— В любых иных обстоятельствах это могло решить наши проблемы, — поежился карлик и закрыл флягу.
— Знаете, о чем я думаю? — Генри поднял голову и увидел созвездие Ориона.
— Боюсь представить, — карлик прилёг на седло, обитое кожей, что лежало подле него.
— Есть ли у нашей королевы хоть один брат и кузен, который не делил с ней ложе?
— Я! — Роран громко засмеялся, но его карие глаза были наполнены грустью — м-да, если Эрни когда-нибудь узнает, что он не единственный в жизни Стеллы, боюсь предположить, что с ним будет.
Мужчины погрузились в тяжёлое молчание, наблюдая за передвижением звёзд и порывами ветра, которые качал ветки деревьев и блуждал в кронах листьев. Что готовит им судьба? Неизвестно. Когда Роран задремал, ему показалось, что он увидел невинное лицо Арии. Судьба этой девочки его действительно беспокоила так же, как судьба брата.
Чарльз уже давно покинул север. Теперь вместо снежных просторов их окружали бедные леса, скалистые берега и бескрайнее море. В последние дни в лагере люди стали чаще заболевать из-за сильного и влажного ветра. Заболел и Эрни. Уже третью ночь он не мог спокойно спать из-за кашля, и Брук тоже не могла выспаться из-за него. Неожиданно для мужчины, она не злилась и не покинула его. Она готовила отвар, накладывала на его лоб холодный компресс, чтобы снизить жар, следила, чтобы завтрак и ужин были горячими и съеденными до конца. Впервые в жизни Эрни услышал от Сапфиры, что она спокойна за него. Он сам был спокоен, хотя мысли о побеге посещали его часто. Но сейчас это могло повредить Брук, и он не хотел этого, ведь за семь месяцев их знакомства они успели привязаться друг к другу, хотя она ни разу не назвала его по имени. На пятый день болезни Брук разрешила цареубийце посидеть на ступеньках повозки и подышать морским воздухом. Сама она ненавидела море.
— Ты так и не рассказала, почему не любишь море, — заговорил Эрни осипшим голосом.
— Оно слишком много отняло у меня, — села Брук на ступеньки и стала завязывать ботинки. — У меня сегодня дела, посидишь один? Не наделаешь глупостей?
— У меня нет сил на глупости, — усмехнулся мужчина, аккуратно убирая лист с доспехов Брук. — Ты даже не видишь, что у тебя на плечах.
— Не сиди долго, потом ложись в постель, — сказала Брук и вышла, несмотря на легкое беспокойство за мужчину.
Три месяца они были всегда вместе, и это время сыграло злую шутку. В сердце женщины зажегся огонек, который говорил о непонятной привязанности, которую Брук раньше не испытывала к кому либо. Умом она помнила, что любит Чарльза, но сердце было готово выскочить, когда Эрни смотрел на нее. Для него это ничего не значило, но для Брук только один взгляд мужчины мог изменить все, наполнив яркими цветами радуги. Когда она вошла в шатер Чарльза, он был один и читал письмо. Мрачное выражение лица короля предвещало плохие новости.
— Мой незаконнорожденный брат что-то задумал, поэтому ты отправишься к нему сегодня и узнаешь, — сказал Чарльз. — К счастью, до его замка всего несколько часов езды. Ты поживешь там некоторое время, осмотришься.
— Ваше Величество, но у меня есть и другие обязательства…
— Эрни Тиритон больше не твоя забота, — холодно прервал Чарльз. — Иди, собирайся.
С тяжелой головой, склоненной в знак уныния, Брук медленно подошла к выходу из шатра. Лишние слова и эмоции ей не нужны были. Слежение окончилось, и настал момент прощания с пленником, цареубийцей. Но она и не думала, что этот простой акт будет таким грустным. Прогуливаясь вдоль берега, она позволила слезам стекать по щекам, думая, являлись ли они источником боли от яркого солнечного света или глубокой печали. Когда Брук подошла к повозке, она обнаружила, что Эрни заснул. Тихонько проникнув внутрь, она осторожно села на скамейку и настороженно следила за ним. Ночью, просыпаясь, она бессознательно восхищалась его присутствием. Теперь все ее разрушительные желания рассыпались в прах. Она была так потрясена, что испытала непомерное и нелепое желание — просто прикоснуться к нему, хотя бы к одной пряди его волос, играющей на его лице. Но она понимала, что такие мысли были неуместны и невозможны. Как она могла думать об этом вообще? К своему удивлению, рука без воли двинулась и нежно убрала волосы с лица Эрни, отчего тот внезапно проснулся. Испуганная происходящим, Брук выбежала на улицу, будто проснулась от кошмара. Эрни, вскакивая сонный и растерянный, выглянул наружу, чтобы увидеть, как Брук собирает свои вещи, не бросая на него взгляд. Он смотрел на нее с недоумением. Внезапно сапфира подлетела, и оба смотрели на нее с полным изумлением.