— А чего сам в круг биться не пошел, мастер?
Локси улыбнулся.
— Деньги мало заработать — их надо еще и унести отсюда. Желательно — в комплекте с ногами, головами и прочим. Не думаю, что нравы здесь порядочнее наших. А посему, я тот сюрприз, что ждет негодяев — вернее, негодяек, если такие объявятся. Соображаешь?
Несколько мигов девица сверлила волшебника пытливым взором, затем неохотно кивнула.
— Умно…
Первый бой продолжался недолго, и волшебника отнюдь не впечатлил. Ни силы, ни техники — даже ярости, и той недоставало. Он прикрыл лицо рукой и негромко застонал от отвращения.
— Что? — испуганно выдохнула вертящаяся от нетерпения Ленни. И по ее виду нетрудно было догадаться, что больше всего ей хочется убежать и забрать свою ставку.
— Да у нас таких даже на арену не выпустили бы, взашей прогнали, — сообщил ей Локси, совершенно спокойно ожидая следующего боя.
Крепкая девка в кожаной рубахе, перетянутой ремнями, зычным голосом объявила, что на арену выходят Борг из Рудных Гор и кто-то там еще, непобедимая и легендарная. После чего представила невозмутимого гнома и крепкого сложения девицу, всю изукрашенную татуировками так, что издали она выглядела блекло-серой.
Гном выбрал себе подходящего размера круглый щит и утреннюю звезду — почти такую же, как еще невиданное здесь его оружие, но с гладким шаром. Ибо на коротком совещании перед турниром трое сошлись во мнении, что лучше обойтись без лишних трупов. Да по возможности, и без сильно побитых-покалеченных.
— Женщины все-таки… — как пренебрежительно отозвался гном, чем поверг в некоторую задумчивость Ленни.
Противница его была вооружена примерно так же. После удара гонга она ринулась вперед, раскручивая над головой оружие — благо Борг, с полувзгляда оценивший ее, даже не соизволил вытащить из-за пояса свою утреннюю звезду. Неуловимый шаг вперед, нырок под опускающийся сверху шипящий круг — и кулачище гнома с такой силой врезал девице в живот, что она улетела через пол-арены, где проломила ограждение, да там и затихла среди обломков досок.
А Борг невозмутимо повернулся и ушел. И только тут зал взорвался возмущенными воплями. Поверженную воительницу пытались было поднять на ноги — но она валилась вялой куклой, до сих пор так и не придя в себя.
Первая победа! Ленни орала и свистела от восторга, словно заправский сорванец где-нибудь на королевском турнире. Глаза ее горели, щеки так раскраснелись, что волшебник и сам улыбнулся, глядя на нее.
Девчонка нырнула в слегка притихшую толпу, и через некоторое время вернулась, неся в руках увесистый мешочек.
— Представляете, мастер — шестьдесят семь монет! Сколько ставить на следующий бой?
Пожав плечами, Локси призадумался.
— На следующий не ставь, а вот на Борга… он через два поединка выйдет — ставь шестьдесят.
Кивнув, Ленни отсчитала волшебнику семь потертых серебрушек и снова ловко ввинтилась в толпу.
За следующими боями Локси особо и не следил. Сидел себе, покуривая да разглядывая народец вокруг. Тут попадались весьма колоритные экземпляры обоего пола — здоровенные и богато разодетые женского, и тщедушно-напомаженные… гм, мужского. Хотя вон та очень даже ничего… если отмыть хорошенько да одеть покрасивее…
Свой второй бой гном выиграл так же эффектно. Крутанувшись на месте, он ушел от удара копья с широким наконечником, а шар его оружия припечатался аккурат по макушке кованого шлема соперницы. Та рухнула навзничь, и даже пара ведер холодной воды, вылитой на нее сверху, заставили лишь слабо застонать.
— Триста шестьдесят монет! — восторгу Ленни не было предела. — Ну что, мастер, пошли отсюда?
Однако Локси охладил ее пыл.
— Вот еще! Из-за такой суммы не стоило даже приходить. Ставь триста на следующий бой гнома. А шестьдесят… знаешь, что такое резерв?
Неопределенно хмыкнув, Ленни вновь направилась делать ставку. Очевидно, она уже чувствовала себя богачкой, ибо подвернувшихся под ноги выряженных юнцов распихивала с дороги чуть не пинками, при этом посыпая их весьма знакомыми словечками из разряда нецензурных. Локси усмехнулся ей вослед — быстро же девчонка распустила перышки!
Следующей соперницей гнома оказалась ловкая симпатичная деваха с двумя клинками. Как доверительно сообщила Ленни, головорезка еще та. Не так давно за пьяную драку в кабаке, где девица проломила скамьей пару-тройку голов, ее выгнали из царских телохранительниц, и вот теперь бузотерка подвизалась на бойцовском поприще.