- Тебе - можно... пожалуй, даже нужно, - хихикнул гном.
- Ганнибал, проследи, - небрежно бросил эльф. - А я на охоту. Может, удастся что-нибудь подстрелить на ужин. Разведи костер. Думаю, тут можно.
Эльф развернул Призрака, и они скрылись в чаще, из которой мы выехали несколько минут назад.
- А не опасно отпускать его одного? - спросила я, глядя вслед удаляющемуся эльфу.
- Опасно, но оставлять тебя одну - еще хуже, - хмыкнул гном, а я только недовольно фыркнула ему в ответ. - Но брать тебя на охоту - это заведомо остаться голодным.
- Боже, Ганнибал, ну почему ты такой противный, а? - взвыла я. - Ты вообще можешь нормально с людьми разговаривать?
- С людьми? - нагло ухмыляясь, переспросил гном. Я кивнула. - С людьми могу, с тобой - нет.
- Вот же сволочь рыжая! Иди ты... костер разжигать, - надулась я, а гном только расхохотался.
Я улыбнулась и покачала головой. Ну, не могу я долго на него дуться. Да и что греха таить, мне и самой нравились наши перепалки, я получала от них какое-то извращенное удовольствие. Думаю, гном тоже.
- Я искупаюсь пока.
- Давай. Если что - кричи. Я рядом, - сказал гном, легко спрыгивая с лошади.
Я же со своей кобылы еле сползла. Жаль, здесь нет зеркала. Но и без него я догадываюсь, что моя задница превратилась в сплошной красный мозоль, как у обезьяны. Кстати, она так занемела, что даже боли не ощущалось. Я старалась не кряхтеть и не стонать под насмешливым взглядом гнома. Скинув куртку эльфа прямо на траву, я стала снимать ботинки. Затем, взявшись за ремень брюк, бросила взгляд на гнома, который сидел ко мне спиной и пытался разжечь костер. А, черт с ним. Чего он у меня еще не видел? Чего я стесняюсь? Я быстро разделась, мимолетно оглядев свои раны. Кажется, на мне действительно все заживает, как на... собаке. Хоть это радует.
Трава действительно была прохладной и шелковистой на ощупь. Она так приятно холодила ступни, и я медленно, наслаждаясь каждым шагом, подошла к озеру, не задерживаясь на берегу, вошла в воду, и мое дыхание тут же перехватило от холода.
- Вода холодная, - предупредил меня гном. Вовремя, блин!
- Спасибо, - процедила я сквозь зубы, вся покрываясь мурашками. - Я уже поняла.
Я вошла в воду по колена и набрала полные пригоршни чистейшей воды. С таким блаженством я еще никогда в жизни не умывалась. Это чувство трудно передать словами... словно божественные силы вливались в меня, наполняя душу и тело неземной энергией, смывая боль и усталость. Я даже застонала от наслаждения.
- Держи вот, - крикнул гном и в меня тут же полетел какой-то зеленый кусок.
- Спасибо, - довольно улыбнулась я, поймав мыло.
Не знаю, сколько я купалась, но вылезла из воды, когда уже зуб на зуб не попадал. Я даже не переживала, что могу сейчас легко простудиться. Ну, я как никак оборотень, правда, пока неполноценный, но все же, не могу же я банально простудиться от холодной воды.
Я выбралась на берег, хотя мне еще хотелось сплавать в грот и разведать, что там такое. Но боюсь, для такого подвига сейчас я слишком замерзла. Оставлю это на утро. Я только заметила, что гном стоит прямо передо мной и с интересом разглядывает мое тело.
- Насмотрелся, - недовольно буркнула я.
- Вот держи, - не грамма не смутившись под моим недовольным взглядом, гном протянул мне рубашку.
Даже не дав телу обсохнуть, я быстро натянула ее на себя. Так-то я, конечно, не стеснялась, но как-то не очень, когда так откровенно разглядывают.
- Придурок, - бросила я хихикающему гному и отправилась к жарко пылающему костру, чтобы хоть немного согреться.
Я уселась прямо на траву, впитывая кожей тепло пламени. Оно так ласково обнимало и ласкало меня, что я даже закрыла глаза и блаженно вздохнула.
- Если Кристл ничего не подстрелит, придется воспользоваться твоими шариками, - произнес гном, усаживаясь рядом со мной и накидывая мне на плечи куртку эльфа, которую я скинула на берегу.
- Спасибо, - не открывая глаз, прошептала я. Мне было все равно, лишь бы меня не трогали и не заставляли шевелиться. Я впервые наслаждалась, искренне получая удовольствие от чистоты собственного тела, тепла костра и спокойствия.
И знаете... именно такие ситуации меня чаще всего и настораживают. Вот только стоит расслабиться, как тут же что-то происходит. Не знаю, как у кого, а у меня всегда так... словно, закон подлости срабатывает.
- Что это? - вдруг встревожено выкрикнул гном, а до меня донеслось нервное ржание Призрака.
Глава 9.
Через мгновение к нам выскочил и сам Призрак, вот только наездника на нем не было. Да и конь был весь взмыленный, а в боку торчала стрела.
Мы с гномом повскакивали с мест, с тревогой ожидая появления эльфа и его преследователей. В руках Ганнибала тут же появился меч, а я лихорадочно стала вспоминать, куда засунула свой кинжал. Но ни через минуту, ни через пять никто так и не появился. Гном, напряженно оглядываясь вокруг, поймал Призрака за уздечку и повел к костру. Оказалось, что конь еще и хромал, а на его седле мы обнаружили кровь. За время, что мы оглядывали коня, никто из нас так и не произнес ни слова. Не знаю, как гном, а я испугалась. Ясно было, что с эльфом что-то случилось, и скорее всего, что-то очень плохое. Если он попал в руки орков, а скорее всего так оно и было, то ему грозила смерть, к тому же вряд ли быстрая и легкая.
- Мы должны его спасти, - шепотом я озвучила свои мысли.
- Знаю, - буркнул гном, продолжая осматривать коня. - Сможешь придержать Призрака - я попытаюсь вынуть стрелу. Еще повезло, что она не глубоко вошла.
Я обняла коня за шею, зарывшись в черную, как смоль, гриву, а он только насторожено фыркал и мотал головой, нервно переступая копытами.
- Спокойно, мальчик, спокойно. Сейчас мы тебе поможем. Сейчас тебе станет легче. Не переживай, мы найдем твоего хозяина. Мы спасем его, - я шептала утешительные слова, едва сдерживая слезы и пытаясь обуздать свой страх.
- Теперь держи его, - скомандовал гном, крепко схватившись за стрелу. Я только кивнула и крепко обняла коня.
Призрак дернулся и жалобно заржал, когда гном вытащил стрелу из его бока. А я только крепче вцепилась в гриву, продолжая шептать ласковые слова.
Что же с ними приключилось? Одолеть эльфа, пусть даже он и без магии, сможет не каждый. Значит, либо врагов было слишком много, либо они напали неожиданно, либо и то и другое. Я старалась не смотреть на залитое кровью седло.
- Вот так, мальчик, - произнес гном, накладывая какую-то мазь на неглубокую рану. - Сейчас станет легче.
- Что могло произойти? - спросила я, следя за ловкими движениями гнома.
- На них напали.
- Это я поняла. Орки?
- Скорее всего, - Ганнибал явно не желал разговаривать.
- И что теперь будет?
Гном поднял на меня взгляд. Такой безнадежности в его глазах я еще не видела. Он растеряно смотрел на меня, явно не зная, что ответить.
- Мы должны его спасти, - твердо произнесла я.
На его губах появилась кривая грустная улыбка. Ох, как же это меня разозлило!
- Сдаешься? Так быстро? Еще ничего не успел предпринять, а уже сдаешься? - зашипела я.
- Если он попал в руки орков, они... сделают из него очередное пугало.
- Как быстро они нас найдут? - какая-то мысль ненавязчиво стала крутиться в моей голове, но я все никак не могла за нее ухватиться и четко сформулировать.
- Кристл нас не выдаст, если ты об этом, - хмуро выдал гном. - Даже если орки обнаружат нас, то сюда не сунутся, поскольку это место для них табу. Пока мы здесь - мы в безопасности.