Неожиданно вокруг загремели выстрелы, и десятки пуль зажужжали над головами разведчиков.
– Немцы приходят в себя! – крикнул Али. – Всё, уходим!
Держа оружие наготове, они поспешили к лесу. Пробежав несколько шагов, Болотников резко остановился. Ему показалось, что среди деревьев возникло какое-то движение.
– Иван, осторожно! – изо всех сил закричал Али. – В лесу немцы!
Но было слишком поздно. Пришедшие в себя немцы надвигались со всех сторон. Али и Иван выпустили по целому магазину патронов. Перезаряжая автоматы, они подбежали к крыльцу ближайшего дома и вбежали в дверь.
– Тебя не ранили? – спросил Али, захлопывая дверь и запирая её на задвижку.
– Они стрелять не умеют, – усмехнулся Иван. – На улице видно, как днём, а они попасть не смогли…
Он метнулся к окну, поднял автомат, упёр приклад в плечо и начал стрелять по приближающимся фашистам.
– А может, попрощаемся, брат? – Али старался перекричать грохот выстрелов. – Патронов у нас уже не остаётся, а немцев… Они не выпустят нас отсюда живыми!
– Рано прощаться, брат, не всё ещё нами сказано! – прокричал в ответ Иван, вынимая из автомата пустой магазин и вставляя заряженный. – Сейчас выберемся через заднее окно, немного пробежимся, а кто встретится на пути, забросаем гранатами!
– Под градом пуль короткая пробежка покажется нам марафонской дистанцией! – рассмеялся Али. – Но это лучше, чем немцы нас захватят просто так, когда у нас патроны и гранаты закончатся!
– Так тому и быть! – «одобрил» Иван и выпустил в окно короткую очередь.
И вдруг атака немцев на дом захлебнулась. Со стороны линии фронта послышался грохот орудий, и… Всё смешалось и пришло в движение. Не успели друзья опомниться, как атакующие дом немцы исчезли.
– Глазам своим не верю, Иван! – закричал, захлёбываясь от восторга, Али. – Наши перешли в наступление!
– Вот и хорошо, – отозвался Болотников. – У меня патронов уже совсем не осталось.
– У меня тоже, – крикнул Али. – Бежим быстрее из дома… Немцы…
Словно в ответ на его так и оставшееся невысказанным страшное предположение в окно влетели две противотанковые гранаты…
3
Стоял пасмурный день, моросил мелкий дождь. Али открыл глаза. Страшно ломила поясница и болели все суставы. Девушка в белом халате вынула у него из-под мышки градусник и покачала головой.
– Тридцать девять градусов, – сказала она.
Сознание вновь оставило Али. Ещё два дня он не приходил в себя. Он бредил.
Когда Али снова открыл глаза, рядом с кроватью находился мужчина, тоже, как и девушка, в белом халате.
– Доктор, как он? – вдруг послышался голос из-за спины мужчины. – Если не дай бог он умрёт…
– Особой опасности пока нет, – заговорил, недослушав, доктор, посмотрев куда-то в сторону через стёкла своих больших очков. – Хотя ранения очень серьёзные. Ты тоже не лучше выглядишь, Болотников, хотя… Твой организм способен бороться вдвое сильнее, чем его. Я удивляюсь, как ты смог его вынести из боя, хотя в самом жизнь еле теплилась?
Высокая температура держалась неделю, а в себя Али стал приходить лишь на двадцатый день. Обросший, исхудавший, он был неузнаваем. Но один из соседей по палате легко узнавал его, и даже более: он всё время проводил рядом с кроватью Али.
– Иван, как мы сюда попали? – спросил он у Болотникова, когда пришёл в себя и узнал его.
– На грузовике привезли, как же ещё, – ответил Иван, довольный тем, что друг поправляется. – Нас тогда немцы гранатами «угостили», вот мы временно и «поселились» здесь, в госпитале. Радуйся, что не в могилу улеглись.
– А бойцы наши? – спросил Али. – Те, кто с нами на задание в тыл к немцам ходил?
– Уваров, Кусков и Козлов погибли, – сказал, вздыхая, Болотников. – Усманов без ног остался. Дорофеев, Пасечник и Колесников были легко ранены. Подлечились в санчасти недельку, а сейчас воюют и нас с тобой дожидаются.
– А мы? Мы надолго с тобой здесь застряли, не знаешь? – задал беспокоящий его вопрос Али.
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал неопределённо плечами Иван. – Сколько раз у докторов интересовался, так нет… Ничего не говорят.
– А сколько мы уже здесь? – поинтересовался Али. – Дня два-три или больше?
– Сегодня уже двадцать пятые сутки, – ответил, вздыхая, Болотников.
– Ско-о-о-олько? – удивился Али. – Да за такой срок можно не спеша до Берлина дошагать.
– В мирное время, может быть, и можно, но сейчас война, – хмыкнул Иван. – Немцы за каждую пядь нашей земли зубами держатся, как за свою. Думаю, мы ещё долго их вышибать будем.
– Насколько тяжело нас ранило, Иван? – после короткой паузы прошептал Али. – Я пошевелиться не могу и чувствую себя отвратительно. А ты вот сидишь на кровати рядом со мной и беспомощным себя не чувствуешь?