Утро пришло как всегда нежданно-негаданно. Вроде бы только закрыла глаза и вот вам здрасьте: над ухом горланит гном, эльф гремит котелком, кони ржут, птицы заливаются. Неужели только я спать хочу?
- Доброе утро, соня, - гном начал тормошить меня, а я все хотела досмотреть сон, от которого на душе становилось так тепло и легко. Вот только вспомнить, о чем был этот сон, я уже не могла. - Подъем! - я чуть не оглохла от дурного крика гнома.
- Да проснулась, проснулась, - прошипела я. Потом сладко потянулась, перевернулась на бок и ....
- Оборотни! - вдруг раздался крик гнома. Я вскочила и стала оглядываться вокруг в поисках своего меча.
Возле костра сидел эльф, что-то помешивая в котелке, и укоризненно качал головой, глядя на веселящегося гнома.
- Твою мать, Ганнибал! - взвыла я и бросилась за быстро улепетывающим гномом. На ходу я подобрала с земли крепкую ветку. Ох, если догоню это создание, то приложу от всей души! Бежать было так легко, словно ноги сами несли меня, легкие жадно наполнялись пряным лесным воздухом, теплый ветерок обдувал разгоряченное лицо, солнышко грело и ласкало кожу... Так прекрасно быть живой и здоровой!
Я остановилась, отбросив палку, раскинула руки в стороны и засмеялась. Задрав голову к небесам, я закружилась, счастливо щурясь от яркого солнца. Когда я прекратила свой сумасшедший танец, и посмотрела на своих попутчиков, выражение их лиц вызвало у меня нервное передергивание плечей и невольное 'хи-хи'. Да, выглядела я со стороны, как умалишенная. Хотя, по правде, именно так я себя и чувствовала. Возможно, это сказывались последствия пережитого шока, в купе с укусом истинного оборотня и запрещенной магией эльфа. Надо бы разузнать об этом поподробнее, а заодно и выяснить, во что этот чокнутый эльф меня превратил. Хотя и поблагодарить его не мешало бы.
Я направилась к костру и уселась на бревно. Эльф тут же подал мне чашку с горячим золотистым напитком.
- Гадость? - спросила я, осторожно принюхиваясь к цветочно-травянному аромату.
- Почему сразу гадость? - кажется, эльф обиделся. - Обычный чай. Поможет проснуться и подкрепит. А не нравится - не пей, - буркнул он и отвернулся. Точно обиделся.
Завтракали мы в гробовом молчании. Гном кидал на меня и эльфа ехидные взгляды и корчил рожи. Так и хотелось его стукнуть и, похоже, не только мне. Видя кривляния гнома, эльф только качал головой, но все же иногда косился и в мою сторону.
Что ж, похоже, если хочу извиниться и поблагодарить его - сейчас самое то, потом будет уже не к месту и не ко времени.
- Кристл, - тихо позвала я. - Спасибо тебе за то, что не дал мне умереть. Я не знаю, что ты со мной сделал, но все равно... спасибо.
Гном от моих слов, поперхнулся чаем, а в глазах эльфа появилось недоумение.
- Ты ведь тоже спасала нас, рискуя своей свободой и, может быть, жизнью, - улыбнулся Кристл. - Я сделал то, что должен был.
- Да ничего ты не должен. И слово, что ты дал Мику ни к чему тебя не обязывает. Но я искренне благодарна тебе. Правда, спасибо.
Я чувствовала, что начинаю краснеть под слишком пристальными взглядами мужчин. Мы снова замолчали, только усугубляя неловкость сложившейся ситуации. Надо было срочно что-то сказать или сделать, но на ум ничего нормального не приходило, а то, что приходило - лучше было держать при себе.
- Тебе, Лейка, тоже спасибо, - вдруг весело произнес гном. Я подняла на него взгляд. На довольной рыжей физиономии гнома я впервые заметила в свой адрес не язвительную улыбку. - Спасибо, что помогла мне в битве с оборотнями. Ну и за то, что предупредила о засаде.
Я еще больше покраснела. Что-то стало все только хуже, по крайней мере, для меня.
- Так, рассиживаться и разглагольствовать больше нет времени, - вдруг деловито заявил гном. - Нам еще много стоит пройти, а такими темпами, мы реально можем не успеть. Так что собираемся. Нас ждут вампиры!
- Нет, Ганнибал, мы пойдем через земли орков, - задумчиво произнес эльф.
- Орков? С ума сошел! Почему ты передумал?
- Кедэс слишком быстро нас нашел. Да и появление Варуха в далекой и забитой деревеньке не случайность. Нас находят на удивление быстро, и это наводит на странные и тревожные мысли, - Кристл бросил на меня прищуренный взгляд, но я сделала невозмутимую морду лица, всем своим видом стараясь показать, что не понимаю его намеков.
- И что ты думаешь по этому поводу? - встревожено спросил гном, а я благоразумно решила помолчать, хотя любопытство так и распирало.
- Не нравится мне это, - Кристл снова стал высокомерным и подозрительным эльфом. И куда девалась теплота и забота в его взгляде, а также дружеское расположение?
- Нас пасут? - гном бросил быстрый взгляд в мою сторону. И этот туда же!
- Я ничего об этом не знаю и ничем не могу помочь, - прорычала я.
- Значит, ты действительно только наблюдаешь? - спросил эльф, и в его голосе почувствовалось что-то такое ... неприятное, от чего моя спина тут же покрылась холодными и мерзкими мурашками.
Я нервно сглотнула, но все же выдержала взгляд зеленых глаз и ответила:
- Ребята, я, правда, ничего не знаю, - это получилось очень искренне потому, что я действительно абсолютно ничего не знаю и это меня саму начинало бесить.
Эльф еще несколько мгновений смотрел на меня, а потом только кивнул. Я незаметно перевела дыхание.
- Перед нападением оборотней - мы говорили о вампирах, - задумчиво произнес Кристл. - То, что мы пойдем через земли орков, решили только что. Значит, пока об этом никто не знает и не догадывается.
- Да уж, эльф, который сунется к оркам, может быть только самоубийцей или сумасшедшим. А ты явно таковым не являешься. Но ведь наши преследователи могут поджидать нас и в королевстве Зиф. Попасть к драконам можно только через него. Другой дороги нет.
- Боюсь, что нас жаждут убить немного раньше, - хмыкнул эльф. - Кто-то не хочет, чтобы мы попали в Зиф. Однажды нам уже удалось сбить их со следа, правда, ненадолго. Что ж попробуем обмануть их еще раз. Так что идем к оркам.
- Орки почуют тебя, как только ты переступишь границу, - гном снова попытался образумить эльфа. - От них так легко не уйти.
- Я запечатаю свою магию, и это позволит нам пройти значительную часть их земель, пока они смогут нас обнаружить.
- Нет, ты все-таки сошел с ума! Без магии мы трупы. Кажется, я ошибся по поводу твоей характеристики. Ты таки действительно сумасшедший самоубийца.
Гном больше не стал спорить с эльфом, и начал демонстративно быстро собирать и упаковывать вещи, при этом не прекращая ругаться и обзывать эльфа, всю его родню, драконий амулет и гильдию самыми нелицеприятными словами. Эльф только молча следил за ним и улыбался. Я с любопытством поглядывала то на одного, то на другого. Интересно, что за отношения у этих двоих? Друзья? Коллеги? Кажется, их связывает очень многое, но они такие разные.
Я тоже поднялась и потянулась, расправляя мышцы. Надо же: после вчерашней бешеной скачки и драки с оборотнями у меня совершенно ничего не болит. Даже рука. Я посмотрела на свое запястье. Шрам за одну ночь превратился в слегка розоватый след. И что же все-таки эльф со мной сделал?
- Кристл, - тихо произнесла я, присаживаясь на корточки рядом с эльфом. Он удивленно посмотрел на меня. - Что ты сделал... со мной?
- Ничего, - хмурясь ответил эльф.
- Я слышала ваш разговор. Ты использовал запретную магию, чтобы не дать мне обернуться. Что это означает?
- Тебя укусил истинный оборотень, поэтому ты станешь ...
- Недооборотнем, я помню.
- Надо бы Ганнибалу язык укоротить, - с огорчением вздохнул эльф, косо поглядывая на гнома, который как раз крутился возле лошадей.
- Я стану чудовищем, - выдохнула я, все еще не веря, что это действительно случится со мной.