- Нет, он просто тебя укусил, - нехотя произнес эльф.
- И что с того? - я подняла руку, разглядывая едва заметный шрам на запястье. Он был каким-то странным, совсем не похожим на отпечатки зубов или клыков.
- Мне пришлось немного его подправить, - нахмурившись сказал эльф, видя мое недоуменное выражение лица. - Лучше, чтобы никто его не видел до того, как...
- Кристл, не пугай меня, я и так уже боюсь. Что со мной?
- Да ничего страшного, - гном плюхнулся возле меня на подстилку. - Ты станешь оборотнем.
- Чего? - я взвыла и даже вскочила со своего места. - Каким таким оборотнем?
- Ну, не совсем оборотнем, - хмуро глядя на гнома, произнес эльф. - Оборотнем стать нельзя, им можно только родиться.
- И? - подталкивала я эльфа к дальнейшим объяснениям.
- Ты будешь такой же, как... - он еще больше нахмурился и его тонкие брови почти сошлись на переносице. - Как те, кто на нас напал.
- Эти... чудовища?
- Ага, - кивнул мне гном. - Но ты не переживай у тебя еще есть время до полного обращения. Месяц-два.
- А потом? - прошептала я с ужасом.
- Ну, а потом... будешь вся покрываться шерстью и кидаться на людей.
- Ганнибал, хватит, - резко оборвал эльф. - Мы снова выкрадем амулет у драконов, и ты загадаешь желание. Все будет в порядке.
- Но Кристл... - начал гном.
- Все будет хорошо, - с нажимом произнес эльф, глядя на гнома. Сказать, что его слова, голос и выражения лица мне не понравились, это ничего не сказать. Меня затрусило от страха, сердце еще сильнее заколотилось в груди, и липкий пот покрыл все тело.
- Что со мной будет? Я умру? - я оглядела встревоженные лица своих попутчиков. - Я превращусь в монстра?
- Я остановил твое обращение. На время.
- Сколько? - спросила я.
- Что 'сколько'?
- Сколько у меня времени до обращения?
- Не знаю. Месяц, два...- повторил эльф слова гнома. - Я точно не знаю, - устало выдохнул он, а я только сейчас заметила, каким бледным был Кристл.
- Спасибо, - вырвалось у меня непроизвольно.
Эльф несколько минут молча смотрел на меня, потом улыбнулся и кивнул.
- Я немного отдохну, да и тебе советую поспать. Ганнибал, ты на страже, - эльф поднялся с земли и слегка пошатываясь, дошел до своей подстилки и не лег, а просто упал на нее, больше не шевелясь. До нас донеслось его тяжелое дыхание.
- Устал, - прошептал гном, и тоже стал подниматься, но я схватила его за руку.
- Не уходи. Расскажи мне.
- Что именно рассказать? - гном снова уселся на подстилку. - Что ты хочешь знать?
- Про Кедэса. Кто он?
- Оборотень. Истинный оборотень. Именно такие как он, могут создавать этих кровожадных убийц, которые не знают ни страха, ни сочувствия.
- И я превращусь именно в такое?
- Не знаю. Кристл попытался изменить паутину его магии... но получилось ли, узнаем только в следующее полнолуние. И кстати, вариант с амулетом вполне может сработать.
- Расскажи.
- О чем?
- Обо всем.
- А не много ли ты хочешь знать? - хмыкнул гном.
- Я имею право знать, разве нет?
- Намекаешь на то, что помогла мне?
- Я спасла твою жизнь, - тихо произнесла я. Если для того, чтобы узнать правду, мне нужно будет прибегнуть к шантажу, я это сделаю, и моя совесть даже не поднимет головы. Возможно, в другой ситуации, я бы не стала использовать такой способ, но сейчас... я должна понять, чего мне ждать, к чему готовиться. Я не могу труситься от страха, находясь в состоянии неопределенности и неизвестности.
- Ладно, - как-то примирительно сказал гном. - Все равно до рассвета еще далеко, а сидеть молча скучно. Что ж, давай поговорим. Вот только откровенность за откровенность, согласна?
Я кивнула, представляя, о чем он захочет у меня выяснить, да вот только ответить мне будет нечего. Что ж, об этом подумаем потом, а сейчас...
- Ты первый, - бросила я, укладываясь удобнее. - Расскажи об амулете.
- Я думал, ты о нем знаешь. Неужели у тебя действительно другое задание? - спросил гном, выжидательно глядя на меня, а я только пожала плечами. - Ладно, - смирился гном. - Этот артефакт очень древний и принадлежит, как ты уже поняла, драконам. Амулет исполняет одно заветное желание. Но после того как это желание будет исполнено, амулет теряет свою силу.
- Спящий режим? - вспомнила я слова эльфа.
- Ага. Чтобы он снова ... заработал, его нужно вернуть в священное место в стране драконов. Он несколько дней набирает силу, и потом снова может исполнить одно желание.
- А вы с эльфом тут причем? Как амулет оказался у вас?
- Ну, - замялся гном. - Как бы это сказать...
- Вы его умыкнули? - в памяти вовремя всплыли слова Кедэса о воровской чести. Кстати, надо будет не забыть и об этом уточнить.
- Ну, можно и так сказать. Понимаешь, чтобы амулет действовал, его нужно украсть. Вот мы и...
- То есть вы крадете амулет и возвращаете его драконам?
На лице гнома появилось странное выражение удивления и облегчения. Кажется, я сделала не совсем правильный вывод, но гном уже ухватился за эту идею и так быстро закивал головой, что я поняла - тут точно не все так просто и чисто.
- Вот мы и идем в страну драконов, чтобы вернуть амулет.
- А Кедэс хотел вас остановить. Почему? Кстати, где он?
- Сгорел, - недоуменно произнес гном, словно это была непреложная истина, и я должна была об этом знать. Хотя, может, как житель этого мира, я и должна была, но ведь... - Ты красиво убила его.
- Как-то легко у меня это получилось.
- Меч был заговорен именно против оборотней, и к тому же, ты попала ему прямо в сердце. Так что ... ты убила его.
- Можешь этого не повторять, - взвыла я.
- А что тут такого? Если бы ты этого не сделала, он бы все равно убил тебя или того хуже... - гном осекся.
- Что ... хуже? - нервно сглотнула я.
- Стала бы его ... женой.
- Что?
- Да не пугайся ты так, - мерзко захихикал гном, и мне захотелось его стукнуть.
- Черт, прекрати уже издеваться, - гаркнула я. - Мне и так плохо, а тут ты еще... прикалываешься.
- Ну, прости, - улыбнулся мне гном.
- А почему Кедэс хотел забрать амулет?
- Кедэс такой же наемник, как и мы. Кто-то нанял его. А зачем и почему... мы не успели выяснить. Кто-то его слишком быстро убил.
- Ганнибал, ну ты и зараза! - прошипела я сквозь зубы, но обиды и злости на гнома не было. - А если не вернуть амулет драконам, что тогда будет с ним?
- Если он вовремя не вернется, то навсегда потеряет свою силу и станет обычным украшением.
- Значит, кто-то хочет, чтобы амулет исчез, - задумчиво произнесла я. Как-то странно это. Неужели кто-то захотел уничтожить такую полезную вещь? Но почему? Не хочет или боится, что кто-то может загадать такое желание, от которого может случиться что-то страшное?
В этой истории было еще много белых пятен, много вопросов, нестыковок, непоняток, но мои мозги отказывались думать, а глаза стали слипаться, и мне все больше приходилось прилагать усилий, чтобы удерживать их открытыми. Но в этой борьбе я позорно проиграла.
Глава 6.