Кларед внезапно рывком поднял её тело, притянул к себе, впился в губы, и, перехватив в тесном объятии, вошёл ещё глубже, словно пронзил до макушки. И ещё раз, и ещё! Солнце взорвалось у неё в голове, вызвав вскрик острейшего наслаждения. Утроба задёргалась, и вместе с ней задёргалось его естество, извергая семена жизни под гулкий рык, вырвавшийся из его глотки.
Боги, когда же они насытятся? Нет, лучше пусть этого не произойдёт никогда… Вот бы сейчас умереть!
Отдышавшись немного, он бережно уложил её и губами собрал слёзы с лица.
— Ну что ты, милая? Почему ты плачешь?
— Я… от радости! Честное слово.
На четвёртую ночь к ним явился дух, обитавший в замке. Алрину разбудила рука Клареда, сжавшая плечо. Проснувшись, девушка сразу ощутила замогильный холод, будто смерть стояла в изголовье, и отпрянула подальше. Возлюбленный, тоже молниеносно переместившийся на другой конец ложа, поймал её в объятия и тихо спросил на ухо, кивая в ту сторону, где ощущалось чужеродное присутствие:
— Что это?
— Местный дух, — ответила Алрина.
— Злой? — уточнил Кларед.
— Нет, почему же? Просто несчастный…
Она и думать забыла про то, почему замок пользовался дурной славой и пустовал. Но сейчас сразу узнала ощущение, посетившее её, когда она прятала Меч. Тогда она, кажется, напугала это создание — в ответ на иллюзорную атаку. Сейчас же оно не делало подобных попыток — просто стояло… или висело? И как будто жалобно скулило.
— Кажется, оно просит о помощи… — с удивлением озвучила свои впечатления девушка.
— Но чем же мы можем ему помочь?
— Не знаю… Чувствуешь? Оно переместилось к дверям.
— Зовёт куда-то?
— Наверное. Давай оденемся и посмотрим.
Они на скорую руку натянули одежду и обувь. Создание ждало в дверях. Кларед запалил в тлеющем камине факел, и пара, держась за руки, последовала туда, куда вёл их неприкаянный дух.
— Ты его видишь? — спросил парень.
— Нет, только чувствую. Как чужое присутствие. А ты?
— Точно так же. Но не как живого. Чем-то похоже на Смертную Тень, только отдельно от меня… Немного странно.
Дух привёл их ко входу в подземелье и остановился прямо у потайной двери. Алрина вспомнила, что и в прошлый раз он появился, когда она нашла проход в подземелье. Она отперла замок, и все вместе осторожно спустились вниз. Существо подалось в темницу, которую девушка так и не удосужилась осмотреть. Теперь же, остановившись у самой дальней камеры вслед за духом, она с ужасом увидела прикованный цепями к стене небольшой скелет, вряд ли принадлежавший взрослому человеку. Судя по истлевшим остаткам одежды, это была девочка лет четырнадцати.
Алрина, невольно отпрянула, ахнув. Кларед сразу же обнял её свободной рукой и прижал голову к своей груди.
— Что же за изверги здесь жили? — спросил он в пространство.
Дух девочки тоскливо завыл — неслышно, но потусторонние ощущения вызвали мурашек по спине даже у Наречённого Смерти. Как ни странно, Алрина реагировала на это спокойнее, чем на вид разложившегося трупа.
— Наверное, надо её похоронить, — сказала она.
Бесплотное существо заволновалось, производя впечатление мольбы вперемешку с болью и нетерпением.
— Но не прямо сейчас ведь, — возразил Кларед.
— Хорошо, мы поняли, — обратилась Алрина к духу. — Завтра мы тебя похороним, хорошо?
Казалось, душа девочки с облегчением вздохнула и растворилась где-то в каменной кладке.
— А скимитар где-то здесь? — спросил Кларед, когда они собрались подниматься обратно.
— Да, только давай не сейчас, ладно? Мне и так не по себе от этого визита и от того, что мы обнаружили.
Они вернулись в кровать, разделись и легли, но сон не шёл.
— Как думаешь, зачем её там держали? — спросила Алрина шёпотом.
— Понятия не имею. Лучше об этом не думать, а то не уснёшь.
— Тогда давай поговорим о чём-то другом, а то я никак не могу выбросить это из головы.
— Хорошо, давай, — он сел на ложе, накрывшись одеялом, и притянул возлюбленную к себе. — А о чём ты хочешь поговорить?
— Ну, не знаю. Может быть, о посмертии? Куда-то же души уходят? И эта девочка, наверное, хочет уйти. Нарты верят, что душа перерождается, если её закопать в землю. Но не та же самая. А как будто все души попадают в котёл Хоры, она его перемешивает и новорожденным детям зачерпывает душу половником из этого общего супа. Поэтому у людей могут быть те или иные таланты — это как бы чьи-то умения из прошлой жизни. Когда я была в замке Малфир, мне снились картины прошлого. Как будто бы я была при той битве, когда лорд Марлин убил князя Кагара. Может, не зря мне эта книга нравилась с детства?