- Расскажи лучше об этой деве. Кто она и откуда взялась?
- Да, о ней ничего конкретного и неизвестно. Если честно, то до сегодняшнего дня я вообще в ее существование не верил. Считал, что это сказка, древняя легенда орков. У нас таких знаешь сколько? Я и сейчас все еще сомневаюсь, что это именно она, то есть, что ты нашла ее могилу. Но понимаешь в чем дело, орки не хоронят своих женщин в курганах. У них свои правила: их хоронят вместе с хозяином... то есть, с мужем. Заживо. А если муж еще жив, то просто сжигают.
- Вот черт.
- Ты точно разглядела, что это была женщина?
- Понимаешь, не знаю почему, но я уверена, что это была именно женщина. У нее на голове была корона, длинные волосы, то есть остатки волос, платье, украшения...
- Украшения? - перебил гном.
- Ага.
- Странно... но тогда точно это она. Орки не оставляют покойникам украшения, только оружие. Что еще там было? - в голосе и во взгляде гнома было горящее любопытство.
- Там посредине была куча... костей. Думаю, это...
- Слуги, - хмыкнул гном.
Я чуть было не ляпнула, что и у нас в давние времена были такие захоронения, но вовремя прикусила язык.
- Что еще было?
- Да вроде бы все. Ну, про трон я говорила. Все. По крайней мере, я больше ничего особенного не заметила.
- А коготь? - спросил гном.
- Кстати, а что это?
- По легенде, у девы была перчатка из золота. В ней была сила девы.
- Сила? Магия?
- Не знаю. Об этом известно только оркам. Если еще кто-то у них об этом помнит. Проклятье, жрать-то хочется, - вдруг сказал гном. Не, ну умеет он с темы соскакивать. - Но вряд ли мы остановимся, пока не покинем Святую землю.
- А нам еще долго? - я тоже есть хотела, еще с ночи, кстати. Теперь казалось, желудок вообще взбунтовался, стоило только заговорить о еде.
- Не знаю, как Кристл решит. Наверное, как до ближайшего укрытия доберемся, так и скомандует привал.
- Черт, - взвыла я. Но как бы я не была голодна, останавливаться снова на этом кладбище орков мне не хотелось. Лучше я еще один день побуду без еды, чем, не дай Бог, снова в какую-то гробницу свалюсь. Вдруг у орков еще какая-нибудь легендарная личность была? С моим-то 'везением' я легко и ее могилу отыскать могу и быстро превращу легенду в реальность.
Гном ускакал вперед, а я вспомнила, что еще не обо всем спросила, но догонять его уже не стала. Голова и так разрывалась от полученной информации, шока, недосыпания и голода. Еще больше усугублять собственные страдания я не хотела. Под мерный шаг кобылы, я погрузилась в чуткую дремоту.
Остановились мы, когда начало смеркаться. Местность кардинально изменилась. Где-то после полудня, по словам гнома, мы покинули Святую землю, и теперь все глубже пробирались в земли орков. Эльф ставал все мрачнее, гном - настороженнее, а я так вообще шарахалась от каждого шороха. Еще хуже стало, когда мы въехали в рощу, которая через час превратилась в лес, потом в густой лес, а потом в очень густой и темный лес. Нервы были на пределе. Малейший шелест, стук и треск вызывали у меня нервную дрожь. Руки и спина покрылись мурашками, а холодный пот стекал между лопаток. Я не знаю, что меня так напугало, но это состояние начинало просто бесить. К тому же эльф вообще перестал разговаривать, да и гном уже не отвечал на вопросы. Чем дальше мы пробирались, тем больше накалялась обстановка. Я боялась даже представить, что мы тут заночуем, но и двигаться в темноту по этому странному лесу я боялась еще больше.
Хотя я никак не могла понять, почему этот лес казался таким ненормально страшным. Обычные ведь деревья, пусть и слишком высокие и такие ветвистые, что через их крону совершенно не просматривалось небо, и внизу было темно и мрачно. Крики птиц звучали как-то слишком громко и зловеще. Даже звук треснувшей ветки под копытом лошади усиливался во много раз. Я уже не говорю про другие звуки, издаваемые невидимыми нашему глазу зверями. Еще немного и я буду, как психованный неврастеник, шарахаться от каждого звука и промелькнувшей вдалеке тени.
Мы пробирались по этому лесу тропками, которые различал только зоркий глаз эльфа. Я бы заблудилась здесь еще в первые пять минут. У меня и так проблемы с ориентацией на местности, а в этом лесу и подавно.
Первое время я еще пыталась размышлять над тем, что со мной успело случиться в этом мире и чем это для меня чревато, но со временем поняла, что если не прекращу это дело, то окончательно свихнусь. Я не понимала совершенно ничего. Все происходящее было сном, страшным, ужасным, хотя нет, ужасно интересным, а иногда и жутким сном. Но самое страшное было то, что мне это нравилось. Если раньше я мечтала поскорее проснуться и оказаться в своей постели, пусть и больничной, то теперь ждала этого со страхом. Я не хочу просыпаться, не хочу возвращаться. Пока не хочу. Мне так хочется дочитать эту историю до конца, досмотреть этот фильм, прожить эту жизнь. Пусть она и не моя, пусть не настоящая, но она мне нравится. Я столько лет жила как все: школа, институт, ненавистная скучная работа, друзья, с которыми не о чем поговорить, вечеринки, с которых мечтаешь сбежать, книги, которые не хочется дочитывать... Возможно, я просто не нашла своего места, общалась не с теми людьми, работала не на той работе, читала не те книги... кто знает. Но здесь, в этом странном пугающем, мире, я чувствую себя живой, по-настоящему живой. Хотя мне и страшно, иногда просто до жути страшно. Я стараюсь не думать, что еще может свалиться на мою больную голову. Но в том, что оно непременно свалится, я совершенно уверена. И что кривить душой - жду этого с нетерпением. Вот такая ненормальная я стала.
Только когда моя кобыла замотала головой, норовя вырвать из рук поводья, я пришла в себя и поняла, что мы остановились. Я посмотрела на спины своих спутников и выдала:
- Ну, чего стоим? Чего ждем?
- Здесь заночуем, - бросил эльф. Это были его первые слова за последние пару часов.
Когда Призрак вместе со своим наездником отъехали вбок и открыли мне обзор, я только и смогла, что нервно выдохнуть и изумленно прошептать:
- Япона мать!
- Красотища, правда? - восхищенно произнес рядом гном. - Сколько раз здесь был, а все никак привыкнуть не могу. Даже не верится, что такую красоту можно было создать без магии. Да еще кто так постарался? Орки!
- Это все создано людьми? Ну, то есть орками? - удивилась я. - А я думала, что такое только сама природа способна сотворить.
- Ну-ну, - хихикнул гном, оставляя меня одну с невероятным твореньем рук орков.
Это был красивый, хотя и небольшой каскадный водопад, в основании которого размещался грот. Его своды поддерживали две колоны причудливой формы, обвитые ярко-зелеными лианами с большими белыми цветами вокруг которых порхали разноцветные бабочки. Пройти в грот можно было только через водопад, воды которого сбегали в совершенно круглое озерцо. Дно озера было выложено круглыми валунами, между которых медленно колыхались зелено-красные водоросли. А на поверхности озера плавали сочные листья кувшинок с еще не раскрывшимися цветами. Наверное, когда эти странные кувшинки все разом раскрываются, озеро становится просто-таки волшебным.
Трава на берегу озера казалась мягкой. Так и хотелось разуться и окунуть в нее ноги, чтобы почувствовать эту шелковую прохладу. Мне неумолимо захотелось и самой окунуться в холодные воды озера. Я вообще-то не люблю холод, зиму, и никогда не понимала кайфа купания в ледяной проруби. Но сейчас, при виде этих сверкающих прозрачных вод озера, мне захотелось погрузиться в них, и почувствовать, как мою кожу обжигает их первозданный лед, как перехватывает дыхание от морозной свежести.
- Здесь можно искупаться? - спросила я, не отрывая взгляда от воды и понимая, что даже если мне скажут нет, я все равно залезу в это озеро. Оно манило меня, звало, завораживало...