— Я иду в свою комнату, мистер Гарольд. Вам не о чем беспокоиться. — решительно сказала она, перекрестила руки на груди.
— Хм, не это меня волнует, — грубым хриплым голосом ответил Гарольд, но никогда нельзя было понять его настроение — А то, что вы стали заложницей в политических интригах, вы сами не замечаете или просто не хотите признать.
Ария была ошарашена исчезновением Гарольда. Тот всегда неожиданно появлялся и исчезал, оставляя за собой запах сена и алкоголя. Девушка на мгновение замерла на месте, но успокоившись, направилась к лестнице, ведущей в покои. Вернувшись в свою комнату, Ария обнаружила Аэлину за столом, пишущую письмо. Увидев госпожу, та поставила перо в чернильницу и свернула письмо.
— Писала Брук? — устало спросила принцесса, сев и откинувшись на спинку мягкого кресла.
— Не совсем, но это не важно, — ответила брюнетка, поправив рукава зеленого платья. — Мне кажется, вы чем-то расстроены…
— За ужином мою судьбу решали, будто я какой-то скот, — горько усмехнулась принцесса севера. — Им все равно, чего я хочу и что чувствую, главное — благо государства.
— Я вас понимаю, — Аэлина положила ладонь на руку своей госпожи. — Вот уже десять лет я рядом с вами, поверьте мне, никто не желает вам зла. Тем более его величество, ваш отец. Я понимаю его беспокойство, ведь и я сама беспокоюсь за вас. В нашем мире при дворе очень мало кто может жить по зову своего сердца. Таковы реалии.
— Иногда я завидую тебе, у тебя есть возможность выбирать.
На эти слова Аэлина нахмурилась. Она встала из-за стола и подошла к окну. Ее черные локоны с одной стороны освещал свет, который проникал из улицы, а с другой стороны играли блики от пламени горящих свечей. Задумчиво глядя в темноту, когда весь город уже погрузился в сон, Аэлина вдыхала прохладный воздух, пропитанный запахом моря. Но ей не было страшно, взгляд ее устремился вдаль, где простирается бескрайняя черная ночь, украшенная мерцающей пеленой звезд. Там, за окном, был мир — просторный, загадочный и полон тайн. Там была свобода.
— У рабов нет права выбирать, — прервала свои размышления Аэлина, сложив руки на груди. — Наша судьба — верно служить.
— И никто никогда не получал свободы? — тихо проговорила Ария.
— Почему же? Есть те, кто становится свободным, но для этого необходимы деньги или влиятельный покровитель. А для нас это большая редкость…
Той ночью Стелла не могла уснуть. Она лежала на шелковом белье, ощущая его приятный прохладный прикосновение к коже. Ее платье и камзол мужчины были разбросаны по мраморному полу, напоминая о безумии, которое произошло между ней и Арго. Закрытая в покоях королевы, они сняли с себя одежду. Стелла тревожно размышляла о случившемся, понимая, что это был один из самых страстных и запоминающихся моментов в ее жизни. Но она также осознавала, что эта ночь не могла продолжаться вечно. Разум подсказывал ей, что эти чувства были ошибкой, чем-то запретным и неправильным. Взгляд Стеллы упал на разбросанную одежду на полу — символ ее беззащитности и сдерживаемой страсти. Ее шелковое белье, такое нежное и благородное, усиливало ее ощущения. Она почувствовала, как прохлада проникает в каждую клеточку ее кожи, будто заставляя ее ощущать присутствие с каждым вдохом. Арго был таким же уязвимым, как и она сама. Они оба были пленниками этой страстной ночи, отрешенной от реальности. Но теперь, когда мгновение безумия прошло, женщина могла думать рационально.
— Сколько времени займет дорога до Средиземья? — спросила Стелла, перебивая молчание.
— Если путь через сушу, около пяти месяцев. Если по морю при благоприятных ветрах, две недели, — ответил парень, поглаживая ее плечо.
— Я дам тебе деньги, чтобы нанять корабль, — заявила Стелла, вставая из постели и натягивая черный шелковый халат.
Она налила красное вино в медную чашу и подошла к открытой террасе, откуда открывался великолепный вид на ночное небо.
— Эрни оказался в этой ситуации из-за меня, и я должна его спасти, — продолжала она вслух.
Арго подошел тихим шагом к ней, аккуратно прикоснувшись ладонью к ее русым волосам, которая медленно опустилась к скуле.
— Ты не можешь причинить кому-то вред, ты же ангел, — сказал он.
— Скорее, чёрный ангел, — грустно улыбнулась Стелла — Я всю жизнь жила в золотой клетке. Мой сын, которого я родила от мужа, который никогда меня не любил, умер от оспы, не прожив и года. Я так старалась его вылечить, но все было напрасно. И в то время король развлекался с какими-то девицами. Я обратилась к Эрни, потому что знала, что он всегда поддержит и успокоит…