Воззрившись на него, Локси не сразу узнал в заплаканном сероволосом мальчишке своего недавнего помощника по магической схватке у арены. Не без усилия переведя мысли в другое русло, волшебник спросил:
— Что такое? Стражницы обижают? Так сейчас я прикажу ее казнить, причем особо мучительным и извращенным способом… — и такая присущая от рождения властность промелькнула в голосе волшебника, что охранительница порядка немного попятилась, даже забыв об оружии в своих руках.
Стрельнув глазами в сторону девицы в алом одеянии с большим количеством блестящих заклепок и застежек — стандартном облачении стражниц порядка — Тигги завертел головой, и в свете гостиничного фонаря блеснули сорвавшиеся с ресниц слезы.
— Не, она проводила меня доседова, грит, одному нельзя ночью шастать. Там это, Ленни подрезали! Пока живая еще, но пузыри розовые ужо пущает… — выпалил он одним духом.
Гном поднял склоненную в раздумьях голову.
— Хрипатая? — и кулачищи его сжались в негодовании — ведь он обещал маленькой воришке Ленни свою защиту.
Парнишка кивнул и заплакал опять.
— Да что ты ноешь, как девчонка? — рыкнул на него Борг, а затем повернулся к мрачной, как грозовая туча, эльфийке. — Подсобишь?
А сам жестом фокусника вынул из воздуха свою утреннюю звезду. Крутанул пару раз, да так, что обиженно загудел воздух. Эльфийка косо глянула на забаву гнома, и неуверенно кивнула.
— Очень кстати, — Локси кивнул головой.
Хлопнув себя по коленям, он встал и в двух-трех фразах объяснил Жозефине, что к чему, продемонстрировав полный кошель драгоценных камней.
— Идите и сделайте, что можно. Вернее, что сочтете нужным. Но чтобы через полчаса в том районе Левии поднялся такой тарарам, словно война идет или вторжение демонов. Чтобы все глаза и все уши были направлены только туда. Да, заберите что ценного из гостиницы — сюда мы не вернемся.
Прищурившись, Борг посмотрел на него.
— А ты, мастер, стало быть, во дворец? Остроухую выручать?
Но Локси уже не слушал гнома. В нем бурлила недобрая, огненная сила. Могучая, нетерпеливо брызжущая искрами неугасимого пламени, до поры текущая в русле сдержанности, но готовая по первому же позволению вырваться наружу.
Он прислушался к себе. Да, колечко недурственное — с каждым разом слушается все лучше. Как только Звезда Полуночи позволила убить себя? А ведь скорее всего, именно позволила — подумал волшебник, с трудом сдерживая дрожь и все зачерпывая и зачерпывая Силу. Именно позволила, потому как знала — еще немного, и неизвестно, кто будет хозяин, а кто покорный слуга. Кольцо Поклятого Бога дает не только Силу, и не только Власть. Медленно, исподволь оно подчиняет разум. Сначала делается приятным, затем необходимым. И не успеешь понять, как в один распрекрасный день ты уже от него зависишь.
«Нет, прав был старикашка Архимаг — нельзя человеку владеть такой штуковиной» — Локси прикинул, что уже достаточно, и прекратил брать мощь из бездонных океанов. — «Большой драки не стоит затевать, а себя защитить вполне хватит. А вот если Невенор во дворце нет или удастся ее оттуда вытащить — тогда пожалуйста!»
Он чуть выпустил кипящую волну наружу — так, чтобы жадно лижущая его ауру Сила чуть выступила над поверхностью кожи, образуя невидимый доспех. Только не отражающий, а впитывающий, поглощающий любое внешнее воздействие. Получающий подпитку не только изнутри, но и извне, и оттого становящийся только мощнее. Такие фокусы Локси навострился делать давно. Но одно дело полагаться только на свои, имеющие конкретные пределы возможности, а другое — ощущать на себе опаляющее дыхание бога.
Жозефина прищурилась и чуть прикрыла глаза испачканной ладошкой, словно вблизи смотрела на пожар. Уж она-то как волшебница примерно сообразила, что тут такое делается. И хотя не знала тонкостей работы боевого мага, явно чувствовала себя неуютно.
Не бойся, сестра — лорд Мэй своих не обижает…
Глава 42. Ad libitum
Ночная тишина вздрогнула и, разлетевшись на осколки, затаилась по темным углам. Звонкий хлопок донесся откуда-то издали, и Локси чуть улыбнулся.
— Вот никогда бы не подумал… — пробормотал он.
Да, никогда бы не подумал, что ему так приятно будет распознать тренированным слухом звуковой взрыв — пожалуй, единственное хоть сколько-нибудь действенное боевое заклинание, доступное целительницам. А кое-какие оттенки безошибочно указывали, что именно эльфийская лекарша и начала создавать шумовую завесу, дабы отвлечь часть сил и облегчить волшебнику проникновение вглубь дворца.