайно и в то же время так естественно, что взявший в ладони свой еще светящийся и исходящий жаром клинок Тигги не обжегся, а только легонько вздрогнул. Погладил лезвие, провел по нем пальчиком. Спрятал в ладони, ласково поцеловал - и когда развел руки, в пальцах его блистал неземным светом небольшой, аккуратный кинжал. С полностью готовой наборной, узорчастой рукоятью. С обвивающим эфес дракончиком и легчайшей лилово-голубоватой аурой вокруг лезвия.
– Жозефина… я хочу - чтобы ты приняла в себя мой клинок.
Эльфийка, что зачарованно смотрела на свой уже готовый стилет-мизерикордию, подняла глаза - и Локси поразился, каким неземным, невидимым и в то же время ослепительным светом засиял ее взор. Ни говоря ни слова, она взяла парнишку за руку. Они тут же ушли в соседнюю комнатушку, где за стеной обычно отдыхали от трудов праведных кузнечихи. И волшебник старательно поставил завесу тишины вокруг - да пусть любятся, коль хотят! Сколько в жизни того счастья?..
А Борг уже вновь принялся за кинжалы Ленни, что он взялся было да со вздохом отложил пока.
– Чуть позже - сейчас настрой не тот, - буркнул он, пряча взгляд.
И вот теперь Ленни с замирающим сердцем смотрела, как под ударами молотка гнома, в снопах искр рождается то, чего она так ждала и боялась. Острые и в то же время ласковые когти. И ощутив наконец их в своих ладонях, она позабыла о всем на свете - и танцевала в руках с ними свой первый в жизни танец. Хм-м - будем надеяться, что не последний, и что девчонка не станет хладнокровной убивцей…
Никка волновалась. С пересохшим ртом она еле дышала, когда из-под рук Борга вышел стилет - тонкий, прямой и пронзающий, словно взгляд. И даже закусила до крови заслуживающую куда более ласкового обращения губку, когда гном, неодобрительно покачав головой, принялся в третий раз переделывать клинок шпаги в пропитанной запахами железа и окалины жаркой кузне.
Если мастер Борг сказал "не меч и не копье, а вот пара шпага-стилет самое оно будет", да мастер Локси согласился, значит это истина в высшей и последней инстанции. Как приговор царицы, как удар молнии.
И вот наконец мокрый гном остался хоть как-то удовлетворен своим изделием. Бросив взгляд на Никку, с горящими глазами разглядывающую работу, что Борг держал на наковальне голыми руками, гном еще пару раз ударил в основании молоточком - и протянул светящийся оранжевым светом клинок женщине. Наученная опытом предыдущих владельцев, та бестрепетно взяла неистово полыхнувшее еще не оружие, но уже не заготовку. Осторожно кольнула себя в руку, чтобы смочить кровью сталь и приручить к себе - и протянула гному.
Тот взглянул в глаза Никки, вокруг которых по-прежнему буйствовали красно-зеленые узоры - и вонзил острие себе в ладонь.
Лезвие прошло насквозь, не причинив руке гнома никакого вреда. Лишь уже готовая шпага с черной рукояткой и витым узорчатым эфесом оказалась меж двоих, неотрывно глядящих друг другу в глаза. И не успел Локси ахнуть - ведь это почитающийся старинным даже тысячелетия назад обряд обручения через клинок - как с обоих уст сорвалась и незримо сотрясла мир клятва.
Да такая, что молодой волшебник в знак своего свидетельства и подтверждения лишь вынул свою шпагу и воздел к небесам. Словно беря их в свидетели, что только что и здесь свершилось неслыханное. Как и зачем бессмертные разбросали две половинки одной души на столь далекие расстояния - но отныне они объединились. И сам мир смеялся легонько от радости, когда Локси скромно отвернулся, дабы не смущать новую, родившуюся вопреки всем смертям пару. Да такую, что сам Падший трижды подумает, а вставать ли у них на пути - и уйдет скромно в сторону.
Не верьте, люди - не верьте, когда вам скажут, что чудес не бывает. Вот оно, то самое, ради чего живешь и чего не всегда достигаешь. Но уж если вырвал зубами клок из хвоста синей птицы, то разбегайтесь, боги! Тут вам делать нечего. Можете завидовать или поздравлять, но это - не в вашей власти, что бы там ни твердили бритоголовые жрецы или попы в черных рясах с золотыми крестами на откормленном брюхе.
И осталось только одно - добраться до гостиницы, где можно расслабиться в лохани теплой воды под руками умелой служанки - а потом добраться до кровати или как оно тут называется…
Глава 46-я, потусторонняя.
– Здоровый мужик, - уважительно пробурчал Борг, проводив взглядом уходящий вдаль пыльный скелет.
– Совесть-то поимей, голубь ты мой короткобородый, - беззлобно подначил его Локси. - И не мужик вовсе, а король. К тому же, наверняка великий воин был. Вишь, как шастает - но до сих пор с мечом не расстается.
Вокруг простиралась серая, уходящая дальними краями во тьму и навевающая тоску равнина. Кое-где она оказалась словно прочерчена ровными то ли линиями, то ли бороздками, и впечатление осталось такое, словно стоишь посередине гигантской и какой-то недоделанной шахматной доски. Правда, если вдуматься - наша жизнь с ее трепыханиями то самое оно и есть. С той лишь разницей, что здесь нет черных и белых - все серые клетки и бродящие по ним унылые фигуры.