— Ваше величество, со сказалением сообщаю вам печальную новость — вашей юной принцессе диагностирован перелом позвоночника. Состояние ее здоровья вызывает серьезные опасения, и прогнозы на данный момент крайне неопределенные. Однако, в ходе осмотра я обнаружил нечто удивительное — на ладошке принцессы был замечен шнурок с уникальной вышивкой…
В руке Шаола оказался шнурок необычно черного цвета, на котором вспыхивало золотое пламя в виде загадочных букв. Они выгравировали слово "Тиритоны". Вздох ярости и горя пронзил сердце короля Севера. Он покинул комнату своей дочери и поспешил по коридорам дворца. Неудача привела его в тронный зал, где уже ждал виновник всех бедствий. Эрни стоял, связанный в кандалах, но не опускал головы перед никем. Это было его характерное свойство. Подойдя к нему, Шаол сильно ударил преступника по щеке. В душе он мечтал разорвать его на части, но этикет дворца не позволял такого поступка.
— Сажайте его в темницу, и пусть сидит, пока сам не сдохнет, — распорядился Шаол.
— Кто-то должен быть его наблюдателем, — тихо проговорил Торн, словно признавая свою вину.
— У него будет личный наблюдатель. Молись богам, кровожадный тиран, чтобы моя дочь выжила. Иначе твоя судьба будет виселица, которую ты заслуживаешь уже давно!
Шаол повернулся, чтобы отправиться к своей семье, но внезапно прозвучал голос Эрни.
— А что же я сделал, чтобы заслужить виселицу? Потому что я спас полмиллиона людей, мужчин, женщин и детей, от неминуемой гибели? Я сожалею о сегодняшнем дне, но у вас нет права судить меня.
— Запрись его в темницу! — громко воскликнул шаол, смирив в себе поднявшееся сомнение.
Одна из самых долгих ночей для героев стала устоявшимся испытанием, в котором все казалось сосредоточенным на беспокойном сне, исключая одного человека — Сапфиру. Ее спокойствие не поддавалось влиянию окружающей обстановки, она отдыхала на заднем дворе, словно ничего особенного не происходило.
Однако, проснувшись на следующее утро, Сапфира узнала о местонахождении своего верного всадника и охватила ее гнев. Ее эмоции были яркими, чувствуя сильное возмущение и гнев в своем сердце. Подобная реакция была вполне понятной, ведь ее верный друг и напарник оказался в опасности, и она понимала, что это потребует действий.
— "В их поступках есть доля справедливости, и тебе, Сапфира, нет смысла злиться на них," — проговорил в уме Эрни, вкратце рассказывая Драконихе о прошлой ночи.
— "Я не возмущалась их поступками, а твоими! Ты совершенно теряешь меру из-за своей страсти! А ведь мы уже на пороге войны!" — разозлилась Сапфира.
— "Благодарю тебя, дорогая Сапфира, за поддержку! Ты умеешь утешать!" — иронически ответил Эрни.
— "Сиди спокойно, 'узник', я постараюсь узнать, что тебе уготовано," — успокоила его Сапфира.
Мысленная связь была прервана, и Эрни остался снова одинок в глухой темноте камеры. Было холодно, так как его облегчили от прежней одежды и надели старую, потёртую. Вместо комфортной обуви на его ногу натянули железную цепь. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому, когда заскрипел засов и дверь распахнулась, яркий свет факела ослепил Эрни. Через несколько секунд он разглядел своего посетителя — это была старая знакомая, Брук Пойнт. Она принесла ему воды, две ржавые корки хлеба и ведро, которое служило в качестве туалета. Положив все на пол, женщина проверила цепь.
— Она жива? — единственное, что спросил Эрни.
Однако ответа он не получил. Брук закончила проверку цепи и ушла, забрав с собой факел. Эрни остался снова в полной темноте.
Весь замок с самого утра был полон разговорами о происшествиях прошлой ночи. Сидя в своих комнатах, Стелла ощущала тревогу, которая не давала ей покоя относительно ее будущего. Если девочка придет в себя, она всему расскажет.
— Пенни. — позвала женщина.
Из соседней комнаты вышла рыжеволосая девушка среднего роста, которая всегда была ей предана.
— Да, моя госпожа? — ответила служанка.
Стелла встала и подошла к полке, где находился небольшой сундучок. С грациозным движением она извлекла один из флакончиков с ядом и передала его служанке. Девушка удивленно посмотрела на него, и женщина посадила ее на мягкий бархатный стул рядом с собой.
— Пенни, дорогая, ты сделаешь все для меня? — спросила Стелла, опершись на мягкую спинку стула.
— Что угодно, моя госпожа. — ответила Пенни.
— Ты знаешь, что мой брат вышвырнул девочку из окна башни? — Пенни кивнула, пока Стелла подправляла меховую накидку на своих худых плечах — Она не должна выжить, Пенни. Я понимаю, что это очень многое от тебя требует, но ты знаешь, какая важность у нашей тайны с Эрни.